金属走廊里死一般寂静，只有头顶灯带发出的微弱嗡鸣，以及他们自己尚未平息的粗重呼吸。
冰冷的空气带着消毒水的味道，吸进肺里让人格外清醒，也格外寒冷。
顾砚深、苏晚、沈澈三人背靠背站着，警惕地扫视着空无一人的走廊前后。光滑的金属墙壁映出他们狼狈扭曲的影子，仿佛有无数个自己在窥视。
那个神秘的指引者消失了，像从未出现过一样，只留下他们在这未知的险地。
“现在…往哪走？”苏晚的声音压得极低，在这绝对安静的环境里却显得格外清晰。
没有地图，没有指示，前后都是一模一样的冰冷通道。
顾砚深目光锐利地扫过墙壁上的那些复杂标识，眉头紧锁。这些符号和编号他从未见过，不像任何已知的体系。
沈澈靠着墙，捂着小腹，脸色因疼痛和刚才的狂奔而更加苍白，但他还是强撑着仔细观察周围。“能量流动…”他哑声说，侧耳倾听，“还有…极细微的震动…从那个方向传来的更明显。”他抬起没受伤的手，指向走廊的右前方。
那种低沉的、源自地底深处的嗡鸣和搏动感，确实从那个方向隐隐传来，仿佛有什么巨大的东西在呼吸。
“母体”的核心？
没有更好的选择。三人交换了一个眼神，小心翼翼地朝着沈澈指的方向移动。
走廊并非笔直，时有岔路，但他们始终循着那越来越清晰的搏动声前行。越往里走，周围的环境开始出现变化。
墙壁上开始出现一些透明的观察窗。透过厚厚的玻璃，他们看到后面是一个个排列整齐的圆柱形培养舱，里面充满了幽蓝色的液体，浸泡着一个个蜷缩的、看不清面容的人体！无数细小的管线连接在他们身上，微微发光。
苏晚胃里一阵翻腾，强迫自己移开视线。这些就是“容器”？
另一个观察窗后，则是各种扭曲诡异的生物和植物混合体，正在机械臂的操作下被抽取着发光的汁液，正是他们在花圃实验室见过的“荆棘之心”的源头！
这里就像是一个巨大而冰冷的生命工厂，正在批量生产着某种可怕的“养料”。
一路走来，竟然没有遇到任何人。这反常的寂静比遭遇敌人更让人心悸。
终于，他们走到了走廊的尽头。一扇比之前所见都要厚重、看起来科技感更强的银色大门挡住了去路。门上没有任何明显的锁孔或把手，只有一个复杂的虹膜和掌纹扫描器，旁边还有一个数字键盘。
那令人心悸的搏动声和能量感，正清晰地从这扇门后传来。
“就是这里了。”顾砚深盯着那扇门，声音干涩。母亲留下的后门，最终指向的就是这个地方？控制“母体”的核心枢纽？
“怎么进去？”苏晚看着那先进的扫描器，感到绝望。他们不可能有权限。
沈澈上前一步，仔细检查门框和周围的墙壁，甚至趴下去看地面的接缝。“有物理备用接口…”他指着门框下方一个极其隐蔽的小盖板，“但需要特定密钥和物理密钥…”
就在他一筹莫展之时——
嘀。
一声轻微的电子音突然响起。
那扇厚重的、看起来绝无可能打开的大门，中央的指示灯突然由红转绿。
然后，在三人惊愕的目光中，它无声无息地向两侧滑开了！
仿佛早就等待着他们的到来。
门后的景象，让即使有了心理准备的他们，也瞬间窒息！
那是一个无比巨大的球形空间。空间的中央，悬浮着一个难以用语言形容的巨大物体——它仿佛是由无数跳动的水晶、流淌的光带和搏动的生物组织扭曲融合而成，散发着强烈的、令人不安的幽蓝光芒，正是整个地下空间嗡鸣和搏动的源头！
这就是“母体”的真面目？！
无数粗细细细的能量管道从它身上延伸出来，连接着球形空间的四壁，四壁上布满了密密麻麻的操作平台和闪烁的数据屏幕。
而最令人毛骨悚然的是，在“母体”的正下方，有一个凸起的圆形平台。平台上，静静地放着一把造型奇特的金属椅子，椅背上延伸出许多连接着线缆的接口，看起来像是某种…连接舱？或者控制椅？
整个核心枢纽，空无一人。
只有机器运转的低鸣和数据流划过屏幕的微光。
“欢迎来到，‘方舟’的心脏。”
一个冰冷的、熟悉的电子合成音，突然从四面八方响起，回荡在空旷的球形空间里。
是那个匿名者的声音！但他人在哪里？
三人瞬间绷紧身体，背靠背警惕地环顾四周，却找不到声音的来源。
“不必紧张。”电子音继续响起，带着一丝诡异的平和，“我引导你们来到这里，并非为了伤害。”
“你到底是谁？！”顾砚深对着空气怒吼，“出来！”
“我是谁并不重要。”电子音回答，“重要的是，你们为何而来。摧毁‘母体’，对吗？”
它竟然直接说出了他们的目的！
“可惜，你们做不到。”电子音毫无波澜地陈述，“‘母体’的能量核心受到绝对防护，暴力破坏的结果，只会是灾难性的能量爆发，将整个区域，连同你们，彻底湮灭。”
苏晚的心沉了下去。
“但是，”电子音话锋一转，“有一个方法，可以从内部终止它的运作。”
它的引导下，三人的目光不由自主地再次聚焦到平台中央那把孤零零的金属椅上。
“控制椅。”电子音解释道，“直接连接‘母体’的中枢神经接口。只有通过它，才能安全地输入终止指令。这是唯一的方法。”
通过那把椅子？连接那个恐怖的“母体”？
一股寒意顺着三人的脊椎爬升。
“谁去？”电子音抛出了最致命的问题，声音里似乎带上了一丝难以察觉的蛊惑，“‘钥匙’…才是唯一能启动并承受连接的人选。其他人强行连接，意识会被瞬间冲毁。”
钥匙！
又是钥匙！
所有的线索，所有的追逐，最终都指向了这个时刻！
谁去坐上那把椅子，连接那个怪物，输入终止指令？
谁才是那个真正的“钥匙”？
顾砚深、苏晚、沈澈的目光再次碰撞在一起，空气中弥漫着无声的惊涛骇浪。
怀疑、恐惧、决绝、以及一丝被命运摆布的愤怒，在他们眼中交织。
那个匿名的声音不再响起，仿佛在耐心等待着他们的选择，或者说，等待着“钥匙”的自我显现。
幽蓝的光芒在巨大的“母体”上流转跳动，将三人的影子拉得忽长忽短，扭曲不定。
冰冷的金属椅静静等待着。
最终的选择，来临了。