一、归来有约
微服私访十日，苏明远终于回到京城。
马车辚辚，穿过午门时，他透过车帘看着熟悉的宫墙，恍如隔世。十天前，他还是那个高高在上的户部侍郎；这十天里，他是落魄秀才苏子瞻，在故乡的田间地头、村舍茶肆中穿梭，听到了太多奏章中不曾提及的事。
那个加征秋税的知县，确有其事。但更复杂的是，这位知县背后站着的，竟是朝中权贵刘侍郎的门生。加征的税银，一部分充作军资，另一部分则通过各种渠道流入了某些人的私囊。
这是一张网，牵一发而动全身。
大人，府中来人传话。王忠低声禀报，刘侍郎府上送来请帖，邀您明日午后过府对弈。
苏明远心中一凛。
刘侍郎，正是那位在朝中颇有势力的户部左侍郎。两人虽同在户部供职，平日里却各司其职，交集不多。刘侍郎年长他十余岁，资历更深，在朝中经营多年，门生故吏遍布各地。
这个时候发来邀约，绝非偶然。
可还有别的话？
来人说，刘侍郎新得一副宋初名家棋谱，想请大人品鉴。王忠顿了顿，还说……还说近日听闻大人巡查税赋，辛劳异常，特邀大人府中小聚，也好叙叙同僚之谊。
叙叙同僚之谊？
苏明远冷笑。他与刘侍郎向来井水不犯河水，何来什么同僚之谊？这分明是黄鼠狼给鸡拜年。
回话，就说明远叨扰了。
马车在苏府门前停下。苏明远刚下车，便见管家迎上来，神色有些凝重：大人，除了刘侍郎的帖子，还有几位大人也来过帖子。
他接过一叠请帖，扫了一眼，眉头皱得更紧。
这些送帖子的，都是朝中与刘侍郎交好的官员。有兵部的，有工部的，还有几个御史。平日里这些人和他来往不多，现在却纷纷示好，其中意味不言自明。
他这次巡查税赋，显然已经触动了某些人的利益。这些人不是来叙旧的，是来试探他的底线，甚至是来警告他的。
都回了帖子没有？
小的不敢做主，都留着等大人回来。
苏明远吩咐道，除了刘侍郎的帖子应下，其他的都以身体不适为由，暂且推辞。
应下刘侍郎的邀约，是因为这场对弈已经避无可避。对方既然主动出击，他若退缩，反而会被视作心虚。不如大大方方去会一会，看看这位老谋深算的刘侍郎到底想和他谈什么。
进了府，苏明远直奔书房。他让人把这十天暗访所得的情报都整理出来，一一过目。
越看，心越沉。
他发现的不仅仅是一个贪官污吏的问题，而是一整套盘根错节的利益输送体系。地方官员征收苛捐杂税，部分上缴朝廷，部分则以各种名目给京中的靠山。这些京官再通过各种方式回馈地方，形成一个稳固的利益同盟。
刘侍郎，正是这个系统中的关键一环。
以往他只是在奏章中看到这些问题的蛛丝马迹，还以为是个别现象。现在亲眼所见，才知道问题之严重远超想象。
大人。王忠端来茶水，犹豫着说，这次微服出访，小的总觉得……有些蹊跷。
怎么说？
咱们行踪隐秘，可到了故乡县城，总感觉有人在暗中盯着。虽然没有明着跟踪，但小的做了几次试探，确实有人在关注咱们。
苏明远心中了然。看来自己的行踪，早就被人察觉了。或许从他离开大队人马的那一刻起，就有人在暗中监视。
这些人的能量，比他想象的还要大。
知道了。你下去歇息吧。
王忠退下后，苏明远独自坐在书房中，陷入沉思。
明日的这场对弈，恐怕不会简单。刘侍郎邀他过府，表面是下棋叙旧，实则是要试探他的态度，甚至可能提出某种交易。
他该如何应对？
若是断然拒绝，与刘侍郎为敌，那就等于与整个利益集团为敌。以他现在的地位和实力，恐怕难以抗衡。
若是妥协接受，与他们同流合污，那他这些年的坚持又算什么？他还能对得起故乡父老，对得起那些在义学读书的孩子吗？
窗外，暮色四合。京城的夜晚华灯初上，一片繁华。
可苏明远知道，这繁华背后，隐藏着多少肮脏的交易，多少百姓的血泪。
他站起身，走到窗前，望着远处的夜空。今夜无月，只有几点寒星，孤零零地悬在天边。
就像他此刻的处境。
忽然，他想起了徐先生临别时说的话：大人记住，微服不只是换身衣服，更要换一颗心。放下官威，放下成见，真正以平等之心与百姓交流，才能看到真实的世界。
真实的世界，他已经看到了。
那么现在，他要如何在这个真实的世界里生存，并且改变它？
苏明远转身回到书案前，取出一副棋谱。这是他年少时最爱研读的《忘忧清乐集》，其中有一局名为金刚不坏，讲的是如何在绝境中寻找生机。
他将棋谱摊开，手指在棋盘上游走。
黑白交织，方寸之间，却蕴含着无穷变化。每一步棋，既要考虑当下的得失，又要谋划长远的布局。
