“三五百年？！”少年们再次被震惊了。这已经超出了他们对“凡人”寿命的认知极限。
宋欣瞳看着他们眼中闪烁的光芒，知道自己成功地勾起了他们最大的修炼动力。长生久视，谁不向往？
接下来的日子，静心苑彻底变成了一个巨大的“武校”兼“道教学院”兼“科学院”。
白天，少年们诵读经典，学习格物知识（宋欣瞳让人绘制了各种机械图纸，讲解杠杆、滑轮、齿轮、蒸汽机原理——当然，只是理论和模型阶段），练习《逍遥游龙步》的基础步法，背诵和理解《大无相功》的口诀心法。
晚上，则盘膝打坐，修炼内功，或者在宋欣瞳的指导下，进行一些简单的团队协作游戏和体能训练。
宋欣瞳虽然容貌是九岁女童，但她的知识、见识、耐心和偶尔展现出的强大实力，早已让这一千名少年心服口服。他们完全忘记了年龄的差距，将她视为最尊敬的师长、最信任的领袖。在这个世界，“尊师重道”的观念深入人心，师傅的地位，有时甚至超过父母。宋欣瞳不仅传授他们知识武功，更指引他们人生的方向，在他们心中，早已将这位“小师傅”奉若神明，言听计从，绝无二心。
时光荏苒，转眼半年过去。
静心苑的一千名少年，在宋欣瞳的精心培育下，发生了脱胎换骨的变化。
他们的眼神，变得更加坚定、沉静、睿智；他们的身形，更加挺拔、矫健；他们的步伐，轻盈无声，带着逍遥游龙步特有的韵律；他们的气息，虽然尚显稚嫩，却已隐隐有了内家高手的雏形。更重要的是，他们的思想，已经超越了同龄人，对国家、对百姓、对战争、对力量，有了更深层次的理解。他们不再是一群乌合之众，而是初步形成了一种独特的气质和凝聚力，一种属于“神机营”的灵魂。
是时候，向皇帝朱重交一份初步的答卷了。
宋欣瞳特意挑选了一个晴朗的日子，请求朱重前来静心苑视察阅兵。
朱重对此早已迫不及待。他对宋欣瞳的“神机营”计划，寄予了厚望。接到奏报，他立刻放下手头的政务，带着几名心腹重臣和贴身侍卫，秘密来到了静心苑。
当一千名少年，身着统一的灰色劲装，排着整齐划一的队列，迈着沉稳而轻盈的步伐，出现在朱重面前时，饶是见惯了大场面的洪武大帝，也不由得眼前一亮。
这一千名少年，虽然年纪不大，但个个精神饱满，眼神锐利，队列严整如刀削斧劈，身上散发着一股昂扬向上、锐不可当的气势。这绝非普通的少年兵可比，甚至比一些老兵油子，更有“兵味”！
朱重饶有兴致地观看了他们的演示：
《逍遥游龙步》的集体演练，一千人步伐一致，身形飘忽，时而聚成一个整体，铜墙铁壁；时而分散开来，星罗棋布；时而快速穿插，变幻莫测，看得人眼花缭乱，却又井然有序。
《大无相功》的基础内功展示，少年们运气于掌，隔空击灭蜡烛，或一掌劈断木桩，虽然威力尚浅，但那股精纯的内力波动，瞒不过行家的眼睛。
还有他们对宋欣瞳所授知识的问答，从儒家经典到道家思想，从格物致知到战场谋略，少年们对答如流，观点清晰，甚至不乏一些独到的见解，让随行考核的文武重臣也暗暗点头。
朱重越看越是满意，脸上的笑容越来越盛。他走到队列前，随意点了几个少年问话。
“你叫什么名字？哪里人？”朱重指着一个身材高大、眼神憨厚的少年问道。
那少年立正站好，声音洪亮：“回陛下，草民王铁柱，陇西农家子弟！”
“嗯，王铁柱，好名字。”朱重笑道，“你觉得，学这些东西，苦不苦？”
王铁柱毫不犹豫地回答：“苦！但草民不怕苦！国师说，吃得苦中苦，方为人上人！草民学好了本事，将来要去边关，杀熊罡军，保护俺爹娘，保护像俺家乡一样的百姓！”
