三伏天的日头毒得能把人晒化，女子学堂的老槐树下，楚知夏正和学生们围着火盆似的纺织机鼓捣。
这台新家伙是阿青带着人改良的，七八个齿轮咬得“咔嗒咔嗒”响，棉线在梭子里穿来穿去，转眼就织出半尺带着暗纹的棉布。
“先生！门外有人找，说是天成布庄的大老板！”
囡囡顶着一头乱发冲进来，辫子上还沾着棉絮，脸蛋红得像熟透的柿子。
话音未落，院外传来“吁——”的一声马嘶，接着是雕花马车碾过青石板的轱辘声。
楚知夏掸了掸裙摆上的线头，就见个圆滚滚的身影晃了进来。
来人穿着团花锦缎的马褂，肚子把前襟撑得紧绷，腰间拇指粗的翡翠链子，随着步子叮当作响，活像年画里走出来的财神爷。
“久仰久仰！”
他一开口，肥嘟嘟的下巴抖了三抖，“在下赵有财，听说贵学堂的姑娘们织的布，能把人眼睛都看直咯？”
阿青正巧抱着新织的布料路过，听见这话挑眉一笑。
她抖开那匹月光白的棉布，靛蓝色的并蒂莲图案，立刻在阳光下活了起来，针脚细密得能映出人影。
赵有财的眼睛瞪得溜圆，伸出戴着翡翠扳指的手就要摸，却被阿青“唰”地往后一撤：“赵老爷，这布刚下机，还没浆洗过呢！”
“好手艺！好手艺！”
赵有财的哈喇子差点流出来，“实不相瞒，我布庄最近愁得头发都要掉光了。那些贵妇人天天追着问有没有新鲜花样，老织机三天两头闹脾气......”
他突然凑近，压低声音，“公主，能不能让这些女娃娃给我布庄干活？价钱好商量！”
楚知夏眼睛一亮，搬来两个竹凳：“赵老爷，咱们不如换个法子。”
她抓起桌上的算盘“噼里啪啦”一拨，“学堂设个勤工俭学的营生。学生们课余时间织布、绣帕子，您按件收购。这样既能解决布庄人手不足，姑娘们也能攒些体己钱。”
“这......”赵有财的小眼睛转得飞快，“工钱怎么算？总不能比男工还高吧？”
阿青“嚯”地站起来，把布料往桌上一拍：“赵老爷，您仔细瞧瞧！”
她指着布面上若隐若现的双面花纹，“普通织机一天织两匹布，我们这改良机一天能出五匹，而且花样是独家的！像这样的提花布，一匹至少抵普通布三倍工钱。要是绣上金线......”
“够了够了！”赵有财的喉结上下滚动，“先试织五十匹！要是卖得好，价钱都好说！”
他掏出张烫金名帖，“这是定金，下个月我要看到货！”
消息一传开，学堂像炸开了锅。
放学后的纺织教室灯火通明，织布机的“咔嗒”声整夜不停。
囡囡踩着踏板哼着新编的小曲：“小梭子，飞得快，织出花儿逗人爱！”
阿月戴着老花镜，连针尖大的瑕疵都不放过，春桃更绝，把《九章算术》贴在织布机旁，边算数边织锦，嘴里还念叨：“三丈布换二十文钱，五匹就能买新鞋......”
