朝会还未开始，宣政殿外已是暗潮涌动。
苏明远刚到殿外，就感受到了异样的气氛。往日里三三两两闲聊的官员们，今天都神色凝重，交头接耳，不时朝他这边看来。
有人投来同情的目光，有人眼中带着幸灾乐祸，更多的人则是谨慎观望。
苏大人。礼部侍郎胡旦走过来，低声道，今日恐怕有大事。听说杨尚书准备在朝会上发难。
杨尚书，正是苏明远这次揭露贪腐案所牵涉到的那位朝中重臣。此人官至吏部尚书，在朝中经营多年，门生故吏遍布天下，势力庞大。
多谢胡大人提醒。苏明远平静道，既来之则安之。
苏大人心胸开阔，实乃楷模。胡旦叹道，只是杨尚书此人睚眦必报，苏大人还是要小心。
说话间，钟鼓齐鸣，朝会开始了。
百官依次入殿，按品级站定。
苏明远站在自己的位置上，目不斜视，但余光却在观察周围的动静。
他注意到，杨尚书今天的表情格外阴沉，身边聚集着十几个官员，都是他的心腹和门生。这些人不时朝苏明远这边投来敌意的目光。
显然，今天这场朝会不会平静。
有本启奏，无本退朝！内侍尖细的嗓音响起。
照例是各部院的例行汇报。但今天的气氛格外压抑，每个人说话都小心翼翼，生怕触及什么敏感话题。
终于，轮到户部汇报了。
苏明远上前一步，正要开口，杨尚书忽然出列。
陛下，臣有本奏！他的声音洪亮而充满怒气。
殿中一片寂静。所有人都知道，重头戏来了。
杨爱卿有何事？皇帝问道。
陛下，臣要弹劾苏明远！杨尚书直接点名，此人身为三司使，不思如何为国理财，反而四处找茬，诬陷忠良，搅乱朝纲！
此言一出，殿中哗然。
虽然大家都知道杨尚书会发难，但没想到他会如此直接，一上来就给苏明远扣上诬陷忠良、搅乱朝纲这样的大帽子。
杨尚书此言何意？苏明远不慌不忙，下官秉公办事，何来诬陷忠良之说？
你还敢狡辩！杨尚书怒道，你以微服私访为名，暗中调查地方官员，却不经朝廷正常程序，就将一个县令革职查办。这不是擅权是什么？
陛下。苏明远转向皇帝，臣微服私访，确实发现了该县令的诸多违法行为。臣当场革职查办，是因为情况紧急，该县令正在对百姓施以酷刑。若不及时制止，恐有人命之虞。
情况紧急？杨尚书冷笑，依老夫看，你是早有预谋。你故意找个借口，整治那个县令，然后牵连到知州，最后把矛头指向老夫！
他环顾四周，声音更加慷慨激昂：诸位大人，此风不可长！今日苏明远可以借微服私访之名整治地方官员，明日他是不是也可以借同样的理由，对付朝中大臣？这样下去，谁还敢放心做事？
这话说得很有煽动性。
确实，很多官员开始窃窃私语。他们担心，如果苏明远这种做法被认可，那以后谁都可能成为下一个目标。
杨尚书，请慎言。宰相王旦出列道，苏大人查办贪官，是在履行职责。若说他擅权，恐怕言重了。
王相！杨尚书转向王旦，老夫敬重王相的为人，但此事关系重大，不能护短。苏明远此人，年纪轻轻就身居高位，难免心高气傲，目中无人。若不加以约束，将来不知会闹出什么乱子！
杨尚书，你这是公报私仇。礼部侍郎胡旦站出来，谁都知道，那个被查办的知州，是你的门生。你现在跳出来攻击苏大人，不过是想为你的门生报仇罢了。
胡旦！你血口喷人！杨尚书勃然大怒，老夫一生清正廉明，从不结党营私。那个知州虽是老夫门生，但若他确有罪行，老夫也绝不包庇！
既然杨尚书如此大义凛然。苏明远冷冷道，那请问，您的这位门生，在任期间搜刮民脂民膏数万贯，您可知情？他手下的那些县令，层层盘剥百姓，您又可知情？
一派胡言！杨尚书矢口否认，那些都是你捏造的罪名，证据何在？
证据？苏明远从袖中取出一叠文书，这是御史台的调查报告，这是该知州府中搜出的账目，这是百姓的联名控诉书。杨尚书若不信，可以当堂核查。
杨尚书脸色一变。
他没想到苏明远准备得如此充分。
即使有证据，那也是那个知州的个人行为，与老夫何干？他强辩道。
是否有关，查一查便知。苏明远不依不饶，据臣调查，该知州每年都要向京中某些大人孝敬银两。这些银子的去向，御史台正在核查。相信很快就会有结果。
此话一出，杨尚书脸色更加难看。
殿中的气氛越来越紧张。
两派人马泾渭分明——支持苏明远的，主要是改革派和一些年轻官员；支持杨尚书的，则是保守派和老臣。
双方你来我往，唇枪舌剑。
皇帝坐在龙椅上，始终没有说话，只是冷眼旁观。
就在双方争执不下时，兵部尚书张齐贤忽然出列。
