葫芦谷的夜，寂静得可怕。
空气中弥漫着浓郁的血腥味和野兽离去后留下的腥臊气，散发着令人作呕的味道。
几个幸存的大夏禁军，连同北临使团的护卫，哆哆嗦嗦地处理着残局。
他们不敢去看那些被野兽撕咬得面目全非的尸体，更不敢去看那个站在血泊中央，红衣胜火的身影。
恐惧，像无形的藤蔓，紧紧扼住了每个人的喉咙。
春禾在车厢里抖得不行。
她从车帘的缝隙里看着自家小姐的背影，只觉得陌生又敬畏。
那个弹指间伏尸百步，引兽潮如臂使指的女子，真的是她从小侍奉的小姐吗？
云照歌对周围的目光恍若未闻。
她静静地站着，嫁衣上的血迹已经半干，变成了暗红色，让她整个人看起来，妖异而鬼魅。
就在这时，北临使团的正使，一个名叫叶骁的中年文官，深吸一口气，强压下心头的惊骇，从护卫的包围圈中走了出来。
他整理了一下微乱的官服，对着云照歌的背影，恭恭敬敬地行了一礼。
“公主殿下，您…受惊了。”
他的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
作为负责迎亲的正使，他一路上都只当这位和亲公主是个普通的大家闺秀，漂亮，柔弱，不过是两国利益交换的一件“货物”。
可刚才那一幕，彻底颠覆了他的认知。
这哪里是什么柔弱的公主，这分明是一尊行走的杀神。
云照歌缓缓转过身，目光落在叶骁身上。
“叶大人，”
她的声音听不出喜怒，“这出戏，可还看得满意？”
叶骁的心猛地一沉，额角渗出了冷汗。
他听懂了云照歌的言外之意。
没错，在战斗开始之初，他身边的北临护卫，完全有能力在第一时间出手援助。
但他们没有。
因为他们接到的命令，是“确保公主活着到达北临”，以及“试探”这位的成色。
北临的君主，不需要一个一无是处的花瓶。
“公主殿下说笑了。”
叶骁勉强挤出一个比哭还难看的笑容。
“下官…下官也是为了保护公主安全，不敢轻举妄动。”
“是吗？”
云照歌轻笑一声，那笑声在空旷的山谷里，显得格外瘆人。
“我还以为，叶大人是想看看，你们北临皇帝的妃子，会不会在半路上就被人剁成了肉酱，好回去给你们陛下复命呢。”
叶骁的脸色“唰”地一下变得惨白。
这句话，太诛心了。
他毫不怀疑。
如果今天自己这边的人袖手旁观到底，任由公主身陷险境，那么等回到北临，自己的项上人头，绝对保不住！
“下官不敢！”
他“噗通”一声跪了下来，冷汗湿透了后背。
他现在才明白，山崖上那两位大人传回的消息里，“人很扎手”这四个字，是何等的委婉。
这位公主，何止是扎手，简直是能把人的骨头都捏碎。
云照歌看着跪在地上的叶骁，眼神没有半分波动。
“起来吧。”她淡淡道。
“既然叶大人这么忠心，那接下来这段路，本宫和这百十抬嫁妆的安全，就全仰仗叶大人和北临的勇士们了。”
她的话说得很客气，但意思却很明白。
大夏的护卫已经死伤殆尽，剩下的路，你们北临的人，必须给我当牛做马，贴身保护，
“是！是！下官遵命！定不负公主所托！”
叶骁如蒙大赦，连滚带爬地站了起来，指挥着手下的护卫，开始清理现场，整顿车队。
看着这一幕，云照歌的眼中，闪过一丝冷冽的寒芒。
北临皇帝，想试探我？
很好。
希望你将来，不要后悔今天的决定。
……
千里之外，北临皇城，御书房。
夜色已深，一个身穿黑色劲装，脸上戴着半边银色面具的男子，单膝跪在书案前。
他整个人仿佛与阴影融为一体，若不是仔细看，根本察觉不到他的存在。
书案后，坐着一个身穿玄色龙袍的年轻帝王。
他便是北临的皇帝，君夜离。
他没有批阅奏折，只是把玩着手中一枚通体漆黑的玉扳指，神情慵懒，却自有一股睥睨天下的威压。
“说。”他薄唇轻启，吐出一个字。
