通州，“隆昌货栈”地下密室内，灯火通明，却驱不散那股压抑在人心头的寒意。鳌拜屏退了左右，只留下两名从盛京带来的绝对心腹巴图鲁。他庞大的身躯陷在太师椅中，粗壮的手指无意识地敲打着包铁的扶手，发出沉闷的笃笃声，在寂静的密室里格外清晰。
豹头环眼之中，不再有在人前的暴戾与嚣张，取而代之的是一种极深的忌惮、焦躁，以及被强行压制的屈辱感。
他鳌拜，大清国的巴图鲁，战场之上万军从中取上将首级如探囊取物，何曾想过有朝一日，会像地老鼠一般，潜伏在这敌国腹地的阴暗角落，行此鬼蜮伎俩！
但他不敢大意。出发前，盛京皇宫暖阁内，大汗皇太极那苍白而疲惫，却又深邃如渊的眼神，以及那咳出的鲜血，都如同烙印般刻在他心里。
“鳌拜，”大汗的声音沙哑却沉重如山，“此行事关国运，非勇力可决。那个药师……非人哉。其力，已非世间兵甲可敌。
洪承畴得了她的援助，辽东防线已固若金汤，我大军难以南下。若再让其将丰饶邪术推行于全国各地，收拢人心，稳固根基，则我大清危矣！”
鳌拜还记得自己当时的不忿：“大汗！何惧一妖女！臣愿率精骑，直捣黄龙……”
“糊涂！”皇太极猛地打断他，眼中血丝密布，“二十万明军精锐灰飞烟灭，张献忠形神俱灭，便是前车之鉴！承天门外郡王化荆，你当是戏言不成？与其正面抗衡其沛然莫御之力，不若攻其根基，乱其后方！”
皇太极的策略清晰而冷酷：利用北直隶官僚勋贵对新政的抵触、利用天灾造成的流民问题、利用明朝固有的腐败与内斗，千方百计地阻挠、破坏新政的推行。若能引发大规模民变、瘫痪漕运、让王公贵族、勋贵、乡绅和崇祯、妖女反目，便是大功一件。
“你此行，一要窥其虚实，寻其破绽。范文程等推测，其力或惧至阴至秽之物，或可从此着手试探。二要乱其地，毁其政。漕粮、民心、官声，能毁一样是一样！三要……若有可能……”
皇太极顿了顿，声音压得更低，“寻机接触那些对妖女和崇祯极度不满的明国权贵，许以重利，或许……能为我大清日后入主中原，埋下种子。”
鳌拜领命了。他深知责任重大，却也憋着一股火。他带来的都是百战余生的精锐白甲兵，擅长小队搏杀、潜伏破坏，但面对一个能挥手间覆灭二十万大军、让人变成荆棘怪物的存在，他感觉浑身的力气都打在了空处。
潜入通州这些时日，他通过永昌伯府这条线，确实摸到了不少情况。
北直隶官场对新政阳奉阴违，勋贵子弟醉生梦死，卫所军备废弛，流民怨气日增……一切都如大汗所料，是块极易搅浑的泥潭。劫掠漕粮的计划也已铺开，成功在望。
但越是顺利，鳌拜心头那股不安就越发强烈。因为他知道她可能来了。
虽然没有任何确凿证据，但他麾下最精锐的哨探回报，南面天空曾有异状青光一闪而逝。
再加上山东那边传来的、关于赵文博等人化作耕牛、李崇善得赐祥瑞的恐怖传闻……鳌拜几乎可以肯定，那个“青衣妖女”，此刻必然已在北直隶，甚至……可能就在通州附近！
这种感觉，就像被一头无形的洪荒巨兽在黑暗中凝视，让他这位沙场悍将寝食难安。他不敢大肆声张，只能严令手下加倍小心，所有行动计划一再检查，确保万无一失。
“大人，”一名心腹低声打断了他的思绪，“永昌伯府那个废物贝子又来了，在外面吵着要见您，怕是又来要钱。”
鳌拜眼中闪过一丝厌恶与暴戾：“让他滚！告诉他，漕粮到手，少不了他的好处！再敢啰嗦，误了大事，老子先拿他祭旗！”他现在没心情应付这种纨绔子弟。
心腹领命而去。鳌拜深吸一口气，努力平复心中的烦躁。他走到墙边，那里挂着一幅简陋的北直隶地图，他的目光死死盯在通州的位置。
“妖女……你若真在此地，会如何出手？”他喃喃自语，“阻我劫粮？现身杀人？还是……另有诡计？”
他想起收集到的关于此女行事的碎片信息：似乎更倾向于规则内的惩罚与赏赐，而非纯粹的滥杀。山东之事，赵文博通敌叛国，故化牛耕田；李崇善顺应新政，故得赐福延寿。难道她还要讲什么道理不成？
“哼，装神弄鬼！”鳌拜冷哼一声，强迫自己镇定下来，“不管你用什么妖法，这漕粮，我抢定了！只要粮食出了海，便是你的神通，难道还能瞬间移山倒海，从万里之外追回不成？”
他下定决心，计划不变。甚至，他内心阴暗处还存着一丝疯狂的念头：若能借此机会，逼那妖女出手，或许能亲眼见识其手段，甚至……找到那万分之一可能的克制之法？若真能成，他鳌拜便是大清国挽狂澜于既倒的第一功臣！
“告诉下面的人，”鳌拜转身，声音恢复了往日的狠厉，“按原计划行事，夜间动手！所有人都给我打起精神来！谁要是出了岔子，老子剥了他的皮！”
“嗻！”两名心腹巴图鲁单膝跪地，沉声应命，眼中闪烁着野兽般的凶光。
密室内的气氛再次变得肃杀而紧张。鳌拜坐回椅中，闭上眼睛，仿佛在养精蓄锐，但那微微颤抖的眼皮和紧握的双拳，暴露了他内心远非表面那般平静。
他仿佛能感觉到，一场风暴正在迅速酝酿，而风暴的中心，正是他自己。这一次，他的敌人不再是沙场上的明军将领，而是一个深不可测的可怕存在。
他如同行走在万丈深渊之上的细钢丝，脚下便是万劫不复。但满洲巴图鲁的骄傲和皇太极的重托，让他别无选择，只能咬牙走下去。