阿瑞斯星的轨道船坞“铁环三号”像一枚冰冷的金属指环，静静悬浮在星港的阴影区。这里并非前线，却是连接后方资源与前线的咽喉要道。如今，这条咽喉被一股自称“自由矿工联盟”的叛乱分子扼住。他们人数不多，却极其狡猾，利用船坞错综复杂的管道系统和密集停泊的货船作为掩护，劫持物资，散布煽动言论。强攻会毁坏价值连城的船坞设施，波及无辜平民技师，舆论上对军团极为不利。
赤冥分队的临时指挥中心，就设在距离“铁环三号”三个跳跃点的一艘伪装货运舰“深空驮兽”号的腹部。空气中弥漫着机油、陈年灰尘和金属冷却液的混合气味，唯一的光源来自中央悬浮的船坞全息投影，幽蓝的光芒映照着在场每一张面孔。
队长库忿斯双臂环抱，壮硕的身躯像一座沉默的山，凝视着投影中代表叛乱分子活动区域不断闪烁的红点。他的指节无意识地敲击着覆盖臂甲的金属护臂，发出沉闷的“叩、叩”声。副队长库拉斜倚在控制台边缘，她那蓝红相间的皮革战甲在幽光下泛着冷硬的光泽，兜帽边缘的金色装饰偶尔反射出一点锐利的光芒。她正用一把小巧的能量刻刀，慢条斯理地修整着自己红色利爪的尖端，姿态慵懒，仿佛置身事外。
队员库克，仅存的右眼在阴影中闪烁着计算般的光芒，他调出一组数据流，声音沙哑如摩擦的砂纸：“分析完毕。叛乱头目，‘铁颚’莫格，前船坞安全主管。核心成员二十七人，分散在三个主要区域：生活区A-7，主控室β，以及……最关键的能量核心调节站。人质，主要是被扣留的技师家属，集中在生活区A-7。强攻，人质必成盾牌。”
“能量核心……”库伦克低吼一声，他下颌那根粗长的獠牙在幽光下显得格外狰狞，“要是能让我带一队人冲进去，直接把那玩意儿砸烂……”
“然后让整个船坞连同里面几千号人给我们陪葬？”库拉头也不抬，声音带着一丝甜腻的嘲讽，却像冰锥一样刺人，“库伦克，你的脑子是不是跟你猎杀的那些泽塔巨鳄一样，只有撕咬和翻滚两种模式？”
库伦克喉咙里发出一声压抑的怒哼，额头的荣耀印记微微发亮，腹腔传来低沉的、如同岩浆翻滚的嗡鸣。库忿斯抬手，虚按一下，止住了可能的冲突。他的目光投向库拉：“副队长，你有不同的看法？”
库拉终于放下刻刀，抬起头，面具下的目光透过白色的眼部空洞，扫过全息投影，最后落在库忿斯身上。“‘铁颚’莫格，我调查过。贪婪，多疑，但极其重视他那个在阿瑞斯主星艺术学院学画的女儿。他认为那才是真正的‘体面’。”她轻笑起来，声音像是指甲刮过玻璃，“我们可以给他送上一份他无法拒绝的‘体面’。”
她站直身体，走向全息投影，手指轻盈地点在几个关键节点上。“我们需要一个诱饵。一个足够肥美，能让莫格和他所有核心成员都忍不住离开龟壳，扑上来撕咬的诱饵。”她的指尖最终停在了一个代表高价值物资运输船的图标上。“就说……有一批刚从边缘星系收缴的、蕴含独特能量的稀有矿物颜料，正好途径此地，需要临时泊靠检修。这批‘颜料’，足以让他女儿的作品在下次学院展上大放异彩，甚至打动某些‘大人物’。”
库克独眼眯起：“风险极高。莫格不是傻子。运输船需要护卫，但护卫力量不能太强，否则他不敢动手；也不能太弱，否则不合常理。”
