秋风萧瑟，书院梧桐叶正黄。苏明远在崇文书院已度过月余，如水墨画中的一滴新彩，渐渐晕染开来，却又保持着某种微妙的疏离感。
这日午后，秋阳透过格窗洒在书案上，苏明远正埋首于《春秋左传》，忽闻得一阵爽朗笑声从院中传来。抬眼望去，只见李文正与几名同窗围坐石桌旁，神色间颇为得意。
诸位可知今科乡试主考是谁？李文压低声音，却故意让更多人听见，乃是当朝翰林学士王禹偁王大人！
众人一阵惊呼。王禹偁以文章鸣于时，且素来主张文以载道，这消息对于书院学子而言，无异于定海神针。
李兄消息灵通，想必家中早有安排？一名面容精瘦的学生媚笑着问道。此人名叫钱昭明，虽出身商贾之家，但善于逢迎，在院中颇会做人。
李文摆摆手，作谦逊状：哪里话，不过是家父偶然听闻罢了。不过...他停顿一下，目光扫过在场众人，王大人向来喜好古文，厌恶浮华之辞。诸位若要应试，当以朴实为上。
苏明远心中暗叹。这种看似无意的，实则是在彰显李家的门第优势。信息在这个时代就是资源，而李文正是要让所有人明白，他拥有别人没有的优势。
李兄此言极是。赵德从一旁走来，温和地插话，不过在下以为，文章好坏终究在于学问深浅，消息再灵通，若无真才实学，也是枉然。
这话说得巧妙，既不得罪李文，又暗示了自己对真才实学的坚持。苏明远不由得对这位富家公子刮目相看。
李文脸色微变，但很快恢复如常：赵兄说得在理。只是知己知彼，百战不殆，提前了解考官喜好，总是有益的。
正说话间，忽听得院门外传来一阵急促的脚步声。众人回头望去，只见一个衣着朴素的青年匆匆走来，身上还带着风尘之色。
陈默兄回来了！有人惊呼道。
来者正是书院中颇有些传奇色彩的陈默。此人家境贫寒，却天资过人，尤精于棋道，常常独来独往，不喜与人多言。据说他每月都要回乡一趟，照料病重的老母。
陈默径直走向自己的位置，神色淡漠，仿佛没有听见众人的议论。但苏明远注意到，他的眼中闪过一丝疲惫和忧虑。
陈兄这次回去可还顺利？赵德主动上前关切地问道。他虽出身富贵，却从不以此傲人，对同窗一视同仁，这也是苏明远对他颇有好感的原因。
陈默抬眼看了赵德一眼，点点头：家母安好，多谢关心。
那便好。赵德真诚地说道，若有需要帮助之处，尽管开口。
陈默眼中闪过一丝异色，但很快恢复平静：多谢。
苏明远在一旁观察着这一切，心中五味杂陈。在现代社会，同学关系相对单纯，但在这里，每个人都背负着不同的社会期待和经济压力。贫富差距不仅体现在物质上，更影响着人际关系的微妙平衡。
苏兄，可有空下盘棋？忽然，陈默的声音在耳边响起。
苏明远抬头，发现陈默正看着自己，眼中有种探询的意味。这让他有些意外——陈默向来不与人多交往，为何会主动邀请自己？
自然有空。苏明远起身，只是我棋艺粗浅，恐怕要让陈兄失望了。
两人在院中石桌旁坐下，陈默取出随身携带的棋子。苏明远注意到，这些棋子虽然不是什么名贵材质，但保养得很好，可见主人的珍爱。
听闻苏兄常有新见，今日想要领教一二。陈默一边摆棋，一边淡淡说道。
苏明远心中一动。看来自己这段时间在书院的表现，已经引起了这位的注意。
棋局开始，苏明远很快发现陈默的棋力确实不凡。他的棋风沉稳内敛，每一步都经过深思熟虑，绝不轻率落子。更难得的是，他在优势时不急躁，劣势时不慌乱，始终保持着一种超然的心态。
陈兄的棋道造诣令人佩服。苏明远一边走棋一边说道，这种心境，想必在学问上也大有帮助。
陈默微微一笑，这是苏明远第一次看到他露出笑容：棋如人生，学问亦如是。急躁则失，骄矜则败。
这话说得很有哲理，苏明远深以为然。但他也从中听出了某种深深的无奈——一个贫寒学子，必须比别人更加谨慎，更加隐忍，才能在这个充满不公的世界中找到自己的位置。
正下得专注，忽听得一阵喧闹声从院门传来。原来是又有新生入院，而且来头不小——竟是当朝参知政事张齐贤张大人的侄子张世安。
张世安年约十六七岁，生得眉清目秀，身着锦衣，腰佩玉环，一看便知出身不凡。他身后还跟着两个书童，大包小包地搬着行李，那架势与其说是来求学，不如说是来度假。
见过诸位师兄。张世安拱手行礼，神态间带着不可掩饰的矜持，在下张世安，今日初来，还请多多关照。
众人连忙起身回礼。李文更是快步上前：张师弟客气了。在下李文，久仰张家门第，今日得见，三生有幸。
苏明远在一旁冷眼观察，心中暗自摇头。李文虽然也是富家子弟，但在张世安面前，立刻显露出某种讨好的姿态。这就是古代社会的等级森严——门第出身决定了一个人的社会地位，即使在书院这样的学术场所，也无法完全摆脱。
这位便是张师弟吧？赵德也上前见礼，但态度相对从容一些，欢迎来到崇文书院。我是赵德，家住城南，若有什么需要帮助的地方，尽管开口。
张世安打量了赵德一眼，点点头：赵兄客气了。语气中透着一种天然的距离感。
陈默则继续专注于棋局，仿佛对这一切视而不见。苏明远注意到，他的神色变得更加冷漠了。
陈默兄，不介绍一下吗？张世安忽然注意到了还在下棋的两人，语气中带着某种不悦。