凯尔中尉启动“回音”协议的命令，如同一声沉闷的钟鸣，在格雷的战术目镜上定格，冰冷的文字带着千钧重负，压在他的视网膜上，也压在观测平台每一个人的心头。平台上方，扭曲的金属穹顶隔绝了星辰，只有偶尔从破损处渗入的、赤岩星灰红色天光，如同垂死巨兽瞳孔中的余晖，短暂照亮悬浮的尘埃，随即又被更深沉的阴影吞噬。
空气寒冷，带着真空边缘特有的、能冻裂金属的寒意，即使隔着环境防护服，也能感受到那股无孔不入的森冷。平台本身不大，布满了废弃的仪器和断裂的线缆，中央那台主控台屏幕漆黑，只有几个代表紧急电源的红色小点如同濒死的心脏般微弱闪烁。来自下方枢纽深处的震动，经过数百米金属结构的传导，在这里变得沉闷而持续，像是某种沉睡巨兽在翻身。
格雷站在主控台前，身形挺拔，月影兵团特有的暗色作战服几乎与环境融为一体，只有他脸上那副半覆式战术面具上偶尔划过数据的微光，显示着他正在高速运转。他没有立刻说话，那双隐藏在面具后的眼睛锐利地扫过平台上的其他四人。
霍克，日耀兵团的精准射手，半蹲在平台边缘一个相对稳固的金属支架后，他那把定制狙击枪的枪口微微探出破损的护墙，鹰隼般的眼神透过高倍瞄准镜，一遍遍扫视着下方错综复杂的外部结构和更远处如同黑色疤痕般的深渊。他的呼吸平稳，但搭在扳机护圈上的食指，微微紧绷。
雷克斯，另一位王牌狙击手，则选择了一个更高的位置，位于一段向上延伸的、已经扭曲变形的悬梯顶端，那里视野更开阔，但也更暴露。他如同石像般一动不动，只有狙击镜片偶尔随着他眼球的微动而调整着角度。
奈特，月影的潜行专家，几乎看不见身影，他仿佛融入了平台角落一堆废弃线缆箱的阴影里，只有偶尔，当远处有金属碎屑被微重力扰动飘过时，才能隐约看到那片阴影不自然地扭曲一下。
泰德，那个戴着全封闭头盔、从不说话的月影成员，如同最忠诚的守卫，沉默地站在格雷侧后方不远处，他那经过改装的突击步枪枪口低垂，但全身肌肉处于一种随时可以爆发的松弛状态。
“命令确认。”格雷终于开口，他的声音透过面具的滤波器，带着一种金属摩擦般的质感，没有任何多余的情绪，“‘回音’协议启动。任务优先级变更。”
所有人的目光，无论是可见还是不可见的，都集中到了他身上。平台上的空气仿佛又凝固了几分。
“目标，‘鹰眼’中继站。”格雷调出一幅模糊的、充满静电干扰的结构图，共享到其他人的目镜上。那是一个位于枢纽外部结构顶端，靠近边缘区域的独立通讯节点，原本用于远程星域扫描和数据中继，理论上可能还保有独立能源和未被完全破坏的超光速通讯阵列。“它是我们目前唯一已知的、可能绕过主枢纽干扰，将信息直接发送回‘铁砧号’乃至军团本部的渠道。”
他的手指在虚拟结构图上划过，标注出一条蜿蜒、危险的路径。
“路径分析：从观测平台外侧维修通道c区出发，横跨‘断裂带’——那段被敌方炮火或内部爆炸撕裂的、宽度超过五十米的结构深渊，抵达对面维护廊桥残骸。然后沿廊桥向上，穿越b-7外部装甲板破损区，那里有至少两座自动防御炮塔，型号未知，但能量反应活跃。最后，攀爬约三十米垂直暴露的外壁，抵达‘鹰眼’中继站入口。”
每说出一段路径，他都会停顿半秒，让那冰冷的危险信息渗透进每个人的意识。横跨深渊，穿越炮塔火力网，攀爬垂直外壁——每一步都像是在死神镰刀上跳舞。
“行动组：霍克、奈特、泰德。”格雷的声音不容置疑，“霍克，你负责远程警戒、压制和路径指引。奈特，你负责前方侦察、排除陷阱、必要时无声清除障碍。泰德，你负责近距离护卫和火力支援，确保通道安全。”
被点名的三人没有任何回应，但气氛明显发生了变化。霍克狙击镜后的眼神更加专注，奈特所在的阴影似乎收缩了一下，泰德微微调整了站姿，重心下沉。
“留守组：我。”格雷的目光扫过雷克斯，“以及雷克斯。任务：维持观测平台基本运作，尽可能保持与主力部队的断续通讯，监控全局态势，尤其是……注意‘铁砧号’的动向和那些高速接近的未知信号。如果……如果行动组成功发送信号，我们需要确保信息能接力传回。”
