“阴冥星”的天空，永远笼罩在一片病态的、不断变幻色彩的毒云之下。这颗星球曾是某个古老邪教“万毒神教”的圣地，如今则成了银河边缘一处滋生混乱与叛乱的毒瘤。赤冥分队受命前来清剿，并非因为这里的叛军实力有多强，而是因为他们窃取并试图激活一件被称为“阴冥圣石”的古代遗物——传说中，这块圣石能沟通乃至召唤远古的、纯粹的毒性本源，足以污染一个星系的生态。
战斗的尾声，如同阴冥星本身的气息，黏稠而令人窒息。赤冥分队的主力——库忿斯、库彼修、库罗耶、库伦克——如同四尊燃烧的赤红神只，在叛军最后的据点，那座利用天然毒岩雕琢而成的、布满孔洞的畸形神庙外围，进行着碾压式的清扫。金刚铠甲的沉重拳锋每一次砸落，都让大地震颤，崩裂的岩石混合着叛军残缺的肢体飞溅；库彼修的魔血镰挥舞出死亡的弧光，烈焰缠绕，将试图突围的邪教徒连人带甲胄一同撕裂、焚化；库罗耶的恶食魔刃则如同活物，每一次劈砍都在贪婪地吮吸着敌人的能量与生机，留下干瘪的躯壳；库伦克的烈鳄刀更是狂暴，他如同真正的沼泽凶兽，冲入敌阵，刀光过处，筋断骨折，那枚额头的猎杀印记在战斗中灼灼发光，映照着他纯粹的、毁灭的快意。
副队长库拉并未参与正面的强攻。她的身影如同鬼魅，早已利用断魂双刀的特性潜入了神庙错综复杂的内部通道。她的任务是为库克扫清障碍，确保通往圣石所在“亵渎大厅”的路径畅通。双刀无声无息地划过阴暗角落里的哨兵喉咙，或是从不可思议的角度刺入埋伏者的心脏，她的动作优雅而致命，红金面具下的眼神冰冷，唯有在完成一次干净利落的刺杀后，兜帽上那根白色羽毛会极其轻微地颤动一下，仿佛在享受这死亡的寂静。
而库克，赤冥分队的第三把手，此刻正站立在神庙主入口的阴影里，并未召唤金刚铠甲。他红黑相间、布满肉瘤的躯体在阴冥星诡异的光线下更显狰狞，那只仅存的右眼，锐利地扫视着这座弥漫着浓烈宗教狂热与剧毒混合气息的建筑。空气中充斥着成千上万种已知和未知毒素的微粒，对于常人而言是即刻致命的炼狱，但对于库克，却如同回到了他那被遗弃的故乡，每一个呼吸都带着一丝扭曲的“亲切感”。他能清晰地分辨出空气中每一种毒素的“味道”：腐蚀肺腑的酸性气体带着金属的涩感，麻痹神经的生物碱散发着腐甜的异香，破坏细胞结构的辐射性尘埃则带来一种细微的、持续不断的针刺感。他下颌的獠牙无意识地摩擦着，发出极其轻微的“沙沙”声，像是在品味这桌死亡的盛宴。
“内部通道已肃清，我们的‘凋零者’可以进场了。” 库拉略带戏谑的声音从通讯频道传来，背景是某种重物倒地的闷响。“不过提醒你，里面那些邪教徒的尸体……味道可不太好闻。”
库克没有回应她的调侃。他迈开沉重的步伐，走进了神庙。他的脚掌踏在覆盖着一层黏滑、彩色菌毯的地面上，发出“噗呲”的轻响。神庙内部的空气更加污浊，五彩的毒雾如同有生命的触手，在廊柱间缓缓蠕动。墙壁上雕刻着亵渎的、描绘着各种毒虫与扭曲人形融合的壁画，壁画的眼睛似乎都用某种发光的矿物点缀，在毒雾中闪烁着幽幽的光芒，注视着闯入者。
