流云宗内门深处，灵气浓郁得化不开，丝丝缕缕如烟似雾，萦绕在雕梁画栋的亭台楼阁之间。一处临崖的精致小榭内，檀香袅袅，琴音叮咚，却驱不散空气中无形的凝重。
叶凌风斜倚在一张铺着雪白灵兽皮毛的玉榻上，月白锦袍纤尘不染，衬得他面如冠玉，俊美得不似凡俗。他修长的手指间，把玩着那枚温润的古玉灵佩，指尖无意识地摩挲着玉佩中心一道极其细微、几乎无法察觉的温润光痕。那光痕，正是昨日焚化坑边，林默体内混沌气旋爆发时，灵佩产生的共鸣印记。
叶青垂手恭立在下首，屏息凝神，将叶七叶九传回的消息，以及自己亲自以神识远距离观察焚化坑后残留气息的感知，一丝不苟地复述完毕。小榭内只剩下崖外流云翻涌的细微风声。
“炼化…污秽兽尸？”叶凌风终于开口，声音清冷如玉磬相击，听不出喜怒，却带着一种居高临下的漠然。他抬起眼帘，那双深邃的眸子看向叶青，仿佛能穿透人心，“灰黑色旋涡？吞噬气息？叶青，你怎么看？”
叶青身体微微一躬，语气带着十二分的谨慎：“回禀少主，此事…诡异绝伦！属下以神识探查过那焚化坑残留的气息，驳杂混乱，死气、煞气、污秽之气弥漫，此乃常理。但其中，确实有一缕极其微弱、却异常精纯凝练的生命精气残留！这缕精气，纯净得不含丝毫杂质，更无死煞污秽的阴邪之感，反而…隐隐透着一股…混沌原始的包容意味！”
他顿了顿，声音压得更低，带着一丝难以置信的惊疑：“这与那林默吸收污秽、炼化兽尸的举动，恰恰能对上！而且，据叶七叶九描述，那灰黑旋涡一闪即逝，却让他们二人炼气后期的修为都感到心悸！这绝非寻常炼气期弟子所能为！属下大胆推测…那林默，要么身怀一件能炼化万物、提纯精粹的逆天异宝！要么…他本身就拥有一种极其罕见、闻所未闻的体质或传承，能化污浊为神奇，纳死气而铸生机！”
“逆天异宝…罕见体质…”叶凌风低声重复着，指尖在古玉灵佩上那道温润光痕处轻轻一点。嗡！灵佩极其微弱地颤动了一下，发出一声只有他能感知的清鸣，仿佛在呼应着什么。
叶凌风的眼神骤然变得锐利如鹰隼！那一直以来的淡漠被一种难以抑制的灼热所取代！他猛地坐直身体，一股无形的威压瞬间弥漫开来，让亭内的琴音都戛然而止！
“混沌…原始…包容…”他盯着指尖的灵佩，仿佛在透过它看着某个遥远而神秘的存在，“叶青，你可还记得，族中那卷残破的《太初异闻录》？”
叶青一愣，随即脸色剧变，失声道：“少主是说…那记载于太古传说中、早已断绝的…混沌道体？！传说能纳天地万气，炼万物为源初…可…可那不是早已湮灭在时光长河中的虚无缥缈之物吗？那林默不过一个穷乡僻壤的小子…”
“宁可信其有，不可信其无！”叶凌风打断他，声音斩钉截铁，带着不容置疑的决断，“即便不是真正的混沌道体，也必然与此有关！否则，如何解释他能引动我这‘蕴道灵佩’的感应？如何解释他能炼化污秽死物而不损自身？这绝非寻常异宝能做到！异宝再强，若无相应根基驱使，也只会反噬其主！那小子，承受住了！”
他站起身，踱步到小榭边缘，俯瞰着下方翻腾的云海，衣袂无风自动，眼神炽热得如同燃烧的星辰：“我的‘紫霄道基’已至三品巅峰，金丹在望！若能融合一丝真正的混沌本源道韵…哪怕只有一丝！我的道基便有极大可能突破至传说中的…二品！甚至…触摸到那虚无缥缈的‘仙品’门槛！届时，莫说流云宗，便是整个青云域，乃至叶家本宗…谁还能与我争锋？！”
