冰冷的雨水，裹挟着黑风山脉特有的、带着硫磺和腐败气息的瘴毒，如同无数根细密的钢针，狠狠抽打在林默的脸上、身上。他单膝跪在洞穴外泥泞湿滑的坡地上，任由雨水冲刷着身上尚未完全干涸的暗红色血痂。身下，是最后一名血狼帮追兵的尸体——一个试图用火雷符同归于尽的炼气七层修士，此刻胸膛被裂风刀贯穿，死不瞑目地瞪着灰蒙蒙的天空。
林默的呼吸粗重而灼热，每一次吸气都带着浓重的血腥和雨水的冰冷。他左手死死按在尸体的丹田位置，右手紧握着那柄幽光闪烁的裂风刀。丹田深处，那米粒大小、却沉重凝练的混沌气旋正以前所未有的速度疯狂旋转！一股霸道绝伦的吸力透过他的掌心，笼罩着尸体。
“嗤嗤嗤——！”
令人头皮发麻的细微声响中，尸体以肉眼可见的速度干瘪下去。精血、残留的驳杂灵力、甚至骨骼中蕴含的微弱精华，如同被无形的漩涡抽离，化作一道浑浊的赤灰色气流，疯狂涌入林默的掌心！随之融入混沌气旋，被那混沌光焰无情地焚烧、碾磨、提纯！
一股精纯而澎湃的能量洪流瞬间反哺全身！林默忍不住发出一声低沉而满足的闷哼。他后背那道深可见骨的刀伤处，新生的肉芽在能量滋养下疯狂蠕动、交织；左肋深嵌的毒矢早已被强行炼化吸收，残留的乌黑也迅速褪去；右臂经脉的灼伤撕裂感被暖流抚平，取而代之的是一种力量充盈的鼓胀感！
林默 感受着体内奔涌的力量，混沌气旋因吞噬了足够“薪柴”而变得更加凝实、壮大，旋转间隐隐带着风雷之声！ ：“炼气…二层！成了！”
就在他气息攀升至顶点、稳固在炼气二层，准备拔出裂风刀，搜刮尸体上最后一点有价值的东西 如储物袋 时——
“啪嗒…啪嗒…”
一个不疾不徐、踩踏泥泞的脚步声，穿透了哗哗的雨幕，清晰地在他身后响起。这脚步声沉稳得如同丈量大地，带着一种与这狂暴雨夜格格不入的韵律感。
林默全身的肌肉瞬间绷紧！如同受惊的猎豹！他猛地抽出裂风刀，带出一摊污血！身体在泥泞中一个利落的旋身，刀锋斜指身后，混沌气旋高速旋转，源气灌注刀身，幽冷的刀芒吞吐不定，散发出凌厉的凶煞之气！瞳孔深处混沌星芒爆射，死死锁定声音来源！
雨水模糊了视线。昏暗中，那个熟悉的、穿着洗得发白灰布长袍的身影，如同从雨幕深处走出的幽灵，静静地站在离他三丈之外。宽大的兜帽低低压下，遮住了面容，只露出布满风霜刻痕的下巴和几缕灰白发丝。雨水落在他身上，仿佛被一层无形的力量隔开，灰袍依旧干燥，片雨不沾。
是那个神秘的灰袍人！他并未离开！或者说，他去而复返！
林默 心脏狂跳，握刀的手稳如磐石，眼神充满了警惕和一丝不易察觉的敬畏，声音因刚刚突破而带着力量感的沙哑 ：“前辈…去而复返，有何指教？”
灰袍人没有回答。他的目光 林默能感觉到兜帽阴影下的注视 先是扫过林默手中那柄幽光闪烁、刀身隐有裂风符文的裂风刀，在刀柄末端一个极其微小、刻着缠绕叶蔓的“叶”字徽记上略作停顿。随即，目光移向林默脚下那几具形态各异的干尸，最后落回到林默身上，仿佛穿透了他的皮肉，直视那丹田中旋转的混沌气旋。
灰袍人 沙哑低沉的声音穿透雨幕，如同冰冷的铁块投入死水 ：“…叶家的‘裂风刃’…血狼帮的‘碎岩拳’‘蚀骨箭’…驳杂不堪的异种灵力…竟能融于一炉，未爆体而亡…看来那三幅图…你已初窥门径。”
林默心中剧震！对方不仅一眼认出了裂风刀的来历 叶家旁系子弟叶雄的佩刀 ，更点出了地上两具干尸生前所修的功法 矮壮修士的土系硬功和弩手的毒箭 ，甚至察觉到了他体内刚刚被强行炼化融合的异种灵力！这份眼力，这份对力量的洞察，简直深不可测！