他没有理会沿途那些被库拉以各种方式了结的、死状凄惨的邪教徒尸体，甚至没有多看那些堆积在壁龛里的、由各种毒虫甲壳和人骨拼凑而成的怪异祭坛。他的全部注意力，都被前方大厅深处传来的一种低沉、混乱的嗡鸣所吸引。那声音并非通过空气传播，更像是直接作用于他的神经，与他体内流淌的毒血产生着共鸣。
当他终于踏入“亵渎大厅”时，眼前的景象足以让任何心智正常的存在陷入疯狂。大厅极为广阔，穹顶高耸，无数粗大的、如同某种生物内脏般的肉质管道从穹顶垂落，管道壁半透明，隐约可见里面流淌着色彩斑斓的毒液。大厅中央，是一个巨大的、由某种黑色玉石砌成的圆形祭坛。祭坛上方，悬浮着一块约莫一人高的不规则晶体——阴冥圣石。
圣石本身呈现出一种深邃的、仿佛能将光线都吸进去的暗紫色，但其内部，却有无数的、细小的、色彩各异的光点在疯狂地窜动、碰撞、湮灭，仿佛封印了亿万毒虫的灵魂。正是这些光点的运动，产生了那种扰人心智的嗡鸣。祭坛周围，倒毙着数十名身着华丽毒纹长袍的邪教高层，他们的身体扭曲，七窍中流淌出的血液呈现出不自然的斑斓色彩，显然是在最后召唤仪式失败时，被圣石失控的力量反噬而死。
库拉正站在祭坛边缘，用她那把断魂双刀中的一柄，挑剔地拨弄着一具主祭的尸体，似乎想看看他身上有没有什么有价值的饰品。“喏，你要的石头。”她头也不抬地说，声音在空旷的大厅里带着回音，“看起来不怎么安分，里面的‘小东西’们好像不太高兴。”
库克没有理会她。他的独眼死死地盯着那块圣石。他能感觉到，圣石内部蕴含着一股庞大而混乱的毒性本源力量，但它又是如此的高高在上，带着一种原始的、漠视一切的“神圣”感。这种“神圣”，与他童年在那颗化学战星球上感受到的、来自“纯净”世界的恶意排斥，何其相似。它代表着一种未被驯服、未被“理解”的毒性，一种仅仅因其古老和强大就被崇拜的“自然之毒”。
路法总长高大的身影此时也出现在大厅入口，他并未穿着铠甲，只是常服，但那股不怒自威的气势瞬间压过了大厅内弥漫的狂乱气息。他的目光扫过祭坛和圣石，最后落在库克身上。“库克，这就是阴冥圣石。邪教视之为神明化身，企图用它召唤灭世毒潮。”路法的声音平稳而低沉，在这怪异的空间里异常清晰，“按照军团常规，此类高危遗物，应就地封印或彻底销毁。但我想听听你的意见。”
库克缓缓转过头，那只独眼中闪烁着复杂的光芒，混合着对圣石力量的渴望，以及对其所代表的“无序神圣”的深刻厌恶。他抬起一只覆盖着坚硬皮肤和红色肉瘤的手，指向圣石，声音沙哑地开口，每一个字都像是从他那饱经毒素侵蚀的喉咙里艰难地挤出来：“总长……销毁，是浪费。封印，是畏惧。”他停顿了一下，仿佛在组织语言，也仿佛在与体内翻腾的毒性能量沟通。“它……是一种‘材料’。一种……顶级的材料。”
“哦？”路法微微挑眉，示意他继续说下去。一旁的库拉也停下了动作，兜帽下的目光带着一丝好奇和不易察觉的讥诮，看向库克。
“它蕴含的毒性……庞大，但混乱，傲慢。”库克的手缓缓握紧，指关节发出“咔吧”的轻响。“如同……未被驯服的野兽。邪教崇拜它，祈求它……愚蠢。”他向前走了几步，靠近祭坛，离那嗡鸣的圣石更近，毒性能量的辐射让他周身的空气都微微扭曲。“毒素……不应被崇拜。它应该被理解，被分析，被……驾驭。应该成为……工具。成为……力量。”