“所以，诱饵需要足够‘真实’。”库拉接过话头，语气平淡得像在讨论晚餐菜单，“我们需要一支小队，伪装成运输船的护卫。他们要在莫格发动袭击时，‘英勇’抵抗，然后‘不幸’被俘。这会进一步降低莫格的戒心，让他相信这是一次真正的、千载难逢的机会。当他和核心成员离开坚固的据点，登上运输船，沉浸在胜利的喜悦中时……”她没有说下去，只是伸出猩红的舌头，轻轻舔过面具下缘，仿佛已经品尝到了猎物的滋味。
指挥中心内一片死寂。只有设备运转的低沉嗡鸣，以及库伦克愈发粗重的呼吸声。
“你要派谁去当这个‘诱饵’？”库列斯克的声音突然响起，低沉而平稳，如同深井中的回音。他站在阴影最浓重的角落，绿色的眼瞳像两簇鬼火。
库拉转过身，目光缓缓扫过在场的每一位队员，最后停留在站在后排的三名赤冥战士身上——库达，一个经验丰富的老兵，左臂在一次任务中被能量束擦伤，留下了永久性的扭曲疤痕；库恩，年轻，冲动，但有着野兽般的直觉，是库伦克一手带出来的；还有库玛，分队里最年轻的成员，沉默寡言，却拥有罕见的能量疏导天赋，常常协助库克进行设备维护。
“库达，库恩，库玛。”库拉的声音依旧甜美，却带着不容置疑的决断，“你们三个。库达经验老道，能应付突发状况；库恩勇猛，像那么回事；库玛……他的天赋能让运输船的引擎故障看起来更‘逼真’。”
“库拉！”库忿斯低沉的声音如同闷雷，他上前一步，巨大的阴影笼罩住库拉，“你知道这意味着什么吗？”
库拉迎着他的目光，毫无惧色，甚至带着一丝挑衅：“队长，这是最优解。牺牲三个，保全整个船坞，完成任务，还能避免正面强攻可能带来的更大伤亡。难道你要为了三个人的安危，让整个分队去冲击能量核心，或者让人质的血染红你的怒龙之斧？”她顿了顿，语气略带讥讽，“还是说，队长您那熔岩般炽热的‘守护之心’，容不下这点必要的‘污点’？”
库忿斯的拳头骤然握紧，臂甲发出金属摩擦的刺耳声响。他死死盯着库拉，胸膛剧烈起伏，岩浆般的怒意在他眼中翻滚，却最终没有爆发出来。他比谁都清楚任务的残酷，也比谁都明白，在某些情况下，库拉那摒弃情感的“效率”确实能带来胜利。他沉重地转过头，不再看库拉，而是望向那三名被点名的队员。
库达挺直了腰板，脸上那道扭曲的疤痕在幽光下更显狰狞，他沉声道：“队长，副队长，任务需要，库达明白。”他的声音平稳，听不出情绪，只有眼底深处一闪而过的黯淡，泄露了他并非无动于衷。他想起了上次轮休时，答应给女儿带的、那种只在特定星球出产的、会发出微光的矿石。也许，再也带不回去了。
库恩则显得激动许多，他看向库伦克，眼神中带着询问和一丝不易察觉的祈求。库伦克重重地哼了一声，别过头去，拳头捏得咯咯作响，最终从牙缝里挤出一句：“……别给赤冥丢脸，小子。”
库玛的身体微微颤抖了一下，他低下头，看着自己带着些许油污的手套，喃喃道：“我……我会让引擎故障看起来……很真实。”他想起了库克前辈私下教他调试设备时，那双稳定而充满智慧的手，以及那句难得的肯定：“小子，有点天赋。”
“深空驮兽”号，下层装备整备室。
空气中弥漫着能量电池的酸味和金属抛光剂的气息。库达、库恩、库玛正在做最后的出发准备。标准制式的护卫队轻甲穿在身上，冰冷而陌生。
库恩用力地将一个能量弹夹拍进腰间的收纳槽，发出“咔哒”一声脆响，他忍不住低吼道：“为什么是我们？就因为我们‘合适’？去他妈的合适！”