陛下，臣以为，苏大人和杨尚书所言，都各有道理。他不偏不倚地说，地方确实存在腐败问题，需要整治；但整治的方式方法，也需要商榷。
他顿了顿，臣建议，此案交由三司会审——大理寺、刑部、御史台共同调查。若确有其事，严惩不贷；若查无实据，也不能冤枉好人。
这是一个折中的建议。
但苏明远听出了弦外之音——张齐贤这是在给双方台阶下，同时也在暗示皇帝，不要让这件事继续闹大。
陛下。苏明远忽然跪下，臣恳请陛下明察。臣所做的一切，都是为国为民，绝无私心。若陛下不信，臣愿接受任何调查。
苏爱卿请起。皇帝终于开口了，声音威严而平静，朕相信你的忠心。但此事确实牵涉甚广，需要慎重处理。
他看向百官：就依张爱卿所言，交由三司会审。同时，朕要提醒诸位——无论是谁，若有贪赃枉法之事，朕绝不姑息。但也不能随意诬陷，冤枉忠良。
这话说得很有技巧，既肯定了苏明远揭露腐败的行为，又警告他不要过分，同时也给杨尚书留了余地。
臣遵旨。众人齐声道。
朝会散后，苏明远刚走出大殿，就被几个官员围住了。
苏大人，今日好险。户部的一位同僚感叹道，若不是圣上英明，恐怕杨尚书真要扳倒你了。
多谢诸位关心。苏明远拱手道。
苏大人。胡旦走过来，压低声音，今日只是开始。杨尚书不会善罢甘休的。你要多加小心。
在下明白。
送走众人，苏明远回到三司衙门。
李安迎上来：大人，今日朝会……
我都知道了。苏明远摆了摆手，去把最近几天的情报都整理出来，我要看看杨尚书那边还有什么后招。
苏明远坐在书房中，陷入沉思。
今天的朝会，表面上是杨尚书和他的个人恩怨，实际上却是两种政治理念的碰撞——
一种是保守派的理念：维护现状，注重稳定，即使有些腐败，只要不太过分，也可以容忍；
另一种是改革派的理念：大刀阔斧改革，严惩腐败，哪怕触动一些人的利益，也在所不惜。
这两种理念，孰对孰错？
苏明远自己当然认为改革是对的。但他也明白，保守派并非全然错误。激进的改革确实可能引起动荡，需要把握好分寸。
问题在于，如何在改革和稳定之间找到平衡？
正想着，王旦来访。
明远，今日朝会上的表现，很不错。王旦坐下后，直言不讳，但你也要知道，这只是第一回合。
王相是说，杨尚书还会继续攻击下官？
不只是杨尚书。王旦叹道，你揭露的这个案子，牵涉的人太多了。那些人现在都把你当成眼中钉，肉中刺，恨不得除之而后快。
那依王相之见，下官该如何应对？
王旦沉思片刻：有三条路可走。
请王相指教。
其一，妥协。王旦道，你可以私下和杨尚书和解，承认这次查案确实有些过激，请求他的谅解。作为交换，你可以在三司会审中，尽量淡化他的责任。
苏明远摇头：这不行。若是妥协，那这次的努力就白费了。那些贪官污吏会更加肆无忌惮。
我就知道你不会同意。王旦笑了，那就是第二条路——硬碰硬。你可以继续搜集证据，坚持追查到底。只要证据确凿，就算杨尚书势力再大，也扳不倒你。
这条路风险很大。
确实。王旦点头，杨尚书在朝中根深蒂固，若是拼个你死我活，最后鹿死谁手，还未可知。
那第三条路呢？
第三条路……王旦顿了顿，是找一个更大的问题，转移矛盾。
苏明远一愣：什么意思？
你和杨尚书的矛盾，说到底只是个人恩怨。王旦道，但若是能找到一个事关国家大计的问题，让朝廷的注意力转移过去，那你和杨尚书的矛盾就会暂时搁置。
这确实是个办法。
但什么样的问题，能大到让朝廷暂时忽略这场权力斗争？
王相的意思是……
最近西北不是有些不太平吗？王旦意味深长地说，西夏蠢蠢欲动，边防吃紧。若是这个时候提出一些边防改革的建议，必然会引起朝廷的重视。
苏明远明白了。
王旦这是在教他转移战场——从内政转向军事，从反腐转向边防。
这样一来，他和杨尚书的矛盾就会被暂时搁置，双方都可以体面地退一步。
多谢王相指点。苏明远由衷道。
不必谢我。王旦站起身，老夫只是不希望看到，两个都是为国为民的人，却因为一些误会而拼个你死我活。
送走王旦，苏明远重新坐回书案前。
他在纸上写下三条路的利弊，仔细权衡。
最终，他做出了决定——
他不会妥协，也不会硬碰硬，而是要找到一个更高明的办法，既能坚持原则，又能避免两败俱伤。
王旦的第三条路给了他启发，但他要走得更远一些。
他要提出一个超越现有分歧的方案，既满足改革派的诉求，又照顾保守派的顾虑。
这需要极高的政治智慧。
但他相信自己能做到。