是夜，匠作营核心工棚内，白日试射的那尊“洪武大炮”炮身巍巍矗立。
道衍和尚独自一人立于炮旁，枯瘦的手指轻轻抚摸着炮身上那些粗糙的符文，嘴角噙着一丝莫测的笑意。
工棚阴影处，一个压低的声音悄然响起，说的是某种晦涩的方言：
“‘种子’已种下，‘雷音’已响彻。明王会喜欢这份‘礼物’的。”
道衍并未回头，只是指尖在某一个符文上轻轻一点，那符文极其微弱地闪烁了一下，随即隐去。
他低声轻笑，用同样的方言回应，声音轻若蚊蚋：
“佛亦有金刚怒目，亦需雷霆手段。岂不闻霹雳手段，方显菩萨心肠？”
“ 下一步该让‘佛朗机’的图纸，‘意外’地出现在匠作营的废料堆里了……呵呵……”
阴影中的声音沉默片刻，再次响起，带着一丝疑惑：
“大师，我们如此襄助明主，对抗‘灰瞳’乃至那天庭，究竟所为何求？”
道衍和尚抬起头，透过工棚的缝隙，望向夜空中那轮冰冷的弦月，眼中狂热尽褪，只剩下深不见底的幽潭。
“所求？贫僧所求乃是一片能让我佛门‘新法’畅行无阻的清净国土啊。”
“而这‘新法’需以烈火与钢铁来开辟。”
……
江南，临安府。
不同于西陲的肃杀、江淮的紧绷，此间仿佛仍沉浸在一场繁华旧梦之中。
运河舟楫如梭，市舶司外商帆云集，街肆酒楼鳞次栉比，笙歌笑语不绝于耳。
赵匡胤定都于此，凭借江南丰沛的物产与发达的水系，大宋势力如同一株依水而生的藤蔓，迅速蔓延，牢牢掌控了吴越核心之地。
皇宫虽暂借前朝旧殿，却已修缮得颇具气象，少了几分汴梁的雄浑，多了几分临安的秀雅与精致。
殿内，赵匡胤一身常服，正与心腹谋臣赵普对弈。
棋盘上黑白交错，杀机暗藏，但赵匡胤的神色却略显松弛。
“陛下，近日市舶司奏报，来自南洋、琉球的海商较往年多了三成，赋税大增。苏杭丝坊、景德瓷窑也已恢复全盛时七成产能。水师新编练的‘车船’已在太湖试航，其速迅捷，转向灵便，确为水战利器。”
赵普落下一子，慢条斯理地汇报着政绩，语气中带着一丝不易察觉的自得。
“善。”赵匡胤微微颔首，目光仍落在棋盘上，
“民生恢复，国库充盈，乃立国之本。水师之事，尤要加紧。这江南之地，水网纵横，舟师强，则门户固。”
他顿了顿，似不经意问道：“各地州府，可还安稳？”
“托陛下洪福，各地归心，并无大乱。只是……”
赵普略一迟疑，声音压低了些，
“只是近来，市井坊间，乃至一些士林清议中，多有议论，称陛下偏安一隅，虽有仁德，却失却一统天下之锐气。甚至有人将陛下与西陲暴秦、河东李唐相较。”
赵匡胤执棋的手微微一顿，随即若无其事地落下，淡淡道：“哦？都说了些什么？”
“无非是些狂生妄语，说秦有虎狼之师，唐有关陇锐骑，皆是以武立国，锐意进取。而我大宋虽有富庶，却恐重文抑武，终非……”
赵普后面的话没说，但意思已然明了。
赵匡胤哈哈一笑，只是笑声中并无多少暖意：“重文抑武？他们懂什么！打天下需用刀兵，治天下却需文治。朕当年……罢了。”
他似想起陈桥旧事，眼中闪过一丝复杂，随即摆摆手，“由他们说去。待我大宋根基稳固，兵精粮足，何愁天下不定？”
然而，他眉宇间那一丝不易察觉的阴霾，却并未逃过赵普的眼睛。
便在此时，殿外传来轻微响动，一名内侍躬身入内，呈上一封密信：“陛下，曹彬将军八百里加急。”
赵匡胤神色一肃，接过密信拆开。
曹彬被他派往与大明势力接壤的边境镇守，并暗中监控江淮动向，他的加急信，绝非寻常。
信很快看完，赵匡胤的脸色沉了下来，将信递给赵普。
赵普快速浏览，面色亦是微变。
信中所写，正是刘伯温所知关于西陲嬴政、李唐李世民重现，以及那骇人听闻的“天庭”、“巡天镜”之秘！
曹彬的探子显然也付出了巨大代价，才从流民、商贾乃至一些溃兵口中拼凑出这些零碎却惊人的信息。
“嬴政…李世民…竟都……”
赵普捻着胡须的手微微颤抖，显示其内心极不平静，
