太后寿宴的暗流与二姨娘的毒计尚在云芷凝心头盘旋，一场更直接的试探已悄然而至。九王爷南宫烨竟以“探病”为由，亲临丞相府这偏僻院落。轮椅碾过青石的声响由远及近，仿佛碾在每个人的心弦上。
南宫烨的到来毫无预兆。小院内外顿时跪倒一片，赵月娥闻讯匆匆赶来，脸上堆着谄媚的笑，眼底却藏着惊疑。青黛紧张地攥紧衣角，红袖则暗中伸长脖颈。
南宫烨端坐轮椅之上，一身玄色暗纹锦袍，膝上搭着墨色薄毯。他面容苍白消瘦，剑眉薄唇，一双眸子却幽深如寒潭，目光扫过众人时，带着久居上位的威压与一种近乎漠然的审视。他并未多看赵月娥一眼，只略一抬手，声音低沉：“本王途经，闻大小姐抱恙，特来一探。”
随侍的侍卫立刻捧上一个紫檀木盒，里面是一支品相极佳的老山参。云芷凝被青黛半扶半抱着出来，依旧是一副痴肥懵懂的模样，头发蓬乱，衣襟上还沾着糕点碎屑。
她躲在青黛身后，偷偷打量南宫烨，嘴里含糊地念叨：“黑……黑衣服……怕……” 心中却是一凛：这南宫烨虽残疾孱弱，但周身气度凝练，绝非池中之物。更让她心惊的是，凭借医者的敏锐和腕间牡丹印记隐隐的灼热，她竟从他过于苍白的脸色、略显急促却深沉的呼吸，以及指尖不易察觉的轻微颤动中，察觉出他体内蕴藏着一种极其复杂阴损的慢性剧毒！这毒性之烈，之刁钻，远胜自己体内沉积之毒，竟能侵蚀经脉、损及根本，令他双腿瘫痪恐怕只是表象。
赵月娥忙上前打圆场：“王爷厚爱，折煞小女了。凝儿，还不快谢过王爷！” 她暗中拧了云芷凝一把。云芷凝吃痛，“哇”地哭出来，顺势往前一扑，看似要摔倒，小手却“慌乱”中抓住了南宫烨轮椅的扶手，指尖看似无意地擦过他的腕脉。这一触之下，云芷凝心中巨震！脉象沉滞紊乱，如枯藤缠石，分明是多种毒素交缠侵袭心脉之兆，且中毒时日已久，能活到现在已是奇迹。他竟一直在忍受如此非人的痛苦？
南宫烨在她扑来时身体有瞬间的僵硬，眸中锐光一闪而逝，但并未推开她，反而任由她抓着。他低头看着这个满脸泪痕、看似痴傻无比的少女，眼神深邃难辨：“无妨。” 他声音依旧平淡，却带着一种不容置疑的力量，“大小姐受惊了。”
他抬手，看似要拂开云芷凝的手，指尖却在她腕间的牡丹印记上若有似无地停顿了一瞬。云芷凝心头狂跳，他发现了什么？就在这时，一阵风过，吹起南宫烨膝上薄毯一角。云芷凝眼尖地瞥见他袍摆下露出的一截小腿，肌肉竟有轻微萎缩的迹象，但更引她注目的是，脚踝处隐约露出一线不自然的青黑色，如蛛网般向上蔓延！那是毒素凝聚的征兆！与她脑海中金叶医方所述的一种名为“缠丝枯骨”的奇毒症状极为相似！此毒需长期接触方能生效，能令人经脉逐渐枯萎，体弱致残，最终在痛苦中耗尽生命。
一个战功赫赫、曾令敌人闻风丧胆的战神王爷，为何会中这种阴毒之毒？是沙场暗算，还是……来自更阴险的枕边之风、朝堂之暗？云芷凝脑中瞬间闪过无数念头。若真如此，南宫烨的处境，恐怕比表面看起来还要凶险万分。
“凝儿！不可对王爷无礼！” 赵月娥见状，吓得脸色发白，急忙上前要将云芷凝扯开。南宫烨却抬手制止了她，目光依旧落在云芷凝脸上，带着一丝探究：“看来大小姐身子确实虚弱。本王认识一位太医，擅治疑难杂症，或可请来一诊。”
赵月娥闻言，脸上血色瞬间褪尽，强笑道：“不、不敢劳烦王爷和太医，府上刘大夫一直为凝儿调理，已见起色……”“哦？” 南宫烨挑眉，语气听不出喜怒，“刘大夫？可是那位连‘朱颜碎’都识不出的刘大夫？”“朱颜碎”三字如同惊雷，炸得赵月娥魂飞魄散，双腿一软几乎跪倒。
这正是当年毒害云芷凝生母林婉清的西域奇毒之名！南宫烨怎么会知道？！他今日前来，根本不是为了探病，而是敲山震虎！云芷凝也心中骇然。南宫烨不仅知道母亲死因疑点，竟还如此直接地戳破！他是在警告赵月娥，还是……在向她这个“痴儿”传递某种信息？他究竟站在哪一边？场面一时死寂。南宫烨不再看面如死灰的赵月娥，转而对着仍抓着他轮椅的云芷凝，语气竟放缓了些许，带着一种难以言喻的意味：“看来这相府，并非静养之地。
三日后太后的寿宴，大小姐还是随本王入宫散散心吧。” 这话不像商量，更像是命令。说完，他示意侍卫推动轮椅，转身离去。经过院中那株半枯的牡丹时，他目光似乎停留了一瞬，眼底掠过一丝极淡的、类似惋惜的情绪
南宫烨的轮椅声远去，小院却陷入更深的死寂。赵月娥惊魂未定，狠狠瞪了云芷凝一眼，仓皇离去。云芷凝回到房中，心潮澎湃。南宫烨身中剧毒却隐忍不发，知晓母亲冤屈却点到为止，他究竟是何意图？指腹传来一丝微痒，她低头看去，竟是方才接触南宫烨腕脉时，无意间沾染的一丝极淡的黑色粉末，带着一股若有若无的异香！这粉末……与她记忆中金叶医方里提到的，能诱发“缠丝枯骨”毒性加剧的引药“梦罗烬”极其相似！是谁，竟在南宫烨日常接触之物上做了手脚？而南宫烨自己，是否知晓？太后寿宴之约，是庇护，还是将她卷入更可怕漩涡的开端？