小舟在阮小七操控下，灵巧地在芦苇荡水道中穿梭。
枯黄的苇叶刮过船帮，发出沙沙的碎响。
七拐八绕了近半个时辰，压抑的视野才豁然开朗。
岸边高地上，十几间茅草棚子歪歪扭扭地挤在一起。
阮小七将船靠岸，领着众人走向一间稍微齐整些的院落。
说是齐整，也只是篱笆稍密些，茅草稍厚些。
院中黄土被踩得板硬，一个光着屁股蛋的娃娃正撅着腚，专注抠挖着蚁窝。
听见脚步，他猛地抬头，脏兮兮的小脸上一双眼睛亮得惊人，也不怕生。
“小猴儿，你爹呢？”
阮小七上前，一把将小侄子捞进怀里。
用下巴上新冒的胡茬去蹭孩子的脖颈，娃娃被扎得咯咯直笑，扭成一团。
“七叔，痒…”
娃娃含糊地叫着，小手胡乱指向身后那间低矮的茅屋。
几乎同时，一阵压抑不住的低沉咳嗽声从屋里传来，像是要把五脏六腑都咳出来。
草帘一动，只见一个鬓角已见星白的妇人探身出来，腰间围裙沾着深褐色的药渍。
她见到阮小七身后这群陌生汉子，明显一愣，局促得在围裙上反复擦着手。
阮小七放下孩子，语气焦灼。
“大嫂，娘今日咋样？”
“刚灌下药躺下，咳得轻些了。”
妇人叹了口气，声音里浸透了疲惫。
她的目光飞快地扫过刘备，在他洁净的白袍上停了一瞬。
又迅速掠过其身后等几个精悍护卫，警惕和不安几乎溢出来。
“小七，你不是说今日出船去深水区碰碰运气么？怎这般早回来？这几位是？”
阮小七拍了拍侄儿的光屁股，让他自己去玩，这才对嫂子咧嘴一笑。
“大嫂莫慌，都是贵客。”
他扭头看了看空荡荡的院子，顺口问：“二哥和五哥呢？怎不见人影？”
“是东溪村那位学问好的吴教授发了善心，介绍了个郓城县来的郎中，说是技艺高超，你二哥天不亮就抓药去了。”
妇人声音越说越低，嘴唇嚅动了几下，欲言又止：“至于五郎他…”
就在这时，屋里猛地炸起一声苍老虚弱的怒骂，带着刻骨的悲愤。
“莫再提那不成器的！终日只晓得赌！赌得我这老婆子早点闭眼他才甘心！咳咳咳…”
阮小七脸上挂不住，梗着脖子朝屋里嘟囔。
“娘！您少说两句，五哥他心里也苦…又不是存心要气您…”
“苦？哪个不苦？！就他金贵？这湖上谁活得容易？！咳咳咳…”
阮母被这话彻底点着了，剧烈的咳嗽声像是要把喉咙撕裂，听得人心惊肉跳。
阮小二家的浑家，只能对着刘备等人露出一个比哭还难看的歉意笑容。
只是那笑容里全是生活的磋磨，看得人一阵揪心。
“娘！您快别气了，仔细身子！今日真有贵客到了！”
阮小七一急，赶紧拔高音量岔开话头，侧身引着刘备往屋里走。
刘备一步踏入昏暗的茅屋，那股混合着草药苦味更浓了。
眼前贫病交加，破屋烂瓦的困顿景象，比他预想的更刺目锥心。
刘备顺势上前，挡开低垂的草帘，对着榻上那咳得蜷缩起来的身影便是温声一揖。
“婆婆，晚辈不请自来，叨扰您清净了，千万保重身体，莫要动气伤身。”
阮母挣扎着倚在床上，见刘备面容儒雅，言语又诚恳，强压下咳嗽，挤出一丝礼数。
“原是贵客到了…快，快请屋里坐，外面风大，只是寒舍简陋，连口像样的热茶都没有。”