他将最危险的任务交给了行动组，而自己和雷克斯则留守相对“安全”但同样至关重要的节点。这不是偏爱，而是基于能力和任务需求最冷酷的分配。
“异议？”格雷最后问道。
平台上只有管道低沉的轰鸣和远处偶尔传来的、不明原因的金属扭曲声。
“没有。”霍克的声音第一个响起，简洁，平稳，带着狙击手特有的冷静。
阴影中的奈特没有任何声音，但默认即是同意。
泰德只是幅度极小地点了一下他那全封闭的头盔。
雷克斯从高处向下看了一眼，狙击镜后的目光与格雷短暂交汇，然后也微不可察地点了点头。
“准备时间，五分钟。”格雷下达了最后指令，“检查装备，尤其是外部作业套件和磁力锁。霍克，确认狙击弹药和特殊穿甲弹配置。奈特，带上微型切割器和信号模拟器。泰德，检查爆破物和烟雾弹储备。”
行动瞬间展开。没有多余的交谈，只有装备检查时发出的细微声响。霍克从狙击位退下，快速而有序地检查着他的枪械，从腰侧的弹药包里取出几枚闪烁着危险蓝光的特种穿甲弹，逐一压入弹匣，动作流畅而精准，仿佛演练过千百遍。他脱下狙击手套，换上更适合攀爬和精密操作的外部作业手套，手指灵活地活动了一下。
奈特如同鬼魅般从阴影中浮现，他几乎没有任何额外的装备，只是仔细检查了靴底的磁力锁吸附模块，以及绑在大腿外侧的几柄飞刀和一把带有消音器的微型冲锋枪。他拿起格雷递过来的一个火柴盒大小的信号模拟器，熟练地将其卡在腕部装甲的凹槽内。
泰德的动作则显得更有力量感。他卸下突击步枪的弹匣确认弹药余量，又从背后的战术包里取出几块塑胶炸药和遥控引信，快速组装成几个简易的突破电荷，分别固定在胸甲和腿侧的磁吸挂点上。最后，他检查了挂在腰间的几枚烟雾弹和震撼弹。
格雷和雷克斯也没闲着。格雷快速在主控台上操作着，试图从废弃的系统里榨取最后一点有用的信息，比如外部环境的气流数据、可能的辐射尘分布，以及那两座防御炮塔最近的活动模式。雷克斯则依旧保持在高处警戒，但他的注意力更多投向了远方的星空，以及那颗悬浮在轨道上的微小光点——“铁砧号”。
五分钟转瞬即逝。
“时间到。”格雷的声音响起。
霍克、奈特、泰德三人已经站在了平台边缘一扇扭曲变形、被强行撬开过的气密门前。门外，就是赤岩星稀薄的大气层、致命的宇宙辐射，以及无垠的、冰冷的虚空。
格雷走到他们面前，目光逐一扫过三人。他没有说什么鼓舞士气的话，那不符合月影的风格，也不符合当前的处境。他只是抬起手，在自己的战术目镜侧面点了一下，将一段加密的、包含最新路径分析和炮塔可能弱点信息的数据包发送了过去。
“活着回来。”最终，他只说了这四个字，声音依旧平淡，但在真空般寂静的环境里，却带着不同寻常的分量。
霍克点了点头，拉下了头盔上的多层防护面罩，将狙击枪背在身后，调整了一下外部作业服的气压和氧气供应。奈特如同没有重量的影子，率先侧身滑出了气密门，他的身影在门外黯淡的光线下几乎瞬间模糊。泰德拍了拍自己厚重的胸甲，发出沉闷的响声，然后紧随其后，巨大的身躯灵活地钻出门缝。
霍克最后一个离开。他回头看了一眼平台内的格雷和高处如同雕塑般的雷克斯，然后毅然转身，踏入那片危机四伏的外部空间。
气密门在格雷的操作下，缓缓合拢，发出沉重的金属摩擦声，最终“咔哒”一声锁死。将内部的相对安全与外部的绝对危险，彻底隔绝。
观测平台内，只剩下格雷和雷克斯两人，以及屏幕上不断闪烁的、代表行动组三人生命体征和位置的微弱信号点。那些光点，正以一种缓慢而坚定的速度，沿着那条标注着死亡的路径，向着“鹰眼”中继站，向着渺茫的希望，艰难前行。
格雷回到主控台前，双手按在冰冷的控制面板上，抬头望向屏幕上代表着“铁砧号”和那些未知高速信号的光点轨迹。他的面具之下，表情无人得知。
而雷克斯，依旧在高处，如同钉死在悬崖上的雄鹰，他的狙击枪口，微微调整，遥遥指向行动组即将穿越的那片“断裂带”的对岸。他的呼吸，在面罩内形成细小的白雾，又迅速消散。
营救与毁灭的倒计时，在这一刻，于寂静与轰鸣交织的苍穹之巅，悄然开始。