这不正像他现在面对的处境吗？
一夜无眠，苏明远将那局金刚不坏反复推演了十几遍。到天色渐明时，他终于有了主意。
既然刘侍郎想下棋，那就下一局真正的棋。
在这盘棋中，他要让对方看到他的实力，却不暴露他的底线；他要展示合作的可能，却不放弃原则的坚守。
这是一场需要高度智慧的博弈。
一着不慎，满盘皆输。
午后，苏明远换上便服，带着王忠来到刘府。
刘府占地极广，三进三出的大宅院，飞檐画栋，气派非凡。门口的石狮子足有一人多高，狮子口中含着的绣球都是上等汉白玉雕成的。
这样的排场，已经超出了一个侍郎应有的规制。
苏大人驾到！门房高声通报。
苏明远跨过门槛，沿着游廊往里走。两旁的花木修剪得一丝不苟，假山流水，曲径通幽。他注意到，园中摆放的几个花瓶都是官窑精品，随便一个都价值千金。
刘侍郎确实很有钱。
穿过二进院落，来到一处雅致的小楼。楼分上下两层，下层是书房，上层是棋室。
刘侍郎已经在楼下等候。他约莫五十来岁，留着精心打理的胡须，穿一身月白色的长衫，举止从容，笑容温和。
明远来了！他迎上前，拱手道，久闻大人才名，今日得见，三生有幸。
刘大人过奖。苏明远回礼，倒是明远多有叨扰。
两人一番寒暄后，刘侍郎做了个请的手势：楼上已经备好了茶点和棋具，咱们上去边下边聊。
苏明远跟着他上了楼。
棋室并不大，约莫两丈见方。正中摆着一张紫檀木的棋桌，桌上放着一副黑白棋子，都是上等的云子，黑如点漆，白如截肪。
墙上挂着几幅字画，都是名家手笔。苏明远扫了一眼，发现其中一幅竟是欧阳修的真迹，写的正是《醉翁亭记》中的名句：醉翁之意不在酒，在乎山水之间也。
好一个醉翁之意不在酒。
这是在提醒他，今天这局棋，醉翁之意不在棋吗？
两人落座。刘侍郎亲自烹茶，动作优雅而娴熟：明远刚巡查归来，一路辛苦。来，先喝杯茶，压压尘。
苏明远接过茶盏，轻啜一口。是上好的蒙顶甘露，茶香清幽，回味悠长。
好茶。
明远若是喜欢，待会儿走时带些回去。刘侍郎笑道，这茶是蜀中友人特意送来的，京中难得。
说着，他从旁边取出一个锦盒，打开后露出一本泛黄的册子：这就是那副宋初名家棋谱。明远且看看，可还入得了眼？
苏明远接过翻阅。这确实是一副难得的古谱，其中记载的棋局精妙绝伦，每一局都有详细的批注和解说。
好谱！他由衷赞叹，能见到此谱，明远不虚此行。
明远既然喜欢，不如咱们就照着这谱上的布局，下一局如何？刘侍郎提议。
苏明远心中一动。照着棋谱下棋，意味着双方都知道对方的每一步棋路。这不是在下棋，而是在看谁先偏离棋谱，看谁先暴露自己的真实意图。
好，就依刘大人所言。
刘侍郎让了先手，苏明远执黑子先行。
第一颗棋子落在天元位，正中央。这是一个大气的开局，不拘泥于角落的小利，而是着眼全局。
刘侍郎会心一笑，随手应了一子。
两人你来我往，前十几手都严格按照棋谱行棋。棋局在黑白交织中缓缓展开，如两军对阵，各自占据要地，遥相呼应。
表面上波澜不惊，实则暗流涌动。
明远这次巡查，可有收获？刘侍郎终于开口，语气随意，仿佛只是闲聊。
来了。
苏明远早知道他会问这个问题。他拈起一枚白子，不紧不慢地落在右上角：收获自然是有的。各地税赋情况，明远都一一察看，发现了一些问题，也看到了一些成绩。
这话说得滴水不漏，既承认发现了问题，又没有直接点明是什么问题。
刘侍郎挑了挑眉，不知都是些什么问题？可有需要老夫帮忙的地方？
他这是在试探苏明远掌握了多少证据，同时也暗示他可以处理。
苏明远心中冷笑。帮忙？是帮着压下问题，还是帮着分赃？
他落下一子，淡淡道：问题倒也不大，多是些地方官员执行政令时的偏差。刘大人若是有心，倒可以帮着提点提点那些地方官，让他们知道朝廷的政令不可随意曲解。
这话表面上是请刘侍郎帮忙监督地方官员，实际上是在暗示他：我知道你和那些地方官的关系，收敛一点吧。
刘侍郎眼神微微一凝，手中的棋子在指尖转了一圈。
片刻后，他笑了：明远说得是。这些地方官啊，有时候确实不懂规矩，需要多多敲打。
他落下一子，却是偏离了棋谱。
这一子下在了中腹，位置微妙，既可以支援角上的棋，又可以向中央发展，进可攻退可守。
苏明远盯着那颗白子，心中明了。
刘侍郎这一手，已经不再是照谱而行，而是要开始真正的博弈了。