周子卿摇头：“水之一道，本该滋润而长久。可你执着于急进，反使水化为暴流。”
“暴流虽急，必自溃。”
“你若不收心，不说明道，恐连此身都保不住。”
苏自心轻轻扣住周子卿的手，低声道：“子卿，他困苦太久，若不解一解，只怕......”
周子卿抚了抚她的手，却依旧摇头：“修道之人，须自度，不可他人代渡。若心不安，境再高也如浮沙。”
“帮帮我吧。”金蛟声音突然缓了下来，原本高昂的龙首，此刻缓缓下沉，大半身子已经浸入水中，瞳孔也暗淡了下来。
“子卿......”苏自心再次开口，轻声道。
周子卿眯着眼，再次看向金蛟庞大的龙首，却没有说话。
忽然，金色蛟龙缓缓低下巨首，声音沉闷，从喉咙里挤出来。
“子卿，你知道吗......我并不是一出生就是蛟。”
“我最初......只是一条鱼，一条小得不能再小的金鲤鱼。”
它的龙首微偏，庞大的身躯在水中微微摆动，寻了一处可以暂时放松的姿势。
“那时候，我每天都躲在河底的泥里，生怕被水鸟叼走，生怕被更大的鱼吞掉，更怕河水一枯，就被搁浅在泥滩里活活晒死。”
“那条小河，夏天一来，几乎就要干掉。我的同伴一个接一个消失，有的被人捞走，有的被饿死在淤泥里。”
“我从小就知道，我们这些鱼，从来没有未来。”
蛟龙的声音越来越低沉：“我害怕，可我又不甘心。直到有一天，山洪暴发，把我从小河冲进了大河。我以为那是重生，可很快我就明白，那才是真正的地狱。”
他身子微微一颤，水面跟着荡起涟漪。
“大河里，怪鱼猛兽无数。我们这些小鱼，只是它们的口粮。”
“为了活命，我整整缩在河底三天，不敢动弹，饿得快要死掉，才鼓起勇气游出来。可就算如此，我还是要面对被追逐、被吞噬的命运。”
“那时候，我没有选择——要么逃，要么拼命反咬。活下来的每一口气，都是从血水里换来的。”
他眼中的光芒忽明忽暗：“后来，我又被冲进大海。你能想象吗？那浩瀚的海洋，本该是自由的天地，可对我来说，比大河更残酷。”
“大海无边，却更是尸骨遍野。海蛇吞群，巨怪断潮。弱小者，连存身之地都没有。我亲眼看见同伴被一口吞尽，而我因游得最慢，反得苟活。”
他笑了笑，那笑容里满是讽刺：“卑贱，侥幸，这便是我。”
“为了不被饿死，我开始什么都吃。海草、海藻、死鱼、腐肉......只要能塞进嘴里的，我都吞。”
“后来，我误入了一处海底深渊，那地方黑暗、可怕，却让我找到活下去的机会。”
“我在那里吞食了无数怪异的东西，我的身体慢慢变了。鳞片变硬，牙齿变锋利，尾鳍更大。我靠着这些变化，一次次逃过死亡。”
蛟龙低下头，声音沙哑：“在深渊里，我被逼到绝境多少次？多少次差点被撕碎、被吞掉？可我每一次都熬下来了。”
“有时候是拼命反击，从敌人的肚子里挣扎出来；有时候是侥幸，别人死了，我苟延残喘地活下去。就是这样，我才一步一步......从一条没人看、没人瞧的鲤鱼，活成了今天的模样。”
“可我清楚，我不是天生的龙。我从来不是什么尊贵的血脉，我走到这一步，靠的全是死撑。”
“你看到的这副躯体，是我用无数的血肉拼出来的。我的每一片鳞甲，都浸过鲜血，我的尾鳍，拍碎过多少暗礁。”
他的声音渐渐嘶哑：“可是现在，我停下来了。我感受得到，我的资质，就到这里了。”
“融天之境，或许就是我的极限。我拼命挣扎了这么久，好不容易成了蛟龙，却还是要困死在这一步。”
“你叫我如何甘心？”
金蛟的龙首缓缓没入水中，赤红的竖瞳却依旧盯着岸边，声音一遍又一遍回荡在洞窟中。
“我不甘。我不甘。”
“我真的，不甘。”
周子卿静静听着，没有出声。
苏自心却忍不住了，眼圈微微发红，她望着水中那头翻涌的金蛟，喉咙几次哽咽，想为它说些什么，可话到嘴边，却半个字都吐不出来。
她只能紧紧攥住周子卿的手。
忽然，周子卿眉心一闪，一口银钟缓缓飞出。
钟体银的亮眼，古拙之上，龙形印记盘踞。
随着钟身悠悠转动，那条龙形纹路旋至正面，仿佛睁眼一般，冷冷盯向下方的金色蛟龙。
洞窟顷刻间寂静，空气被凝固。
半晌，一道低沉有磁性的声音响起，却像是从天地初开时回荡而来的洪钟大吕。
“可笑。”
“一条鲤鱼，苟延残喘，吞腐肉，食残骸，挣扎半生，终得化蛟。”
“然其心，却仍与池塘浊鱼无异。”
“你以为苦难便是根基？你以为挣扎便是大道？不知大道之所系，存乎一心。”
“你之心，卑弱不堪，杂念丛生，徒有空壳之蛟身，而无真龙之志气。”
龙魂的声音越来越冷厉，一句一句插入蛟龙的心口。
“你之心，如草之随风，如灯之摇曳。生而惧死，死而恋生。虽得蛟身，却犹如孽虫。”
“昔有鱼跃龙门，一鼓作气，破关而上，乃真龙也。若以你之心，纵得登门，亦必坠落沟渠，沦为腐鳞败鳍。”
“修行不在肉身，而在道心。真龙之心，宁折不屈，宁死不苟！而你之心，不过苟延残喘，贪生畏死，稍遇阻便怨天尤人。”
“真龙若得你这般心肠，亦将自污血脉，堕为真虫！”
这一声“真虫”，如铁锤轰击，震得洞中浆水翻腾，壁石簌簌坠落。
金蛟全身一震，鳞片无声抖动，眼中的赤红光芒逐渐暗淡。
它没有反驳，也无力反驳，只是龙首一点一点低下，愈沉愈低。
银钟悠悠旋转，那龙形印记散发出的威压愈加沉重。