库达正在调试臂甲上的通讯器，头也不抬：“抱怨改变不了任何事，库恩。记住你的角色，一个尽职尽责、试图保护货物却力有不逮的护卫。”
“尽职尽责到去送死？”库恩猛地转过身，眼睛因为愤怒而布满血丝，“库拉她根本就是……”
“库恩！”库达厉声打断他，声音不高，却带着老兵的威严，“注意你的言辞。我们是赤冥的战士，任务是第一位的。”他停下手中的动作，看向库恩，目光复杂，“活下去，想办法。别硬拼。”
库玛蹲在角落里，正小心翼翼地用工具拧紧靴子上的一个传感器接口。他的动作很慢，很专注，仿佛这样就能隔绝外界的喧嚣和内心的恐惧。库克无声无息地走到他身边，递给他一个巴掌大的、外形不规则的小装置。
“拿着。”库克的声音依旧沙哑，“小型能量干扰器，临时改的。关键时候……或许能制造点混乱，扰乱对方的能量武器零点几秒。别抱太大希望。”
库玛抬起头，看着库克那只有着冰冷理性的右眼，接过装置，紧紧攥在手心，指尖因为用力而发白。“……谢谢，库克前辈。”
库克没再说什么，只是用他那布满红色肉瘤的手，用力按了按库玛的肩膀，然后转身离开，背影在昏暗的灯光下显得有些佝偻。
库伦克抱着一箱高能量补给棒走过来，重重地放在三人面前。“吃饱点。”他粗声粗气地说，目光扫过库恩，最终落在库达脸上，“……活着回来。”这句话几乎不像命令，更像是一种无力的祈愿。
库达拿起一根补给棒，撕开包装，用力咬了一口，咀嚼着，仿佛在吞咽钢铁。“为了阿瑞斯。”他含糊不清地说，声音里听不出任何信仰，只剩下苦涩的决绝。
库恩也拿起一根，狠狠咬下，像一头被逼到绝境的困兽。库玛小口地吃着，食不知味。
整备室的气密门嘶嘶滑开，库拉的身影出现在门口。她已经换上了一套低调的深灰色技术官制服，勾勒出矫健的身形，脸上依旧戴着那副红金面具，只是兜帽上的白色羽毛不见了。她手里拿着三枚伪装成普通通讯器的定位信标和生命监测器。
“时间到了。”她的声音平静无波，走到三人面前，逐一将信标递给他们，“贴身放好。我们会看着你们。”她的目光扫过库达沉稳的脸，库恩不甘的眼神，库玛苍白的嘴唇，没有任何停留，仿佛他们只是三件即将被使用的工具。
当她将信标递给库玛时，指尖无意间触到了少年冰冷的手背。库玛猛地一颤，像被毒蛇舔舐。库拉却像是毫无所觉，收回手，转身走向气密门。
在门关闭前，她停顿了一下，背对着他们，用那甜腻而冰冷的声音补充道：“演得像样点，别浪费了……这出好戏。”
气密门彻底合拢，将整备室与外界隔绝。只剩下三个即将踏上不归路的战士，以及空气中弥漫的、令人窒息的绝望和金属的冰冷气味。
库达将最后一口补给棒咽下，拍了拍库恩和库玛的肩膀，声音恢复了往日的沉稳：“走吧。让那群杂碎看看，赤冥的兵，就算是诱饵，也是能崩掉他们牙的硬骨头。”
库恩深吸一口气，眼中的愤怒被一种近乎疯狂的决绝取代。库玛将库克给的小装置悄悄塞进内甲口袋，跟随着两位前辈，走向通往运输船的连接通道。
他们的背影，在惨白的灯光下，被拉得很长，很长，最终消失在通道的尽头，如同被巨兽吞噬。
“深空驮兽”号指挥中心，库拉看着全息投影上三个开始移动的绿色光点，面具下的嘴角，勾起一抹无人能见的、冰冷而扭曲的弧度。血蝶，已然振翅，只待猎物入网，便要舞出一场凋零与毁灭的序曲。而她身后，库忿斯紧握的拳头，指节因为过度用力而泛白，如同他此刻的心。