“吼——！！！”
那声仿佛来自九幽地狱的咆哮，裹挟着令人灵魂战栗的疯狂与饥饿感，如同实质的音浪，狠狠撞在雷恩四人的背心上。不仅仅是声音，更有一股冰冷、粘稠、充满恶意的精神威压，如同潮水般从矿坑深处汹涌而来，瞬间淹没了他们的感官！
跑！
没有任何思考的余地，求生的本能如同被点燃的炸药，驱动着早已疲惫不堪的身体爆发出最后的力量！四人沿着来时的狭窄通道，向着上方那微弱的光亮亡命狂奔！
雷恩一手紧握巨剑，另一只手死死拽着几乎脱力的莉娜，将她半拖半抱着向前冲。莉娜脸色惨白如纸，呼吸急促得如同破旧的风箱，那恐怖的咆哮和邪恶的威压对她精神层面的冲击最大，让她几乎丧失了思考能力，只能本能地跟着雷恩的脚步。
塔隆怒吼一声，庞大的身躯爆发出惊人的速度，他没有跑在最前面，而是刻意落后半个身位，用自己宽阔的后背和那面巨大的橡木盾，死死护住雷恩和莉娜的后方！他能感觉到，身后那黑暗的通道中，有什么庞大而恐怖的东西正以惊人的速度追来！湿滑粘腻的拖行声、岩石被碾碎的咔嚓声，越来越近！冰冷的杀意如同针尖般刺着他的脊梁骨！
“快！再快一点！”艾吉奥冲在最前面，他的敏捷此刻发挥了至关重要的作用。他像一只受惊的兔子，在昏暗崎岖的通道中左窜右跳，避开地面的碎石和障碍，同时还不忘回头焦急地催促。他的脸上写满了极致的恐惧，但眼神中却透着一股狠劲，求生的欲望压倒了一切。
火把早已在狂奔中熄灭，只有从洞口方向透进来的、越来越清晰的天光指引着方向。身后的咆哮声和拖行声如同死神的丧钟，紧追不舍！空气中那股硫磺腐败的恶臭浓郁到了极点，还夹杂着一股新鲜的、难以形容的腥臊气，那是追猎者身上散发出的气息！
“左边！靠左！”艾吉奥尖声提醒，他记得来时的路上左边墙壁有一处凹陷可以稍微规避。
雷恩想也不想，拉着莉娜猛地向左侧墙壁靠去！塔隆也同时侧身，巨盾死死抵住通道中央，试图阻挡一下。
几乎就在他们靠墙的瞬间！
轰隆！
一道巨大的、带着粘稠液体的黑影，裹挟着恶风，从他们刚才奔跑的路径上猛冲而过！狠狠地撞在了前方的岩壁上！碎石飞溅，整个通道都在剧烈震动！
借着一闪而过的、从洞口传来的微光，四人惊鸿一瞥看到了那东西的局部——那是一条无比粗壮、覆盖着暗色鳞片和粘液、顶端有着巨大吸盘和一圈惨白利齿的恐怖触手！仅仅是这一部分，就比塔隆的腰身还要粗！
“是…是触手！好多吸盘！”艾吉奥吓得魂飞魄散，语无伦次。
根本来不及细看，那触手一击不中，猛地收缩回去，通道深处再次传来令人牙酸的摩擦声和更加暴怒的咆哮！
“走！”雷恩嘶吼着，再次拉起莉娜向前冲！塔隆紧随其后，巨盾不敢有丝毫放松。
最后的几十米距离，仿佛比一生还要漫长。身后的压迫感如影随形，每一次呼吸都可能被追上。洞口的光亮越来越近，已经能看到外面扭曲的树林和灰蒙蒙的天空！
“出口到了！”艾吉奥第一个冲出了矿洞入口，连滚带爬地扑到外面的空地上，贪婪地呼吸着虽然依旧带着怪味、但远比洞内清新的空气。
雷恩拉着莉娜紧随其后，踉跄着冲出洞口。塔隆最后一个踏出，在冲出洞口的瞬间，他猛地转身，将巨盾重重地顿在入口处，发出“咚”的一声巨响，仿佛要堵住那个通往地狱的入口一般。
四人瘫倒在矿坑入口外的空地上，大口大口地喘着粗气，心脏狂跳得几乎要炸开胸膛，浑身都被冷汗浸透，肌肉因为过度紧张和奔跑而不受控制地颤抖。劫后余生的强烈庆幸和难以磨灭的恐惧交织在一起，让他们一时间说不出话来。
矿洞深处，那恐怖的咆哮声再次响起，充满了不甘和暴戾，但似乎受到了某种限制，并没有追出洞口。粘稠的拖行声在洞口附近回荡了片刻，终于渐渐远去，重新隐没于深沉的黑暗之中。
危险…暂时过去了。