他猛地抬起头，独眼中爆发出一种近乎狂热的、冰冷的光芒。“请总长……将圣石赐予我。我将……‘说服’它。我将让它明白……何为真正的‘毒’！何为……在痛苦与绝望中，被塑造、被利用的……‘价值’！”
路法凝视着库克，沉默了数秒。大厅里只有圣石那令人不安的嗡鸣以及远处隐约传来的、赤冥分队清扫战场的余响。他能看到库克眼中那份超越了单纯力量渴望的东西——那是一种要将自身所受的一切痛苦、所拥有的一切“缺陷”，都转化为另一种形态存在的、近乎偏执的意志。
“准。”路法最终吐出一个字，声音不高，却带着不容置疑的力量。“库克，我期待你，‘锻造’出属于你的答案。”
圣石被小心翼翼地运回了阿瑞斯星域内一个秘密的、隶属于幽冥军团的生化研究前哨站。这里远离主星，设施齐全，并且有着最高级别的隔离与防护。库克拒绝了所有助手，将自己封闭在最大的那间核心实验室里。
实验室内部灯火通明，但与阴冥星神庙的狂乱不同，这里的一切都透着一股冰冷的、井然有序的科技感。各种精密的仪器闪烁着指示灯，能量导管如同巨蟒般盘踞在墙壁和天花板上。实验室中央，阴冥圣石被安置在一个特制的、由高强度能量场束缚的力场基座上，依旧散发着不祥的嗡鸣。
而围绕着圣石的，是成千上万个特制的透明容器。容器里，是库克通过军团渠道、乃至他自己早年积累所收集来的——“万种星际剧毒虫”。这些毒虫形态各异，大小不一，有的色彩艳丽如同宝石，有的丑陋狰狞如同噩梦。它们嘶鸣、蠕动、撞击着容器壁，发出令人头皮发麻的密集声响，整个实验室仿佛一个被缩小了无数倍的、充满致命威胁的虫巢。
库克站在力场基座前，他已经脱去了日常的服饰，仅穿着一条便于活动的短裤，将他那布满红色肉瘤和深色纹路的强壮躯体完全暴露出来。他的独眼扫过那些躁动不安的毒虫，眼神平静得可怕，仿佛在检阅一支即将投入战场的军队。
他开始了。
没有仪式，没有祈祷，只有最直接、最残酷的“亵渎”。
他首先关闭了力场基座的部分束缚，让圣石的能量辐射出一小部分。然后，他按下一个控制钮，一个装有数百只“蚀骨飞蚁”的容器打开。这些指甲盖大小、通体漆黑的飞蚁，其毒液能在一分钟内将一头大型生物的骨骼化为齑粉。它们被圣石的能量吸引，如同闻到血腥味的鲨鱼，蜂拥而上，扑向圣石。
然而，圣石表面那层暗紫色的能量光华微微一闪，最先接触的几十只蚀骨飞蚁瞬间僵直，然后如同被抽干了所有水分般化为细小的灰烬飘散。但更多的飞蚁前仆后继，它们用锋利的口器啃噬，将自身的蚀骨毒液注入圣石。圣石表面的光华开始出现细微的、如同涟漪般的波动。
库克冷漠地看着，他的右眼清晰地捕捉着能量流动的变化。他记录下数据，调整着能量辐射的强度和范围。
接着是第二批：“熔岩蜈蚣”，能喷射出高温酸性毒液；第三批：“神经麻痹孢子弹跳虫”，能释放范围性的神经毒素；第四批：“细胞崩解蠕虫”，其黏液能导致有机体细胞大面积坏死……
一批又一批的毒虫，在库克的精密控制下，被投入这场针对圣石的、自杀式的“围攻”之中。它们的力量，它们的毒性，它们的生命，在接触到圣石那古老而强大的本源后，绝大部分都被瞬间湮灭。实验室里弥漫开各种毒素混合燃烧后的怪异气味，刺鼻、甜腻、腐臭交织，足以让任何防护不足的生物在几秒钟内毙命。