他猛地转身，目光如电射向叶青：“此乃天赐机缘！是我叶凌风登临绝顶的踏脚石！不容有失！”
叶青被少主眼中那近乎疯狂的野心和志在必得的光芒震慑，连忙躬身：“属下明白！那林默…该如何处置？是否立刻…”
“不急！”叶凌风抬手，嘴角勾起一丝冰冷而残酷的弧度，如同猎人看着落入陷阱的猎物，“一个炼气期都未圆满的蝼蚁，翻不出浪花。现在动手，动静太大，难免惹人非议。况且…若他真身怀混沌之秘，贸然夺取，恐有未知凶险。需…万全准备！”
他踱回玉榻，重新坐下，恢复了那份掌控一切的从容，但眼神却更加深邃危险：“叶青，你亲自去办几件事。”
“第一，动用我们在外门戒律堂的所有关系，密切关注林默，但不得打草惊蛇！我要知道他的一举一动，接触的每一个人！”
“第二，去秘库，取‘锁灵断脉阵’的阵盘！再备好‘玄阴引魂针’！”
“第三，找个由头，把那个青竹苑的执事赵德海给我叫来！这种地头蛇，用好了，就是最好的引路犬！”
叶青心中一凛，锁灵断脉阵！玄阴引魂针！这都是专门用来禁锢修为、剥离根基、抽取本源阴损至极的东西！少主这是要万无一失，彻底绝了那林默的任何反抗和逃脱的可能！
“是！属下这就去办！”叶青不敢多问，领命欲退。
“慢着！”叶凌风又叫住他，指尖轻轻敲击着玉榻扶手，发出清脆的声响，“外门小比，是不是快到了？”
叶青不明所以，点头道：“回少主，就在下月初三。”
“很好。”叶凌风嘴角的弧度扩大，带着一种猫戏老鼠般的残忍，“告诉赵德海，让他‘好好关照’我们这位林师弟。小比之前，务必让他…‘精疲力尽’，却又‘名正言顺’地参加小比。我要在众目睽睽之下，给他一个‘机会’，一个…让他自己走进笼子的机会！”
叶青瞬间明白了少主的意图——要在小比这个万众瞩目的场合，以“正当”理由将林默带走！神不知鬼不觉！他心底升起一股寒意，脸上却不敢表露分毫：“属下明白！定会安排妥当！”
叶凌风挥挥手，重新闭上了眼睛，仿佛刚才那番充满血腥与算计的指令只是随口闲谈。小榭内，檀香依旧，琴音未起，只有崖外流云翻涌不息，预示着山雨欲来。
青竹苑，演武场。
粗糙的夯土地面被踩得坚硬如铁，空气中弥漫着尘土和汗水的味道。数十名外门弟子正在几名教习的呼喝下，或演练着粗浅的拳脚功夫，或盘膝打坐，努力感应着稀薄的天地灵气。呼喝声、喘息声、偶尔夹杂着教习不满的斥责，构成了一幅底层修士挣扎求存的画卷。
林默站在场地一角，正一丝不苟地演练着流云宗外门的基础拳法《流云手》。他的动作并不快，甚至显得有些笨拙生疏，远不如旁边几个练了数月的老弟子流畅。汗水顺着他棱角分明的下颌滴落，在夯土地面砸出小小的深色圆点。
“嗤！青石镇来的土包子，练了半个月，还跟老牛拉破车似的！”一个阴阳怪气的声音从不远处传来。说话的是一个身材微胖、穿着崭新外门服饰的少年，名叫孙兴，炼气三重修为，是青竹苑一个小管事的外甥，仗着这层关系，在外门新弟子中颇有几分跋扈。他正抱着双臂，斜睨着林默，脸上满是鄙夷。
