天还未大亮，我便被外头的动静惊醒。推窗望去，但见宁荣两府灯火通明，小厮们正在更换门神对联，新油的桃符在灯笼映照下泛着红光。
姐姐醒得正好，麝月端着热水进来，老太太寅时就要起身进宫朝贺，鸳鸯姐姐让咱们早些过去伺候。
忙梳洗妥当，赶到荣禧堂时，只见贾母已穿戴整齐朝服，九凤攒珠冠在烛光下熠熠生辉。王夫人、邢夫人等有诰命的俱已到齐，个个身着品级大妆。
仔细着些，我替贾母整理绶带时，听见她对鸳鸯嘱咐，今日朝贺非同往常，听说北静王太妃也要入宫。
正说着，宝玉匆匆进来，穿着雀金呢，额上却沁着细汗：老祖宗，我......
慌什么，贾母替他拭汗，祭祖时捧香最要沉稳，你父亲年轻时第一次捧香，手抖得险些摔了香炉。
我见宝玉神色紧张，忙递过参片：二爷含一片定定神。
辰时三刻，八人大轿依次启程。我们留在府中收拾停当，便往宁府宗祠去。才过黑油栅栏，就听见宝琴轻声惊叹：好气派的宗祠！
但见五间正殿巍然耸立，贾氏宗祠四个金字在冬日暖阳下闪闪发光。两旁苍松翠柏上积着残雪，白石甬路扫得干干净净。
你瞧那对联，探春指着抱厦前的御笔，勋业有光昭日月，功名无间及儿孙，还是先皇亲笔呢。
宝琴仰头细看，忽然低呼：这匾额......
是‘星辉辅弼’我轻声解释，老太爷当年辅佐先皇时的御赐。
忽听乐声起，贾敬领着族中子弟缓步而来。贾珍捧着爵，贾琏捧着帛，宝玉捧香的手微微发颤。我站在女眷队列后，看见贾母朝宝玉投去鼓励的目光。
三献爵时，香烟缭绕中，我忽然想起母亲说过，当年老太爷在世时，祭祖要行九叩大礼。如今虽简化了仪程，那庄严气象却不减分毫。
礼毕退至月台，见宝琴仍在回望祠堂。黛玉轻轻拉她衣袖：妹妹看痴了？
宝琴叹道：这般气象，我在金陵薛家祠堂也未曾见过。
探春接口：听说甄家的宗祠更气派，门楣上悬着世宗皇帝的御笔......
话未说完，忽见贾蓉匆匆走来：快请老太太们往暖阁用茶，北静王府送祭礼来了。
我抬眼望去，但见祠堂内锦帐绣幙间，列祖神主在香烛辉映中若隐若现。那最上方的一块金匾，慎终追远四个字仿佛在烟雾中浮动。
我随着女眷们缓步移至正堂，但见锦幔高悬，彩屏环护，香烛的光辉将宁荣二祖的遗像映照得庄严肃穆。两位先祖披龙腰玉，眉宇间犹存当年英气。
仔细脚下，我轻声提醒身旁的宝琴，这猩红毡毯才换新的，当心滑。
宝琴紧攥着我的衣袖，仰望着祖宗影像低叹：这般气象，我在金陵从未见过。
忽听执事高唱，只见贾荇贾芷等子弟自内仪门列队而立，如长龙般蜿蜒至正堂廊下。每道御膳经过数十双手的传递，最后才至贾母手中。
你瞧，我悄声指给宝琴看，槛外是爷们，槛内是女眷。蓉哥儿是长房长孙，独他在槛内随侍。
正说着，见贾敬捧着一道翡翠羹传与贾蓉，贾蓉转身传与妻子，再经凤姐、尤氏等人，最后才至王夫人。这般繁复仪程，竟无半点错漏。
宝玉捧着香炉立在贾母身侧，额角已见细汗。我悄悄递过帕子，他微微摇头，目光始终不离祖宗影像。
当贾母终于将最后一道点心供上，满堂寂静得只听得到玉佩轻摇、衣袂窸窣。我随着众人跪下时，瞥见邢夫人在供桌西侧肃立，与贾母一东一西，恰成呼应。
跪——执事拖长声调，满院人齐刷刷俯身。丹墀内外，但见锦缎如云，珠翠生辉，竟寻不出一丝空隙。
起身时，我忙上前搀扶贾母。她握着我的手轻叹：老了，这大礼行着愈发吃力了。
尤氏早在上房备好一切。才掀帘进去，暖香扑面而来。象鼻三足的火盆里银炭烧得正旺，映得满室生春。
老祖宗这边坐，尤氏亲自搀贾母上炕，特地备了大红彩绣靠背，最是软和。
我见那黑狐皮袱子搭得齐整，大白狐皮坐褥铺得平整，心下暗赞尤氏周到。正要退至屏风后伺候，忽听贾母唤我：
袭人，去瞧瞧宝玉。方才见他脸色发白，别是又犯了头晕的旧疾。
我应声退出，在廊下遇见平儿正吩咐小厮添炭。她拉住我低语：祭祖时你可见着芹哥儿？方才在仪门外，险些打翻供盘。
我心中一紧：可是吃酒了？
闻着倒没有，平儿蹙眉，只是魂不守舍的。自那日被珍大爷训斥，越发不成样子了。
正说着，忽听正堂那边传来宝玉的咳嗽声。我忙赶过去，见他倚着柱子揉额角，雀金呢在日光下泛着微光。
二爷可是不适？我扶他在石矶上坐下。
他勉强一笑：无妨，只是香烟熏着了。
我取出随身带的薄荷油，替他揉着太阳穴。抬眼望去，宗祠的琉璃瓦在冬日晴空下流光溢彩，而那慎终追远的匾额，仿佛正凝视着这繁华似梦的荣宁二府。