过了好几分钟，四人的呼吸才稍微平复下来。阳光透过稀疏的云层洒下，虽然并不温暖，却让他们感到一丝真实的存在感。他们真的…从那个魔窟里逃出来了！
“刚…刚才那是什么东西…”艾吉奥瘫坐在地上，声音依旧带着颤抖，他回头望向那黑黢黢的洞口，眼神中充满了后怕。
“不…不知道…”莉娜蜷缩着身体，双手紧紧抱着那个装有污染结晶碎片的水晶瓶，仿佛那是唯一的慰藉，她的声音微弱，“但…但那绝对是…深渊的造物…太可怕了…”
塔隆沉默地检查着自己的盾牌和武器，刚才那一下撞击，让盾牌表面留下了几道清晰的划痕和粘稠的暗绿色液体，正在散发着淡淡的腐蚀性白烟。他用力将液体擦去，脸色凝重。
雷恩撑着巨剑站起来，目光扫过惊魂未定的同伴，最后落在那深不见底的矿洞入口。他的心中充满了震撼和前所未有的沉重。亲眼所见的那颗邪恶晶体，那恐怖的触手，那令人窒息的威压…这一切都远远超出了他之前的想象。这已经不是简单的魔化生物了，这是…一种更古老、更黑暗、更强大的邪恶存在！
“我们必须立刻返回巨石城！”雷恩的声音沙哑却坚定，“这里的情况，已经超出了我们能处理的范畴。必须尽快向工会汇报！这关系到整个地区的安危！”
没有人反对。此刻，尽快离开这个鬼地方，回到相对安全的人类聚集地，是所有人唯一的念头。
四人不敢久留，强撑着疲惫不堪的身体，相互搀扶着，沿着来时的林间小径，向着巨石城方向快速撤离。这一次，他们归心似箭，途中不敢有任何耽搁，连休息都只是短暂的停留，啃几口干粮，喝点水，便继续赶路。森林中的寂静和那些异常的景象，此刻在他们眼中都充满了潜在的危险，仿佛每一片阴影后都隐藏着那可怕的触手。
来时花了小半天的路程，回去时几乎是一路小跑，在日落前，巨石城那巍峨的灰色城墙终于再次出现在视野中。当穿过熟悉的城门，感受到城内相对热闹和安全的气息时，四人才真正松了一口气，一种虚脱感涌了上来。
但他们没有时间休息。雷恩知道，情报的时效性至关重要。
“直接去工会！”雷恩对同伴说道，他的眼神中虽然疲惫，却燃烧着一种紧迫感。
四人顾不上回旅馆洗漱休息，带着一身的风尘、汗渍和淡淡的血腥味，径直赶往位于中心广场的佣兵工会。
傍晚时分，工会大厅依旧人声鼎沸，佣兵们聚在一起喝酒、交换情报、交接任务。当雷恩四人这副狼狈不堪、神色仓皇的样子冲进大厅时，顿时吸引了不少目光。一些相熟或面善的佣兵投来好奇和询问的眼神。
雷恩没有理会这些，他直接带着同伴，快步走向那个负责任务交接和情报汇总的柜台。柜台后面，依旧是那位脸上带着刀疤、表情严肃的老佣兵——老疤。
老疤正低头整理着文件，听到急促的脚步声，抬起头，看到是雷恩四人，尤其是他们那副惊魂未定、明显经历过恶战的模样，眉头立刻皱了起来。
“是你们？‘晨风之誓’？”老疤放下手中的东西，锐利的目光扫过四人，“看你们的样子…探索矿坑的任务完成了？还是…遇到了麻烦？”
“老疤先生！”雷恩深吸一口气，努力让自己的声音保持平稳，但其中的急切依旧难以掩饰，“我们发现了极其严重的情况！必须立刻向工会汇报！”
哦？”老疤的眉头皱得更紧了，他示意雷恩继续说下去。周围一些耳朵尖的佣兵也停下了交谈，好奇地围拢过来一些。
雷恩尽可能清晰、简洁地将他们的经历叙述了一遍：如何发现森林边缘的污染迹象，如何追踪地精踪迹进入矿坑，如何在侧通道发现矿工遗骸和警告刻文，如何找到地精开采污染结晶的现场，以及最后…如何在主通道深处发现那颗巨大的暗红晶体，并遭遇那恐怖触手袭击、死里逃生的经过。
随着他的叙述，工会大厅渐渐安静下来。起初还有些漫不经心的佣兵，脸色都变得凝重起来。当听到“深渊能量结晶”、“巨大的邪恶晶体”、“恐怖的触手怪物”这些关键词时，连一些资深佣兵都露出了震惊和难以置信的神色。