“婆婆客气了。”
刘备忙上前搀住，触手处那嶙峋的骨头隔着一层薄薄的皮肉，硌得人心头一沉。
他语气放得愈发柔和：“方才听小七兄弟说了几句，婆婆您该高兴才是，三位郎君皆是水里蛟龙，一身翻江倒海的好本事，只是暂未逢时罢了，何愁没有光耀门楣的那一天？”
这话像一根烧红的针，精准无比地刺入阮母心中最深的念想。
她枯瘦的手抓住刘备的手腕，剧烈地颤抖着，滚烫的眼泪瞬间决堤。
“贵客是明白人呐！老身不是不知孩儿们好，尤其是五郎，他心思最重！有力没处使，有家养不起，才…才走了歪路，我这当娘的心里刀割一样！”
刘备任由老人死死抓着，目光沉静而真诚。
“不瞒婆婆，我此番冒昧前来，正是想为三位阮家兄弟谋一条康庄大道！”
阮母猛地睁大眼睛，浑浊的眼里爆发出难以置信的光彩。
“当…当真？！贵客，您究竟是？”
刘备开诚布公：“小可姓王，单名一个伦字，如今在梁山泊主事。”
“梁…梁山？”
阮母脸上的血色唰地一下褪得干干净净，抓住刘备的手像被烫到一样猛地缩回。
身体晃了两晃，险些栽倒，被阮小七和大嫂慌忙扶住。
无边的恐惧攥紧了她的心脏，声音抖得不成样子。
“可…可是我家那几个孽障不懂事，冲撞了梁山？山大王饶命啊！他们都是没见识的苦命人，求大王高抬贵手，有什么罪过，冲我这把老骨头来，求求您，放过他们吧！”
护犊情深，令人动容。
阮小七急得跺脚，脸涨得通红：“娘！您糊涂了！王伦哥哥不是坏人！”
刘备心中酸涩翻涌，再次上前一步，语气带着一种令人信服的力量。
“婆婆！您若信不过我王伦，难道还信不过自家孩儿的品性？我今日前来，一为赔礼！梁山以往疏于管教，对左近乡亲多有惊扰，是我王伦之过，特来告罪！二为拜会！久闻石碣村阮氏三雄义薄云天，本事高强，王某心生敬仰，特来相请，共谋大业！”
话音未落，他从怀中取出一贯沉甸甸，用麻绳串好的铜钱。
刘备将这贯还带着体温的铜钱，轻轻放入阮母的掌心，合拢她的手指。
“区区薄礼，给婆婆抓几副好药，切莫推辞。”
冰凉的铜钱触感让阮母稍稍回神，又听刘备言辞恳切，句句砸在实处，惊惧之心稍去。
旁边朱贵，朱富和几个心腹弟兄看在眼里，心头都是又暖又服。
他们这哥哥，待人办事总是这么敞亮，叫人忍不住就想死心塌地跟着他干！
这一贯钱不多不少，既显诚意，又不至让贫苦人家觉得烫手惶恐，分寸拿捏得恰到好处。
“我梁山之上，皆是活不下去的苦命人，抱团取暖，只求一条活路，从未欺凌附近乡邻。”
刘备继续道：“便如那为祸乡里的西溪村王虎，已被我等铲除，其不义之财，尽数分与受害百姓，如今西溪村许多乡亲，都已自愿迁往我梁山安居乐业，有屋住，有田耕，有饭吃！”
这番动静，阮母隐约听过些零碎传言，此刻被刘备清晰道来，不由信了八九分。
她面露迟疑，带着最后一丝怯懦问。
“那梁山上真能吃饱穿暖，不…不欺负妇孺？”
“房子，我们自己盖！田地，我们自己开！规矩，我们自己定！”
刘备大手一挥，豪气干云：“不敢说大富大贵，但只要我王伦有一口吃的，就绝饿不着跟着我的任何一个兄弟，任何一位家眷！这世道不让咱活，咱就自己挣出一条活路来！”