林默 强压心中骇浪，刀锋依旧警惕，沉声道 ：“侥幸未死，略有所得。全赖前辈指引和古卷传承。” 他刻意提到古卷，既是试探，也是提醒。
灰袍人 兜帽微微转动，似乎看了一眼黑风山脉更深处那翻涌着墨色瘴气的“黑渊”方向，声音依旧毫无波澜 ：“炉火已成，根基初奠。此地…已非你熔炼之地。”
林默眼神一凝：“前辈的意思是？”
灰袍人 缓缓抬起一只枯瘦的手，指向东北方向，那方向，穿过重重雨幕和险恶山脉，似乎指向某个遥远之地 ：“八荒边缘，混乱之都…黑岩城。”
黑岩城！
这个名字如同投入平静湖面的石子，瞬间在林默心中激起涟漪！他曾在血狼帮匪徒的零碎交谈中听过这个名字——一个位于八荒之地边缘、无法无天、三教九流汇聚的混乱之城！灰袍人此刻提起…
林默 心中念头急转，眼神锐利 ：“黑岩城？前辈为何提及此地？”
灰袍人 收回手，声音低沉，如同在陈述一个与己无关的事实 ：“叶家老祖，‘凌霄剑’叶擎苍，百年前与‘万毒老魔’争锋，身中‘九幽蚀魂毒’，虽仗修为强行压制，但道基受损，修为停滞。每隔一甲子，需以‘地心火莲’为主药，炼制‘九阳融毒丹’，方能续命压制。”
叶家老祖！叶擎苍！九幽蚀魂毒！地心火莲！
这些名字和信息如同惊雷，狠狠劈在林默心头！叶家的擎天之柱，竟身负如此隐患？！那地心火莲…竟是维系他性命的关键！
林默 呼吸瞬间急促，眼中爆发出骇人的精光！他瞬间明白了灰袍人的用意！声音因激动而微微发颤 ：“前辈是说…那地心火莲…在黑岩城？！”
灰袍人 兜帽下的目光似乎穿透了林默的灵魂 ：“黑岩城地下，连通‘熔火深渊’。三年前，深渊异动，地脉之火喷涌，伴生地火精粹中…孕育出了一株…即将成熟的地心火莲。此消息，已被叶家密探获知。”
即将成熟的地心火莲！在黑岩城！叶家志在必得！
一股难以言喻的狂喜和冰冷的算计瞬间涌上林默心头！叶家老祖的命门！叶凌风最大的倚仗！如果…如果他能得到这株火莲…
林默 声音带着压抑不住的杀意和兴奋 ：“好！好一个地心火莲！叶擎苍…叶凌风…你们的命…就系在这株火莲上了！” 他猛地抬头，目光灼灼地盯着灰袍人，“前辈告知此秘，需要晚辈做什么？” 他不相信对方会无缘无故送他如此大礼。
灰袍人 沉默了片刻，那沙哑的声音带上了一丝难以察觉的…复杂？ ：“火莲…亦是‘源炉’筑基…所需的关键‘道材’之一。”
源炉筑基？道材？！
林默心神再次剧震！《源炉经》筑基篇的奥秘，那第三幅模糊的图卷…原来需要特定的天材地宝作为“道材”？而这地心火莲，赫然在列！
灰袍人 继续说道，语气平淡却字字千钧 ：“黑岩城，龙蛇混杂，杀机四伏。叶家为取火莲，必遣精英，手段尽出。你身负‘源炉’，气息独特，若贸然前往，无异于稚子抱金行于闹市。此去…九死一生。”
九死一生！灰袍人的话如同冰水，浇灭了林默部分狂热。他清楚自己的斤两，炼气二层，在这黑风山脉外围或许能逞凶，但面对叶家真正的精英，尤其可能还有筑基期高手…确实凶险万分！
林默 眼神闪烁，握刀的手紧了紧，沉声问道 ：“前辈…可有教我？” 他需要指引，需要在这九死一生中搏取一线生机！
灰袍人 缓缓摇头，兜帽的阴影随着动作晃动 ：“路，在你脚下。生或死，在你手中。” 他顿了顿，那沙哑的声音似乎变得更加低沉，“…黑岩城‘黑市’，有一人，名‘鬼手七’。此人修为不高，但精通易容匿息、机关消息，尤擅伪造身份路引，专做亡命之徒的生意。或许…能助你暂时隐匿。”
鬼手七！易容匿息！伪造身份！