库克却始终站立在原地，他那特殊的体质让他能够承受这种环境。他甚至会偶尔深深吸气，仿佛在品味这“锻造”过程中的每一个细节。他的身体表面，那些红色的肉瘤因为周围过于浓烈的毒性环境而微微发亮，仿佛在与之共鸣。
这个过程持续了不知多少个日夜。库克几乎不眠不休，他的眼中布满了血丝，但那仅存的右眼，目光却越来越亮，越来越冰冷。他不仅是在驱使毒虫去攻击圣石，更是在用自己的意志，用自己的毒性能量作为媒介和催化剂，引导着这场“围攻”，迫使圣石内部那混乱而高傲的本源力量，去“理解”这些渺小、短暂，却蕴含着惊人毁灭欲望的毒虫们所代表的“意志”。
圣石不再仅仅是被动地防御和湮灭。它的颜色开始变得更加深邃，内部的那些彩色光点运动得越发狂躁，甚至开始相互吞噬、融合。它的嗡鸣声也发生了变化，从最初的混乱无序，逐渐带上了一种被激怒的、痛苦的嘶鸣。
“不够……还远远不够……”库克沙哑地低语，他走到控制台前，启动了最后一批，也是最危险的一批毒虫容器。这些毒虫数量稀少，但每一种都蕴含着足以在短时间内毁灭一座城市的恐怖毒性，是库克压箱底的收藏。
当这些终极毒虫的力量被引导着，如同无数根淬毒的尖针，狠狠刺入圣石的核心时，异变发生了！
圣石猛地爆发出刺目欲盲的、混杂了所有恐怖颜色的光芒！整个实验室的能量读数瞬间爆表，警报凄厉地响起。那光芒中，仿佛有亿万毒虫的虚影在嘶吼、挣扎、扭曲！圣石那坚不可摧的表面，开始出现细微的裂纹，裂纹中流淌出如同熔融琉璃般的、色彩不断变幻的毒性能量流！
库克不仅没有后退，反而迎着那毁灭性的能量辐射，向前踏出了一步！他张开双臂，仿佛要拥抱这狂暴的造物！他腹腔内，那独特的、能产生并控制火焰与毒素能量的器官以前所未有的强度运转起来，赤冥分队特有的红色能量光流从他体表浮现，与那圣石崩溃时释放出的万毒能量猛烈地对撞、交织！
“臣服！”库克发出一声低沉的咆哮，这咆哮中蕴含着他毕生所承受的痛苦、孤独，以及将那一切转化为力量的决绝意志！“你的‘神圣’……毫无意义！你的‘混乱’……终将被驾驭！与我融合……成为……真正的‘毁灭’！”
在他的意志与力量的强行介入下，那崩溃的、狂乱的万毒能量，仿佛找到了一个宣泄口和新的核心，开始如同百川归海般，向着库克的方向汇聚，并在他身前，被他的赤冥能量强行压缩、塑形！
光芒逐渐减弱，嘶鸣渐渐平息。
当一切尘埃落定，力场基座上，那块所谓的“阴冥圣石”已经消失不见。
取而代之的，是悬浮在库克身前的一柄刀。
一柄造型奇异、散发着不祥与死亡气息的刀。
刃身宽大锋利，呈现出一种诡异的银白色，仿佛某种巨兽的骸骨打磨而成，但仔细看去，那银白色中又隐隐透出无数细微的、流动的彩色纹路，如同被封印在内部的毒河。刀刃的边缘，并非锐利的直线，而是一种细微的、如同被无数细小生物啃噬过的锯齿状结构，散发着令人心悸的寒光。护手部分极其复杂，如同多对向外伸展的、由银白色金属构成的昆虫刃翼，既提供了保护，又带着极强的攻击性。剑柄则是深沉的紫色，带有螺旋纹理，末端是一个尖锐的、如同毒刺般的结构。