“还有这天庭…巡天镜…陛下，若此情报为真，则天下格局已非群雄逐鹿，实乃亘古未有之巨变！”
赵匡胤起身，踱步至窗前，望着宫苑内精心修剪的花木，沉默良久。
临安的繁华安逸，仿佛被这封密信撕开了一道口子，露出了外面冰冷而残酷的真实世界。
“曹彬还报，近日江淮明军调动频繁，朱元璋麾下徐达、常遇春似有大举练兵之意。且其境内似有惊天动地的雷鸣之声传出，地动山摇，恐非寻常练兵。”
赵普补充道，语气愈发沉重。
雷鸣之声？地动山摇？
赵匡胤猛然想起之前零星听到的、关于朱元璋得了一个古怪和尚、在研制什么“大杀器”的传闻。
西有暴秦复苏，河东有李唐崛起，邻邦大明又得诡异助力……
而他的大宋，似乎还沉醉在江南的暖风里。
一股强烈的危机感，前所未有的席卷了赵匡胤的心头。
他猛地转身，目光锐利如刀：“不能再等了！”
“陛下？”
“传旨！”赵匡胤的声音斩钉截铁，
“一，即刻密令石守信?，加快新军编练，尤其是重弩营与水师陆战军的组建，所需钱粮器械，优先供给！
二，命曹彬加强边境戒备，增派哨探，给朕死死盯住朱元璋的一举一动！
三，开放内库，重金招募能工巧匠，尤其是精通火药、机括、舟船者，朕要的不是吟风弄月的文人，是能造出克敌利器的大匠！”
“陛下圣明！”
赵普立刻躬身领命，他知道，官家终于被彻底惊醒，那股深藏于体内的开国雄主之气，依然强劲。
“还有，”
赵匡胤沉吟片刻，眼中闪过一丝精光，“给朕备一份厚礼，朕要亲自去拜访一下……钱王后人。”
钱氏府邸，位于西子湖畔，亭台楼阁，极尽雅致。
钱弘俶，昔年吴越国主钱镠之孙，自纳土归宋后，虽无实权，却在江南士族与旧吴越遗民中享有极高声望，且钱家世代经营海外贸易，家资巨万，暗中掌握的航运力量不容小觑。
赵匡胤微服来访，钱弘俶虽惊疑，却礼仪周到地将这位大宋皇帝迎入密室。
“钱公近日可好？”赵匡胤寒暄道，语气颇为客气。
“劳陛下挂心，老朽闲散之人，赏花观鱼，了此残生罢了。”钱弘俶须发皆白，神态恭谨中带着疏离。
赵匡胤微微一笑，也不绕圈子：“钱公过谦了。朕今日前来，是有一事相询，亦有一事相求。”
“陛下请讲。”
“钱家海船，可曾至过极东之地？可曾听闻海外有仙山？或有异常之事发生？”赵匡胤紧紧盯着钱弘俶。
钱弘俶浑浊的眼中闪过一丝微不可查的波动，沉吟片刻，才缓缓道：
“海外茫茫，奇闻异事自是不少。仙山缥缈，未曾亲见。然……先祖确曾遗留片语，言及极东深海之处，时有迷雾锁天，舟船误入者，偶见金光冲霄、巨影浮沉之异象，然多视为海市蜃楼，未曾深究。”
金光冲霄？巨影浮沉？赵匡胤心中一动，这与那“天庭”、“巡天镜”是否有某种关联？
“那朕所求之事，”
赵匡胤身体前倾，压低声音，
“朕欲组建一支远航船队，探索极东深海，所需向导、舟师、海图，乃至足以抵御风浪的巨舰，皆需钱家鼎力相助。此事若成，于国于民，功在千秋。钱公若愿助朕，钱家往日荣光，未必不能重现。”
钱弘俶沉默良久，枯瘦的手指轻轻敲打着椅背。
赵匡胤的条件，既是大饼，也是威胁。
他深知这位皇帝的手段。
最终，他缓缓开口：“陛下有命，老朽敢不尽力？钱家愿出海船十艘，经验丰富之舟师百人，并提供先祖所遗海图副本。只是深海莫测，吉凶难料，望陛下知晓。”
“如此甚好！”赵匡胤满意地点点头。
离开钱府时，赵匡胤心情稍缓。
探索海外，或许能找到关于“天庭”的线索，甚至其他机缘。
然而，他刚回到宫中，还没来得及歇口气，又一封紧急军报送至他案头——来自西线，与大唐势力接壤的边境。
军报是石守信?亲笔所书，字迹凌厉，透着一股焦灼：
“陛下：唐将李靖，近日频繁调动兵马于边境，其斥候已多次越界窥探我方防务。
末将侦得其军中新装备一种可快速组装的轻型投石车与强弩，射程惊人，疑似得能工巧匠改进。
恐其不日将有异动！
末将已严加戒备，然唐军势大，若其真欲南侵，我军防线恐压力巨大！请陛下速定夺！”