老疤的脸色更是变得无比严肃，他身体微微前倾，沉声问道：“你们确定？看到了晶体？还有…触手？”
“千真万确！”艾吉奥抢着说道，声音还带着颤音，“那触手比塔隆的腰还粗！上面全是吸盘和牙齿！差点就把我们拍成肉泥了！”
莉娜也鼓起勇气，将那个小心收藏的水晶瓶拿了出来，放在柜台上：“老疤先生，这是…这是我们从矿坑里带出来的结晶碎片。您看，里面的能量…非常邪恶！”
老疤小心翼翼地拿起水晶瓶，隔着瓶壁仔细观察。虽然能量被一定程度隔绝，但那暗红色的流光和散发出的微弱却令人极度不适的波动，依旧让这位见多识广的老兵瞳孔收缩。
他沉默了片刻，将水晶瓶轻轻放下，目光扫过雷恩四人年轻却坚毅的脸庞，缓缓开口，声音低沉而郑重：“如果你们所说属实…那么，事情就严重了。这已经不是普通的F级任务范畴，甚至可能…涉及到深渊侵蚀的迹象。”
深渊侵蚀！这个词如同重锤，敲在在场每一个人的心上！大厅里响起一片压抑的惊呼和议论声。
“你们做得很好。”老疤看着雷恩，眼中第一次露出了毫不掩饰的赞许和…一丝凝重，“非常勇敢，也非常及时。这个发现，可能挽救了无数人的性命。我会立刻将情报上报给工会长老和城防军。至于你们的任务…”
他拿起“探索矿坑”的任务单，在上面盖了一个特殊的、代表“发现重大情报，任务升级”的印章。
“探索任务视为超额完成。报酬按最高标准发放，另外，工会会额外给予你们一笔情报奖金。具体数额，等长老会评估后决定。”老疤顿了顿，补充道，“另外，鉴于你们发现的情况极其特殊且危险，工会可能会需要你们提供更详细的证词，甚至…后续可能需要你们的协助。”
“我们明白。”雷恩重重地点了点头。钱固然重要，但更重要的是他们带回来的情报得到了重视。
老疤迅速写了一张纸条，交给一个工会工作人员，低声吩咐了几句。那名工作人员立刻拿着纸条，快步向工会内部区域跑去，显然是去通知更高层了。
很快，雷恩四人带回关于矿坑恐怖发现的消息，像插了翅膀一样在工会大厅乃至整个巨石城佣兵圈子里传开了。
“听说了吗？‘晨风之誓’那几个新人，在废弃矿坑里发现了不得了的东西！”
“深渊侵蚀？真的假的？那不是传说中的灾难吗？”
“据说看到了巨大的触手怪物！连‘血刃’的那帮家伙前几天都灰头土脸地跑回来了，说不定也遇到了！”
“了不得啊，这几个小子丫头，这次立大功了！”
周围投来的目光，从之前的好奇、审视，变成了惊讶、敬佩，甚至是一丝忌惮。再也没有人因为他们年轻而轻视他们。一次致命的探索，带回了足以震动整个边境的情报，这让“晨风之誓”这个名字，第一次真正在巨石城的佣兵世界中留下了印记。
雷恩四人领取了丰厚的报酬（足足十枚银币，远超普通F级任务）和那张代表特殊贡献的凭证，在众人复杂的目光中，离开了喧闹的工会大厅。
走在华灯初上的巨石城街道上，夜风拂面，四人却依旧感觉有些恍惚。短短一天多的经历，如同噩梦般不真实，却又无比深刻地烙印在记忆中。
“我们…真的做到了？”艾吉奥摸着鼓囊囊的钱袋，神情有些茫然，随后又变得兴奋，“哈哈！我们出名了！十枚银币！够我们潇洒好一阵子了！”
莉娜却忧心忡忡：“老疤先生说…深渊侵蚀…如果那是真的，该怎么办？”
塔隆沉默地走着，仿佛刚才的惊险和现在的荣耀都与他无关，只是守护在同伴身边。
雷恩望着远处夜幕下如同巨兽匍匐的黑森林轮廓，心中没有太多喜悦，反而充满了更深的忧虑。他们揭开了恐怖的一角，但更大的风暴，或许才刚刚开始。他们的佣兵之路，从此将不再平凡。
“先回去休息。”雷恩收回目光，对同伴说道，“明天…还有很多事情要做。”
洞穴入口的探索结束了，但他们闯入的，是一个更加波澜壮阔、也更加危险重重的世界。晨风之誓的传奇，由此真正拉开了序幕。