一个月后，赵有财的马车再次驶进学堂，这次车上还跟着几个扛着空箱子的伙计。
“公主！救命恩人呐！”他跳下车时差点摔个狗啃泥，“那五十匹布刚摆上货架就抢疯了！连西域商人都下了订单！”
他摸出张银票，“这是加急单的定金，能不能再赶两百匹？”
楚知夏还没开口，阿青已经抱出个木箱。
箱子里躺着绣着金线牡丹的帕子、印着山水图案的桌布，还有散发着淡淡药香的艾草香囊。“赵老爷，”她眨眨眼，“我们的手艺，可不止织布哦。”
赵有财的手刚摸到箱沿，整个人突然定住了，像被施了定身法。
他那本来就圆的眼睛，瞪得跟铜铃似的，眼珠子差点从眼眶里凸出来，嘴巴张得能塞下一个鸡蛋，嘴里的金牙在阳光下闪得晃眼。
“这……这是……”他指着那些绣帕子，手指抖得跟筛糠似的，半天没说出句完整话。
有块帕子上的金线牡丹，绣得活灵活现，花瓣边缘还缀着细碎的珍珠，在光线下流转着柔和的光泽，连花蕊里的绒毛都看得一清二楚。
楚知夏拿起块艾草香囊，往他鼻子底下凑了凑：“赵老爷闻闻？这里头掺了薄荷和陈皮，夏天揣在怀里既驱虫又提神，比那些香粉铺子卖的香囊实用多了。”
赵有财猛吸一口气，薄荷的清凉混着艾草的醇厚，直往脑子里钻，他打了个激灵，突然“啪”地一拍大腿：“我的娘哎！这玩意儿要是摆进布庄，那些太太小姐还不得抢破头？”
他抓起块山水桌布，手指在布面上的溪流图案上摩挲着，那溪水纹用深浅不一的蓝线织成，看着竟像真的在流动似的。
“这桌布……是织出来的？”
他转头看向楚知夏，满脸的不敢相信，“我去年在波斯商人手里见过块类似的，要价十两银子！你们这……”
“我们这是学生们用边角料织的。”
楚知夏笑着把桌布叠起来，“阿月她们把绣活和织布的手艺掺在一起，琢磨出了这些新鲜花样。您看这香囊，外层是棉布，里头缝了药包，脏了能拆洗，药材没味儿了还能换新的。”
赵有财突然一把抢过那箱东西，紧紧抱在怀里，生怕被人抢走似的。
他圆滚滚的身子往楚知夏面前凑了凑，声音压得低低的：“公主，这些玩意儿，能不能都给我？价钱您随便开！”
“赵老爷别急啊。”楚知夏拿起块绣着鲤鱼跃龙门的帕子，“我们的意思是，这些都能批量做。绣帕子、做香囊、织桌布，您要是都要，咱们就定个长期章程。”
她屈起手指敲了敲算盘，“绣帕子按针脚算钱，金线的贵三成；香囊分大小，艾草的便宜，加了珍珠的就贵些；桌布按尺寸和花样算，您看这样公道不？”
赵有财的小眼睛转得飞快，手指在自己的翡翠扳指上蹭来蹭去。
他突然抬头，脸上堆起褶子笑：“公道！太公道了！就这么说定了！”
他又从怀里掏出张银票，拍在桌上，“这是定钱！我先订两百个香囊、一百块帕子，桌布要五十块！对了，能不能让绣娘给我内人绣个抹额？要凤凰的，得镶点碎银子！”
“这都好说。”楚知夏把银票退回去一半，“赵老爷先付一半定金就行，等货齐了再结另一半。您要是信得过，我们还能按您的要求改花样，比如您布庄要做新衣裳，我们能织配套的腰带帕子。”
赵有财这下更激动了，手舞足蹈的，肚子上的肉都跟着颤：“哎呀，公主！您这脑子咋这么灵光呢！我那布庄卖衣裳总缺些小物件搭配，这下可全齐了！”
他突然想起什么，一拍大腿，“对了！我那小孙女下月过周岁，能不能给绣个长命锁样式的肚兜？要红的，绣五毒！”
“没问题。”阿青刚好走进来，听见这话接了茬，“让囡囡绣，她最会绣这些鲜活的玩意儿。前阵子还给隔壁小虎绣了个老虎肚兜，那老虎眼睛瞪得，跟真的似的。”
赵有财笑得嘴都合不拢，对着箱子里的织品左看右看，舍不得挪步。
最后被伙计催了好几遍，才一步三回头地走了，临上车还喊：“我三天后来取货啊！千万别给别人了！”
看着马车轱辘轱辘走远，囡囡从门后探出头，吐了吐舌头：“这赵老爷，刚才那样子，跟见了宝贝似的。”
楚知夏拿起块绣帕，笑着说道：“咱们的手艺，本就是宝贝。”
打这以后，学堂的勤工俭学越做越红火。
姑娘们课间绣荷包，放学后织绸缎，连苏云萝都带着学生，把草药做成驱虫香囊，在集市上卖得供不应求。
最热闹的是每月十五发工钱那天，银钱在算盘上跳着舞，姑娘们攥着铜钱又笑又闹。
春桃攥着攒了三个月的工钱，在布庄挑了匹月白色的软缎。
她连夜裁裁剪剪，把新衣裳捧到母亲面前时，老太太摸着光滑的料子，眼泪扑簌簌往下掉：“我的闺女，真的出息了！娘这辈子第一次穿这么软和的衣裳......”
秋风吹起时，学堂后院新盖起了三间大仓库，里面堆满了待发货的布料和手工艺品。
楚知夏站在屋檐下，听着纺织机欢快的声响，看着姑娘们扛着布料说说笑笑走过。
那些曾经说“女子不该抛头露面”的闲话，早就被这些“咔嗒咔嗒”的织布声，织成了通往新天地的锦缎。