旭日初升，却驱不散青州城头凝固的血色。
秦明头痛欲裂地从宿醉中醒来，惊觉自己竟身处清风山寨。
昨夜记忆模糊不清，只记得与宋江等人把盏，之后便人事不省。
瞬间一股强烈的不安攫住了他，不及细问左右，便夺了匹马，便单骑直奔青州城而去。
离城尚有百步，他猛地勒住缰绳，战马人立而起，发出一声长嘶。
秦明抬眼望去，不由得魂飞魄散。
城楼之上，赫然悬挂着母亲花白的头颅，兄弟子侄怒目圆睁的首级…一门老幼，皆在于此。
“娘！”
只闻一声撕心裂肺的咆哮从这位铁打的汉子喉中迸发。
他身形巨震，几乎要从马背上栽落。
此时，慕容彦达的身影出现在城楼，不待秦明开口，便戟指大骂：“秦明逆贼！朝廷待你不薄，安敢勾结匪类，屠戮乡民！今已明正典刑，斩汝满门！下一个，便轮到你这反贼！”
“狗官！你血口喷人！我秦明昨夜……”
“拿下此贼！”
慕容彦达根本不听，挥手厉喝，一队精锐骑兵应声出城。
秦明双目赤红，几乎要滴出血来，狼牙棒愤然举起，便要拼死一战。
谁知那队骑兵冲到近前，却骤然分为两翼，齐齐勒住战马，将秦明护在当中。
为首一位跟随他多年的老部下，在马上躬身抱拳，虎目含悲：“统制！青州上下，谁不知您的忠义！昨夜之事必有冤情！末将等宁可违令，也绝不忍加害将军！”
言罢，竟调转马头，率众护着悲愤欲绝的秦明，径自朝远离州城的方向离去。
“秦将军是好人啊……”
“定是那狗官害他！”
城头观望的百姓中传来阵阵压抑的叹息，无人相信秦明会行此恶行。
慕容彦达在城头气得暴跳如雷，急令亲信部队追杀，并扬言：“再敢相助反贼秦明，满门抄斩！”
然而，军心已散，民怨暗涌。
沿途竟有零散军户，百姓自发加入护卫秦明的行列，或指错路，或设障碍，有意拖延追兵。
与此同时，清风山上，宋江正因吴用久久未归而如坐针毡。
探子连滚带爬来报：“哥哥！不好了！青州城门挂满了秦明家眷的人头！吴用军师…下落不明！”
宋江闻言脸色骤变，吴用有大才，乃他臂膀，此番若折在青州，无异于断他羽翼！
他赶忙下令：“快！多派几路弟兄，沿着去青州的路仔细寻找，务必寻得学究下落！”
便在此时，寨外传来一声炸雷般的怒吼，声震四野：“宋江！黑厮！出来受死！”
只见秦明率数十骑卷土而来，狼牙棒遥指寨门，目眦尽裂：“宋江！我本以为你是条仗义疏财的好汉，今日方知，与那梁山王伦一比，你不过是个歹毒小人！我秦明与你，今日只能活一个！”
寨门轰然洞开，宋江率众而出，竟抢先一步，噗通跪倒！ 身后燕顺，王英等人也随之齐刷刷跪了一片。
这阵势，让暴怒的秦明也为之一怔。
他血红的眼睛死死盯住人群中面色惨白的花荣，嘶声质问，如同濒死野兽的哀鸣：“姓花的！我且问你，你…你是否知情？！”
花荣如遭雷击，看着秦明那破碎的眼神，又瞥见宋江无声的哀求，终是痛苦地闭上眼，沉重地点了点头，随着众人一同屈膝跪倒。
“好！好！好！”
秦明见状，连道三声好，笑声凄厉：“花荣，昔日你救我，如今我为你搭上全家！从此你我恩断义绝！”
花荣闻言，猛地抬头，嘴唇翕动，却一个字也说不出，唯有泪水滚落。
宋江以头触地，泣声道：“总管休怪花荣贤弟！全是宋江一人之过！昨日留总管在山，确是定了此计，，实是爱惜将军虎威，欲邀将军共聚大义！家眷之事…不想那慕容知府如此昏聩，竟…竟害了总管家小！宋江等闻之，亦是肝肠寸断！”
秦明怒气未消，带着刺骨的寒意：“你这般花言巧语休要再提！爱惜我才，便害我满门？此等好意，歹毒至极！叫我如今已成朝廷反贼，此仇不共戴天！”
宋江却将头垂得更低，言辞恳切却暗藏机锋：“总管！非是宋江不仁啊！实是这朝廷不公，奸臣不仁！似总管这般顶天立地的英雄，一身忠胆，亦遭此无妄之灾，家破人亡！ 那慕容彦达不念旧功，不容分辨，便下此毒手！这等奸臣，保他何益？！”
