午后趁宝玉歇晌，悄悄去蔷薇架下挖掘。土里埋着个锡盒，打开竟是金钏儿常用的那方桃花粉胭脂。胭脂底下压着张残破纸片，却是王夫人房里的记档单子，上面写着：“五月廿六，赏金钏儿玉簪花露二瓶”日期正是她投井前三日。
忽然背后有人轻笑：“找什么呢？”宝姑娘不知何时出现，手里捧着刚摘的白玉簪花。她俯身替我拂去裙上泥土，指尖掠过那个锡盒时微微一顿：“这胭脂颜色倒好，可惜沾了土——不如交给妹妹处置？”
晚间歇息时，发现妆奁夹层里的药方不翼而飞，取而代之的是支白玉簪花。花萼处用朱砂点了个极小“金”字，像极了金钏儿眉心的那颗胭脂痣。
更鼓声里，我摩挲着那把剪刀。终于明白金钏儿当日为何要说“关乎宝姑娘清誉”——原来她发现冷香丸被掺入避孕的药材，更撞见宝姑娘与宫中来往的秘密。那对双龙抢珠金镯，怕是某位贵人给的许诺……
窗外忽然落下雨点，打得芭蕉叶噼啪作响。我想起金钏儿投井那日，鞋底沾着的根本不是井台青苔，而是蘅芜苑特有的红泥——那院里，正种着大片玉簪花。
雨声中隐约传来敲窗声。推开看时，只见地上又多了个青瓷瓶，贴着玉簪花露的签子。瓶底压着的新纸条墨迹未干：“明日巳时，枕翠庵后山”。
我盯着那娟秀的字迹，忽然想起宝姑娘今日簪的玉簪花，花瓣边缘都染着诡异的朱红色——像极了金钏儿投井时，指甲缝里嵌着的那些花汁。
次日巳时，我借口去枕翠庵供香，独自绕到后山。竹林里早有个戴斗笠的女子等着，身形却不是宝姑娘。待她转身，我惊得险些打翻香篮——竟是周瑞家的！
“姑娘莫惊，”她褪下斗笠，露出憔悴面容，“金钏儿那孩子……原是我表外甥女。”说着从袖中掏出个荷包，倒出几粒冷香丸：“这是她偷藏起来的，里头掺的不是玉簪花粉，是麝香和红花末子。”
我捏碎一丸细看，果然见暗红色药末：“宝姑娘为何……”
“哪里是宝姑娘！”周瑞家的冷笑，“是姨太太的主意。薛家如今势微，姨太太一心想让宝姑娘攀高枝。可宝姑娘心里装着宝玉，姨太太便在这药里动手脚。可不是为了自己姑娘吃，这院子里的算计，不比那里面的少。”
她忽然压低声音：“那日金钏儿送针线到蘅芜苑，正撞见姨太太在搅药罐子。可怜孩子口无遮拦，当场说破‘这不是打胎的药材么’，过了几日就被撵出了院子……”话音未落，林子里突然响起莺儿的声音：“周妈妈怎么在这儿？我们姑娘找您半天了。”
周瑞家的忙将药丸塞给我，高声应道：“就来！正巧遇见你袭人姐姐，说两句话。”莺儿笑吟吟走来，手里捧着个锦盒：“我们姑娘说，昨儿看见袭人姐姐咳嗽，特送了川贝枇杷膏来。”
回到怡红院，我对着那盒枇杷膏发怔。揭开瓷盖时，发现底下压着张薛姨妈的拜帖，背面却用眉笔写着：“往事已矣，俱系天意”。墨迹被膏药浸染，像哭花的妆容。
晚间宝姑娘亲自来访，送来自绣的观音像。替她倒茶时，我故意碰翻烛台，蜡油滴在她袖口上。她却不恼，只轻声道：“袭人姑娘小心，火烛最是无情。”烛光跳跃中，我瞧见她腕间旧伤——似是烫伤，又像抓痕。
更深夜重时，我取出金钏儿的胭脂盒。拧开底层夹缝，竟落出半粒冷香丸和一张小像——画的是宝姑娘及笄礼那日，鬓边簪着玉兰花，笑眼却含泪。背面题着：“元妃赐，勿示人”。
忽然明白那日宝姑娘为何坐在宝玉榻前落泪。她赶的不是蚊子，是自己心里扑火的飞蛾。
次日听说周瑞家的告老还乡了。临行前托人送我支银簪，簪头刻着并蒂莲。花心处有个极小的“冤”字，像是用针尖一点点划出来的。
雨夜整理箱笼时，发现那盒枇杷膏底下渗出水痕。揭开油纸，竟是冰片化成的泪珠——有人早将真相凝在药里，等我用体温慢慢焐化。
窗外忽有人影闪过，追出去只见青石板上放着个布包。里头是金钏儿常穿的桃红比甲，心口处沾着暗褐色药汁。比甲里裹着张当票：“薛姨妈典当双龙镯一支，死当”。
我捏着那张当票在灯下细看，墨迹是三个月前的。翌日趁给王夫人送针线的功夫，我故意绕道账房。赵姨娘正为环哥儿的月钱与钱华媳妇争执：“前儿太太赏宝玉的孔雀金线都值二十两，偏我们二两银子也要克扣！”钱华媳妇哼道：“姨娘且看账本，如今连薛姨太太都”姨娘且看账本，如今连薛姨太太都……”
她忽然噤声，因见我立在门边。账本摊开的那页墨迹斑斑，我一眼扫见“薛记当铺”的印鉴——竟是连当铺都抵出去了。
当票背面有一行小字：“赎期至明年惊蛰”。墨迹鲜红如血，像是用胭脂写的。
晚间，我对着烛火细看那药渍，忽然嗅到玉簪花的香气。原来从始至终，困在这冷香局里的，又何止一人。
布包角落还绣着半句诗：“冷香吹尽胭脂雨”。针脚是宝姑娘的手艺，线却用的是金钏儿最爱的桃红色。
最终我将所有物件收进锡盒，深埋在蔷薇架下。就像宝姑娘那夜埋下的秘密，就像金钏儿带进井底的真相。
只是来年春天，那丛蔷薇突然开出红白相间的花。有人说像胭脂染雪，有人说是血泪交融。
唯有宝玉常对着花发呆，说闻见冷香里裹着暖意，像极了一个人欲言又止的叹息。