朴实的话语，却掷地有声。
朱重又问了一个文士打扮的少年：“你呢？学这些格物之术，与你儒家所学，可有冲突？”
那少年躬身道：“回陛下，学生李修文，曾是国子监生员。起初确有疑惑，但听国师讲解‘格物致知’，‘道法自然’，方知儒道本是一家，格物穷理亦是探求大道之途。儒曰‘修身齐家治国平天下’，道曰‘为天地立心，为生民立命’，其志一也。学生愿以所学，辅佐国师，造福万民。”
朱重哈哈大笑：“好！好！好！朕的神机营，果然是藏龙卧虎！国师，你辛苦了！”他转身对宋欣瞳，语气中充满了赞赏和欣慰，“有此一千儿郎，何愁天下不定？何惧那三国妖孽！”
宋欣瞳躬身道：“此乃陛下洪福，大明之幸，非臣之功。”
朱重心情大好，当即下旨，对神机营的初步成果给予高度肯定，赏赐了大量的物资钱财，并严令大明卫加强对静心苑的守卫和消息封锁，务必确保神机营的训练不受任何干扰。
视察阅兵结束后，朱重回宫，宋欣瞳却找到了秦风。
“秦风，替我向皇上汇报一下，我要亲自去一趟齐国和燕国。”宋欣瞳神色凝重地说道。
秦风大惊：“国师大人！不可！齐国和燕国乃虎狼之国，您身份尊贵，亲自前往，太过危险！”
宋欣瞳淡淡一笑：“越是危险，越是要去。有些事情，必须当面谈。陛下那边，我会亲自禀明。你只需做好行程的隐秘安排即可。”
原来，宋欣瞳经过深思熟虑，并结合她对当前三国形势的分析，决定走一步险棋——联盟。
她要以“同为中原一脉”的身份，前往齐国和燕国，面见齐洪福和李丹，游说他们暂时放下与大明的争端，联合三国之力，先解决掉最为野蛮、最为不稳定的外部威胁——符羌族。
“符羌族，如同草原上的饿狼，贪得无厌，他们不仅仅是大明的威胁，更是齐国和燕国的肘腋之患。”宋欣瞳对匆匆赶来劝阻的朱重解释道，“与其我们三方相互猜忌，内耗不止，让符羌族坐收渔翁之利，不如暂时联手，先拔掉这颗毒牙。待解决了符羌族，我们再回过头来，堂堂正正地一较高下，论一论这中原正统，岂不更好？”
朱重沉吟良久。这是一步险棋，充满了变数。但若成功，无疑将极大地缓解大明的边境压力，也能为神机营的成长争取到宝贵的时间。他看着宋欣瞳那双充满智慧与自信的眼睛，最终咬牙道：“好！朕信你！国师此去，务必小心！朕会让秦风挑选最精锐的大明卫，伪装成你的随从，护你周全！”
“谢陛下信任。”宋欣瞳躬身行礼，“臣，此去，必不辱使命。”
一场旨在改变天下格局的秘密外交，即将展开。而静心苑的一千名少年，也将在未来的三年里，继续他们的蜕变之路。潜龙在渊，只待风云汇聚，便要一飞冲天！
静心苑的晨露尚未曦干，宋欣瞳已立于苑门前，一身庄重肃穆的国师礼袍，取代了往日的素色道袍。日月星辰图案在晨曦中熠熠生辉，衬得她九岁女童的面容，竟也带上了几分不容侵犯的神圣与威严。
身后，礼部右侍郎范德刚，一位年近五旬、须发微白，却精神矍铄的老臣，正手捧国书，神色恭敬而略带紧张。他是第一次参与如此重要的外交使命，且同行的“主角”竟是如此年轻的国师，心中不免忐忑。
再往后，是秦风千户率领的四十八名大明卫。他们身着玄色劲装，腰佩利刃，眼神锐利如鹰，身形挺拔如松，沉默地站在那里，散发着生人勿近的凛冽气息。这四十八人，是从数千大明卫中精挑细选出来的精英，不仅武艺高强，更兼心智坚定，是朱重给宋欣瞳的最后一道安全屏障。