这番话如同重锤，狠狠敲在秦明心上。
他回想起慕容彦达的无情，城头那一排亲人的首级，满腔的愤怒，竟然不知不觉开始模糊。
是啊，这样的朝廷，这样的上官，还值得效忠吗？
霎时间，一股冰冷的悲凉将他淹没，天下之大，除却绿林，竟已无立锥之地！
宋江见秦明眼神闪烁，有所动摇，语气转为温和而坚定：“总管，若不嫌弃我等微贱出身，宋江情愿将这山寨之主让与总管来坐！众兄弟皆听号令，岂不强似在那奸臣手下受窝囊气？”
秦明心中怨气难平，梗着脖子道：“让位？不必！我秦明宁可去投梁山泊入伙，图个心中安稳，也不愿在你这藏污纳垢之地落草！”
宋江缓缓起身，从容应对，带着无比的真挚道：“总管欲上梁山，乃是好事，宋江本不该阻拦。梁山泊固然势大，兵多将广。只是……”
他话锋微妙一转：“秦统制此去，虽是猛虎入林，却难免屈居人下。那王伦寨主麾下，哪个不是万人敌？总管此去，凡事需看人眉睫，恐难尽展平生抱负。”
见秦明眼神闪烁，宋江语气转柔：“况且，占山为王终究不是长久之计。而我等兄弟在此聚义，异日若得朝廷招安，便可洗刷污名，再去那边关之上，凭真本事搏个封妻荫子，也不负了男儿平生之志！岂不远胜于在梁山空耗岁月？”
秦明蹙眉沉思，挣扎之色溢于眉宇。
宋江趁热打铁，再次拜道：“总管若肯屈就，实是山寨之大幸，众兄弟之福！花荣贤弟有一妹，年已及笄，颇是贤良淑德，若蒙总管不弃，宋江愿做这个媒，许配与总管为妻，也好稍解总管失家之痛，续上香火。”
花荣原本还沉浸在出卖朋友的痛苦中，闻言猛地抬头，不敢置信地看向宋江。
他万没想到，宋江竟三言两语就将他亲妹当作安抚的筹码，许了出去！
却看到宋江那大局为重的眼神，以及眼前破碎的秦明，终是死死咬住牙关，将屈辱咽下。
只见花荣跟着木然附和，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“兄长…若肯如此。小弟…亦愿鞍前马后，听候差遣。”
秦明看着眼前跪倒一片的众人，看着情深义重的宋江，看着心甘情愿献妹的花荣，再想到自己已是无家可归的朝廷钦犯，心中那根紧绷的弦，终于到了断裂的边缘。
他长叹一声，仿佛被抽走全身力气，正要低头认命！
“报！！！吴用军师回来了！还带着…带着秦将军的家眷！正被大批官兵追杀，快到山下了！”
就在这时，一名喽啰连滚带爬疾奔而入，声音惊惶而急切。
此言一出，如同平地惊雷在聚义厅内炸响！空气瞬间凝固！
宋江脸上那悲恸的表情瞬间僵住，眼底闪过一丝猝不及防的慌乱。
秦明如遭五雷轰顶，先是难以置信，随即一股绝处逢生的狂喜涌上心头，淹没所有绝望！
“什么？！”
花荣更是神色一凛，一股莫名的激荡在胸中冲撞。
是积压的屈辱，是对挚友的愧疚，亦或是对眼前这龌龊场景的厌恶？
他无暇分辨，此刻，他只想做点什么，只想弥补些什么！
花荣甚至来不及看宋江一眼，已如离弦之箭般猛地起身，抓起长弓，第一个冲下山去！
山下，吴用衣衫染血，挥舞铜链护着秦明妻儿且战且退，身后是数十名青州官兵紧追不舍。
眼看形势岌岌可危，吴用瞥见山道上那道熟悉的身影，嘶声高呼。
“贤弟助我！”
“花荣在此！谁敢伤我军师！！”
声到，人到，箭到！
“嗖！嗖！嗖！”
但见花荣疾奔中张弓搭箭，三支连珠箭如同流星赶月，精准无比地射翻了三名冲在最前的官兵头目。
箭矢透喉而过，当场毙命！
花荣持弓而立，凤目含煞：“再有上前者，死！”
那份一夫当关的凛然气势，竟一人一弓，逼得数十追兵肝胆俱裂，一时无人敢再上前！