最引人注目的是，这柄刀的刀身之上，无时无刻不在缠绕着一层稀薄但致命的彩色瘴气，瘴气翻滚间，仿佛有无数毒虫的虚影在其中沉浮、哀嚎。刀身周围的空气微微扭曲，实验室金属地板靠近刀尖的位置，正以肉眼可见的速度失去光泽，覆盖上一层灰败的色彩，然后悄然腐朽。
库克伸出手，稳稳地握住了紫色的刀柄。
在触碰的瞬间，他感到一股冰冷、狂暴、充满了无尽吞噬欲望的意志顺着刀柄涌入他的手臂，试图冲击他的神智。那是万种毒虫残存意志与圣石本源力量混合而成的凶戾器灵！
库克闷哼一声，独眼中厉芒一闪，他体内那经过千锤百炼的毒性能量轰然爆发，沿着手臂反向灌入刀身！他那布满肉瘤的躯体上，红色的能量纹路炽亮起来，与刀身上流动的彩色毒纹激烈交锋、融合。
这是一场无声的、发生在灵魂层面的征服。
库克的意志，如同最坚韧的毒素，缓慢而坚定地渗透、压制、最终，驾驭了刀中的狂乱。
刀身轻轻一震，那缠绕的彩色瘴气骤然收敛，变得温顺而内敛，但刀身散发出的危险气息却更加深沉。它不再试图反抗，而是如同一条被驯服的致命毒蛇，安静地躺在了库克的手中。
实验室的门无声滑开，路法总长和库忿斯队长走了进来。他们显然感知到了刚才那剧烈的能量波动。
路法的目光第一时间就落在了库克手中的那柄刀上，他的眼神锐利，仿佛能看透这柄凶刃的本质。“成功了？”他问道，声音中听不出喜怒。
库克转过身，将手中的刀横举身前。他仅存的右眼中，闪烁着一种前所未有的、冰冷而自信的光芒。“总长，队长。”他的声音依旧沙哑，却多了一丝沉稳的力量，“它已不再是圣石。它是‘塚毒刀’——万毒之塚，亦是万毒之源。”
仿佛为了印证他的话，库克心念微动，塚毒刀刃尖轻点地面。刹那间，以刀尖接触点为中心，一圈灰败的色泽迅速扩散开来，坚固的合金地板如同被抽干了所有生命力，迅速变得酥脆、腐朽，最终化为一片毫无生机的尘埃。
库忿斯看着那瞬间凋零的地面，又看向手持塚毒、气息与之前截然不同的库克，厚重面甲下的眉头微不可察地皱了一下，但最终还是化为一声低叹：“好一把凶刃……库克，你能驾驭它吗？”
“队长，请放心。”库克轻轻抚摸着塚毒刀冰冷的刀身，那动作带着一种近乎病态的亲密。“它与我……本是一体。我的痛苦，它的诞生。我的意志，它的方向。”
路法总长缓缓走上前，凝视着塚毒刀，又看向库克那仅存的、燃烧着冰冷火焰的右眼。良久，他沉声开口，每一个字都如同烙印，刻入库克的灵魂：
“你将痛苦与诅咒，锻造成了武器。你将亵渎与绝望，化为了力量。库克，从此，这塚毒刀便是你的獠牙，是你智慧的延伸，是幽冥军团最致命的毒刺。用它，去为军团啃噬一切顽敌，去告诉这个银河……何为来自深渊的，‘凋零’。”
库克单膝跪地，将塚毒刀双手托举，低沉而坚定地回应：
“必不负总长所望！”
在他的独眼深处，倒映着塚毒刀那妖异的光芒。他知道，从这一刻起，他不再是那个只能被动承受毒素、被视作实验体的“瘴疠之心”。他成为了真正的“凋零者”，手握万毒之刃，将以最致命的方式，守护他唯一认可的“家庭”，直至一切……归于寂灭。