林默眼中精光一闪！这绝对是关键信息！在黑岩城那种地方，顶着“林默”或者“墨玄”的名头，无异于自寻死路！一个全新的、无懈可击的身份，是立足的第一步！
林默 深深吸了一口冰冷的空气，压下翻腾的心绪，对着灰袍人郑重抱拳 ：“多谢前辈指点！此恩…林默铭记！” 虽然对方态度冷漠，但数次救命之恩，加上这关乎复仇与道途的关键情报，此恩深重！
灰袍人 似乎对林默的感谢毫无反应，他的目光再次投向那墨色翻涌的黑渊方向，声音仿佛穿透了雨幕，带着一丝缥缈 ：“黑渊深处…有你所需的下一样‘薪柴’。但…亦是绝地。慎入。”
黑渊深处？薪柴？绝地？
林默心头一凛。黑渊的恐怖，他之前只是边缘便已遭遇六翼炎蜈的投影，深处…必然是十死无生之地！但灰袍人不会无的放矢…那里面，有能让他更快变强的“薪柴”？
灰袍人 说完最后一句，不再停留。他转过身，宽大的灰袍在雨中纹丝不动，迈开脚步，朝着与黑岩城截然相反的、更加幽深险恶的山脉深处走去。身影很快被浓密的雨幕和翻涌的瘴雾吞没，只留下那沙哑低沉的声音，如同最后的箴言，在林默耳边缓缓消散 ：“…炉火之道…向死而生…你的血仇之路…始于黑渊…终于…凌霄…”
声音消散在风雨中。
原地，只剩下林默一人，孤零零地站在冰冷的暴雨里，脚下是狼藉的尸体和泥泞的血水。
雨，越下越大。豆大的雨点砸在裂风刀的刀身上，发出清脆的叮当声，洗刷着刀身的血污，露出幽冷的寒芒。也砸在林默的脸上，冰冷刺骨，却浇不灭他心中那团因灰袍人话语而彻底点燃的、名为复仇与力量的熊熊烈焰！
叶家老祖的命门！源炉筑基的道材！隐匿身份的线索！以及…黑渊深处的“薪柴”与绝地警告！
所有的信息，如同滚烫的烙铁，深深烙印在他的灵魂深处！
林默 缓缓抬起手中的裂风刀，冰冷的刀锋映照出他布满雨水的、却异常坚毅冷厉的脸庞。他凝视着刀身上那个微小的“叶”字徽记，嘴角缓缓勾起一抹冰冷到极致、也决绝到极致的弧度 ：“叶家…叶凌风…你们的末日…就从这黑岩城…从这地心火莲…开始倒数！”
他不再看地上的尸体，迅速俯身，将几具尸体上的储物袋、还有那柄刻着符文的漆黑短弩全部搜刮一空，塞入怀中 主要是赵青和叶雄的储物袋 。然后，他握紧裂风刀，目光如同穿透了重重雨幕和险峰，投向了东北方向——黑岩城所在！
林默 感受着丹田中那旋转的混沌气旋传来的力量感和隐隐的饥饿感，低声自语，如同誓言 ：“黑岩城…鬼手七…地心火莲…我来了！”
他没有立刻走向东北，反而转过身，目光投向了身后那被浓稠如墨的瘴雾笼罩、如同狰狞巨兽张开大口的黑渊方向！灰袍人最后那句“黑渊深处…有你所需的下一样‘薪柴’…亦是绝地…慎入”，如同魔咒般在他心中回响。
林默 眼神中闪烁着疯狂与理智交织的光芒 ：“黑渊…绝地…薪柴…力量！”
他需要力量！更强的力量！才能在黑岩城的龙潭虎穴中搏杀，才能从叶家虎口中夺食！黑渊深处固然是绝地，但灰袍人不会骗他，那里有能让他更快变强的“薪柴”！富贵险中求！向死…方能求生！
他深吸一口气，不再犹豫。握着裂风刀，迈开脚步，不再理会东北方向，而是朝着那翻涌着死亡气息的黑渊，一步步走去！步伐沉重而坚定，踏碎泥泞，踏过血水，踏向那未知的、充满致命诱惑的黑暗深处！
暴雨如注，冲刷着山林，也冲刷着这个走向深渊的少年身后留下的血色足迹。他的背影在雨幕中显得孤独而决绝，仿佛一柄刚刚淬火出鞘、带着无尽锋芒与煞气的利刃，义无反顾地刺向了那吞噬一切的黑暗。
炉火已成，锋芒初露。
黑渊将启，血途铺就。
此去，或攫取薪柴，焚天煮海！
或…身化劫灰，魂断幽冥！