秦明随后赶到，目睹此景，更是心急如焚，狼牙棒挥舞如风，眨眼间就将追兵杀退。
“这位先生！我妻儿何在？！”
吴用风尘仆仆，身上还带着血污，却勉力将身后惊魂未定的柳氏母子推出：“秦统制，幸不辱命！”
秦明虎目含泪，一个箭步冲上，紧紧抱住失而复得的妻儿，声音哽咽：“娘子！孩儿！你们…你们真的无恙？！苍天有眼！苍天有眼啊！”
柳氏泣不成声，紧紧抓住丈夫的臂膀：“夫君！多亏这位吴先生将我们母子救出城，又拼死护送，方能再见将军一面啊！”
秦明紧紧抱住妻儿，仿佛抱着世间最珍贵的宝物。
他猛地回头，目光先落在形容狼狈却神色沉静的吴用身上，毫不掩饰的感激，重重抱拳，一躬到地：“吴学究！此恩如同再造！秦明…没齿难忘！”
“秦统制言重了！此非吴用一人之功！实是公明哥哥定下这暗度陈仓之计！哥哥算定那慕容知府多疑，必会加害宝眷，故命我潜入青州，务必救出统制家小！若非公明哥哥洞察先机，吴用焉能及时赶到啊？！”
吴用连忙侧身避让，气息未平却抢先开口，言辞恳切，更是滴水不漏。
尽管心中闪过一丝宋江并未全然信任自己的失落，但他此刻仍须维护兄长威信。
秦明看着吴用，又看向此刻才匆匆赶来，脸上挤着尴尬笑容的宋江，心中已是明了七八分。
他紧紧抱住瑟瑟发抖的妻儿，心中虽然仍有疙瘩，但滔天的怒火已被这失而复得的狂喜冲淡大半。
转念一想，自己这身武艺，到何处不能安身立命？宋江既已言明，日后要受招安，博个封妻荫子，那便不算绝了归路。
眼下妻儿需要庇护，梁山泊远水难救近火，清风山正是权宜之计。
秦明最终长叹一声，声音疲惫而复杂：“吴学究之言，秦明…明白了。既然如此，秦明承蒙学究活命大恩，无以为报。便…便带着家小，暂留清风山，图个安稳栖身，也好了却这番恩情！”
随即，他目光冷冷转向脸色有些不太自然的宋江，从牙缝里挤出一句：“好个宋公明…好一个及时雨！真是好手段！”
宋江脸上青白交错，虽恼吴用节外生枝打乱全盘算计，却也知此乃眼下最好结局，连忙卑躬屈膝，安排人带秦明一家下去好生安顿。
这场风波看似平息，暗流却旋即涌动。
那矮脚虎王英见秦明婚事告吹，贼心不死，凑到宋江身边，涎着脸低声道：“哥哥，那花荣妹子的亲事许不成了，小弟我的终身大事…哥哥可不能忘了啊！”
本就积压了满腹怒火的花荣瞬间被点燃，猛地转身，将王英狠狠骂退：“王英！你算个什么东西？也敢在此狂吠，觊觎我妹？！滚！”
王英被骂得一愣，随即恼羞成怒，污言秽语便喷了出来：“呸！花荣，你神气什么？不过是个女人，装什么清高！爷看得上是你花家的福气……”
“找死！”
花荣怒喝一声，不等王英说完，上前揪住他便是狠狠一拳！
“砰！”
拳头带着风声狠狠砸下，王英惨叫一声，鼻血长流，倒跌出去！
燕顺与郑天寿见状，撸袖子便要上前助阵：“直娘贼！敢打王英兄弟！”
吴用怕花荣吃亏，立刻上前一步，与花荣并肩而立，虽未动手，态度却显而易见。
眼看聚义厅前就要上演全武行，内讧一触即发！
宋江见状急忙冲入中间，两头安抚。
他先好声好气拉住花荣：“贤弟息怒！王英兄弟不是有心的，他这人就是口无遮拦！大家如今同在一条船上，当同仇敌忾啊！”
又转身扶起王英，温言劝慰：“贤弟勿忧，且忍耐一时，日后哥哥必为你寻一门更好的亲事，定让你满意。”
王英被打的鼻青脸肿，在宋江等人的连拉带劝下，总算骂骂咧咧地作罢。
但他望向花荣的背影时，眼底那一丝怨毒，却如同毒蛇般悄然划过。
在众人各自心怀鬼胎地散去后，吴用与花荣有过一次沉默的交错对视。
两人目光一触即分，没有任何言语，却都从对方眼中看到了一丝难以言说的失望。
这一眼，同病相怜的沉重，复杂如深渊。