“就是！中品偏上的资质？怕不是测灵碑坏了吧？我看连王大石那傻大个都不如！”另一个尖嘴猴腮的少年立刻附和，他是孙兴的跟班，李三。
周围的弟子有的低头假装没听见，有的则跟着发出几声低低的嗤笑。
林默仿佛没听见，依旧专注地完成每一个动作，推掌、运劲、收势，一丝不苟。体内，那缕温润的混沌气流随着他的动作缓缓流淌，悄然强化着他的筋骨，淬炼着他的气血。外人只看到他动作迟缓，却不知他每一次发力，肌肉筋骨都承受着远超常人的锤炼负荷。
“喂！跟你说话呢！聋了？”孙兴见林默不理，感觉被落了面子，几步走上前，故意用肩膀狠狠撞向林默的后背！
砰！
一声闷响。
林默身体微微一晃，脚下却如同生根般纹丝不动！反倒是撞人的孙兴，感觉像是撞在了一块微微发烫的坚硬青石上，肩膀一阵发麻，踉跄着倒退了两步才站稳！
“你！”孙兴又惊又怒，脸上涨得通红。他炼气三重，竟然没撞动一个炼气一重都勉强的家伙？
林默缓缓收势，转过身，平静地看着孙兴，眼神如同深潭，不起波澜：“孙师兄，有事？”
那平静的眼神，却让孙兴心头莫名一悸，仿佛被什么凶兽盯上。但众目睽睽之下，他岂肯示弱，梗着脖子骂道：“装什么蒜！老子看你练得跟王八爬似的，指点指点你！不服吗？”
林默的目光扫过孙兴因羞怒而扭曲的脸，又掠过旁边一脸幸灾乐祸的李三，最后落在远处树荫下，几个冷眼旁观、气息明显比孙兴强横许多的老弟子身上。那些人，是赵德海真正的狗腿子。
他收回目光，语气平淡无波：“多谢孙师兄‘指点’。若无事，我还要练拳。” 说完，竟不再理会孙兴，自顾自地重新拉开架势，继续演练那套看似笨拙的《流云手》。
“你！”孙兴气得浑身发抖，拳头捏得咯咯响，恨不得立刻冲上去。但林默那刚才展现的怪异“不动”和此刻沉静如渊的眼神，让他心里莫名有些发怵。加上教习严厉的目光扫了过来，他只能狠狠瞪了林默一眼，撂下一句狠话：“好！你等着！小比的时候，看老子怎么收拾你！” 说罢，悻悻地带着李三走开。
周围的议论声更大了些，看向林默的目光充满了同情、嘲讽或纯粹的看戏。
林默恍若未闻，心神完全沉浸在拳法的运转和体内混沌气流的微妙呼应中。他能感觉到，每一次肌肉的拉伸、气血的奔涌，都让那缕混沌气流更加凝练一丝。这套粗浅的拳法，在他手中，正被混沌气流悄然改造，成为炼体的最佳途径。
“默哥！你没事吧？”王大石结束了杂役院的劈柴任务，满头大汗地跑过来，担忧地看着林默，“那孙兴又找你麻烦？要不要我去…”
“没事。”林默打断他，收拳而立，气息平稳悠长，眼神锐利如刀锋初砺，“跳梁小丑罢了。小比…” 他望向演武场中央那块用于比试的石台，嘴角勾起一丝极淡、却冰冷刺骨的弧度，“正是我想要的。”
他需要灵石，需要丹药，需要更多资源来支撑他这条凶险而艰难的混沌道途！小比的奖励，是他目前唯一能抓住的机会！赵德海的刁难，孙兴的挑衅，甚至那来自更高处的无形阴影…都只会让他的拳头，握得更紧！
演武场边缘的树荫下，一个毫不起眼、如同普通杂役般清扫落叶的老者，浑浊的老眼在林默身上停留了一瞬，又迅速移开。他佝偻着背，慢吞吞地扫着地，仿佛什么都没看见。只是在他转身的刹那，袖中一枚刻着“叶”字徽记的传讯玉符，悄然闪过一道微光。