“回陛下，”面具男子声音低沉。
“鹰一传来消息，和亲队伍在葫芦谷遭遇大夏太傅柳家的死士伏击，三百禁军护卫，折损二百余人。”
君夜离转动扳指的动作没有停，脸上甚至连一丝波澜都没有。
仿佛死的不是两百多条人命，而是两百多只蚂蚁。
“她呢？”他又问。
“安和公主…”面具男子顿了顿，似乎在组织语言。
“安和公主以一人之力，斩杀杀手二十余人，后以秘药引来兽潮，将上百名杀手全数歼灭。”
“哦？”
这一次，君夜离转动扳指的动作，终于停了。
他抬起头，那双深邃如寒潭的凤眸中，终于透出了一丝好奇的神色。
“鹰一的原话。”
面具男子立刻呈上一张小小的纸卷。
君夜离展开一看，上面只有八个字：
“人很扎手，货没问题。”
他盯着“人很扎手”这四个字，看了许久，嘴角忽然勾起一抹弧度。
“有点意思。”
他将纸条随手扔进一旁的火盆里，看着它化为灰烬。
“大夏那老东西，送了这么一个有趣的女人过来，看来是想给朕一个惊喜了。”
“传令下去，让沿途的驿站和守军，好生‘招待’。别让朕的爱妃在到家之前，玩得不尽兴。”
他的话语里，听不出是关心还是威胁。
“遵命。”
面具男子应了一声，身形一闪，便再次消失在阴影中，仿佛从未出现过。
君夜离重新靠回龙椅，闭上眼睛。
他的脑海中，浮现出一个红衣似火，在尸山血海中独立的身影。
云照歌…
朕倒是有些期待，与你见面的那一天了。
……
葫芦谷的血腥，似乎成了一个分水岭。
接下来的路程，异常的平静。
队伍的气氛，却发生了翻天覆地的变化。
剩下的几十个大夏禁军，看云照歌的眼神，已经从最初的轻视，变成了狂热的崇拜和绝对的服从。
他们不再称呼她为“公主”，而是毕恭毕敬地称为“主子”。
而叶骁和那些北临护卫，则像是打了鸡血一样，将安保工作做到了极致。
马车周围，里三层外三层，围得水泄不通，连一只苍蝇都飞不进去。
叶骁更是每天三次雷打不动地前来请安，嘘寒问暖，态度恭敬得像是在伺候他亲奶奶。
对此，云照歌只是冷眼旁观，不置可否。
她很清楚，这些人不是忠于她，而是畏惧她展现出的实力，以及畏惧她背后的北临帝王。
又是十日过去，车队终于抵达了北临的边境。
当巍峨雄伟的雁门关出现在地平线上时，整个队伍都松了一口气。
然而，还没等他们高兴，一队杀气腾腾的黑甲骑兵，便从关内呼啸而出，拦住了车队的去路。
为首的，是一个身形高大，面容冷峻的年轻将领。
他骑在一匹神骏的黑色战马上，手按刀柄，目光如鹰隼般锐利，扫过整个车队。
叶骁连忙上前，赔着笑脸。
“原来是镇北将军！下官奉旨迎接安和公主，不知将军拦住去路，所为何事？”
“奉旨？”
那镇北将军冷哼一声，从怀里掏出一份金边卷轴，高声喝道。
“陛下有旨！”
叶骁和所有护卫齐刷刷跪了一地。
马车内的云照歌，眉头微微一挑。
只听那镇北将军用不带任何感情的声音念道：
“兹闻安和公主，德才兼备，文武双全，非凡俗女子可比。朕心甚慰。为表敬意，特设三关。公主若能连过三关，朕必亲自以最高国礼相迎。若不能…便请公主，自行返回大夏吧。”
此言一出，全场死寂！
叶骁和那些大夏禁军的脸，瞬间变得煞白！
这哪里是迎接，这分明是刁难，是羞辱。
自古以来，只有和亲公主入关接受检阅的，哪有设下关卡，让公主去闯的道理？
这要是闯不过，被遣返回大夏，那不止是公主本人，整个大夏的脸面，都要被丢尽了。
北临皇帝，好狠的心。
所有人的目光，都下意识地投向了那辆安静的马车。
镇北将军念完圣旨，收起卷轴，目光如刀，直视着婚车，高声道：
“安和公主，这第一关，便由我镇北军三千铁骑，与你一较高下！”
“请公主，下车赐教！”