他再次握住阮母的手，动情道：“婆婆若信得过，可随我等上山一看便知。若觉得不好，随时可回，我王伦绝无半句阻拦！并以梁山名义起誓，日后石碣村乡亲打上来的鱼，梁山照市价全收，绝无半分欺压！”
阮母呆呆地看着眼前这白衣书生，眼神清亮如洗，每一句话都砸在她心坎最苦最软的地方。
她活了大半辈子，好人坏人，真心假意，总还分得清。
顿时一股滚烫的热流冲垮了所有堤防，眼泪涌得更凶。
“信！老身信！大王把话说到这个份上，再不信就是瞎了眼，黑了心！小七！小七！”
阮母猛地转头，寻找儿子的身影，声音陡然拔高，带着一种破釜沉舟的嘱托。
“你！你定要跟着王头领好好干！给你哥哥们带个好头！莫要辜负了头领的看重！”
阮小七见母亲如此，鼻子一酸，男儿泪也滚了下来，却故意板起脸，粗声粗气。
“娘！高兴事您哭啥！再哭瞎了，我可真不管您了，看谁还能盯住五哥不让他去赌！”
“他敢！”
阮田氏被儿子一逗，竟破涕为笑，用力抹着脸上的泪痕。
“老婆子我还得睁大眼睛，看着你们兄弟三个跟着头领出息，给我生一大堆胖孙子呢！”
院内凝重的气氛顿时被这带着泪的笑声冲散，众人都跟着松了口气，笑了起来。
“快去！将船上的酒肉都搬下来！今日就在阮家院里，我等与好好吃顿团圆饭！”
刘备心情激荡，高声吩咐。
喽啰们轰然应诺，笑着转身要去搬那早就备好的猪羊肉食。
阮小七也兴奋地一抹眼睛。
“我去捞几条最新鲜的肥鱼！让哥哥们也尝尝俺的手艺！”
就在这短暂的欢愉气氛达到顶点时，异变陡生！
“嘭！”
就听一声巨响，院门被人从外面一脚狠狠踹开！
那破旧的木门板哪经得起这般蛮力，直接裂开，碎片四溅！
几乎在同一时间，杂乱的脚步声，凶狠的吼叫声和铁器碰撞声从院外爆开！
二三十个手持刀枪棍棒的汉子猛地涌进，瞬间将不大的院子堵得严严实实！
刘备带来的都是老江湖，反应快得惊人！
锵啷声不绝，腰刀瞬间全部亮出，在阳光下闪着瘆人的寒光。
他们动作极快，以刘备为中心结成紧密的圆阵，将吓傻的阮家老小死死护在中间。
朱贵和朱富眼神一冷，已悄无声息地滑到刘备两侧翼的阴影里，袖中短刃滑入掌心。
刘备面色骤然一沉，刚才的温和荡然无存，目光冷得像冰。
只见这群人个个脸上蒙着脏兮兮的黑布，只露出凶狠的眼睛。
那匪首格外高大壮实，手里拎着一把厚背薄刃的鬼头刀，刀光瘆人。
他嚣张地用刀尖指着院里，声音粗野难听，吼得震天响。
“屋里的人都给老子听好了！爷们是梁山好汉！阮氏兄弟不开眼，忤逆我家头领，今日特来清算，屠你们个干干净净！”
“梁山…好汉？”
刘备缓缓重复了一遍这四个字，脸上的温和笑意早已消失得无影无踪。
他轻轻推开身前护卫的喽啰，一步步走到院中，正面那群蒙面歹徒。
阳光照在白色的衣袍上，却映不出半分暖意，只有一种森然刺骨的寒气。
刘备盯着那为首大汉，声音不高，带着一种令人心悸的平静。
“你说你是梁山，那我，又是哪个？”