短暂的休整无法驱散深入骨髓的疲惫。怪物的袭击虽然被打退，但如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，提醒着他们这片地下迷宫的凶险。培养罐散发的微光，在无尽的黑暗中，既是希望，也像是吸引飞蛾的火焰。
“必须尽快找到出口。”美队的声音带着不容置疑的坚决，他重新扛起培养罐，手臂的肌肉因为过度用力而线条分明，“我们的体力、弹药和斯塔克的能源都支撑不了多久了。”
娜塔莎点头，再次走到队伍最前。这一次，她更加谨慎，几乎将潜行技巧发挥到极致，每一个拐角，每一处阴影都仔细探查。
管道开始向上倾斜，坡度逐渐变陡。这给了大家一丝希望——向上，通常意味着接近地表。
然而，希望很快被新的困境取代。
前行了约莫半小时后，他们来到了一个巨大的地下空洞边缘。管道在此中断，前方是一个深不见底、弥漫着稀薄雾气的深渊，对面依稀可以看到另一个管道的入口，距离大约有二十米。连接两端的，只有一根锈迹斑斑、看起来极不牢靠的金属维护通道，宽度仅容一人通过，下方是令人眩晕的黑暗。
“见鬼……”巴顿看着那摇摇欲坠的通道，啐了一口。
“没有其他路了吗？”斯塔克问，他的战甲扫描着四周，“扫描显示，这里是唯一通路，两侧是坚固的岩壁，下方深度超过百米。”
这意味着，他们必须通过这根“独木桥”。
美队扛着沉重的培养罐，看着那纤细的通道，眉头紧锁。他的体重加上罐子的重量，这根通道能否承受？
“我先过去。”娜塔莎毫不犹豫，她身体最轻，平衡性最好。她如同灵猫般踏上了通道，脚步轻盈而稳定。通道发出轻微的摇晃和吱呀声，但勉强支撑住了。她顺利到达对面，检查了对面管道入口，确认安全后，向这边打出手势。
“巴顿，你带林恩过去。”美队下令。
巴顿收起弓，搀扶着林恩。“跟着我的脚步，别看下面。”他低声对林恩说。
林恩点头，深吸一口气，将虚弱的身体交给巴顿引导。两人小心翼翼地踏上通道。每一步都让通道剧烈晃动，锈蚀的金属碎屑簌簌落下，消失在下方的雾气中。林恩强迫自己目视前方，忽略脚下那令人心悸的虚空。短短二十米，走得如同一个世纪般漫长。终于，在娜塔莎的接应下，两人安全抵达对面。
现在，对面只剩下斯塔克和美队。
“托尼，你先过去。”美队说道。
斯塔克看着美队肩上的重担，摇了摇头：“不，队长，你先。你扛着东西，平衡更难控制。我战甲再破，好歹还有点推进能力，万一掉下去，说不定还能挣扎一下。”他试图用调侃掩饰担忧。
美队看着斯塔克眼中不容置疑的坚持，知道这是最优选择。他不再犹豫，调整了一下呼吸，稳稳地踏上了通道。
第一步，通道发出了令人牙酸的呻吟。
第二步，整个桥身明显地向下一沉！
第三步，咔嚓！一声脆响，靠近美队起始端的一处焊接点猛然断裂！桥面瞬间倾斜！
“队长！”对面三人同时惊呼！
美队反应极快，在桥面倾斜的瞬间，身体重心猛地压低，利用强大的核心力量稳住身形，但培养罐的重量使得他无法完全控制平衡，整个人带着罐子向深渊滑去！
千钧一发之际，他猛地将肩上的培养罐向对面娜塔莎和巴顿的方向奋力一推！“接住！”
娜塔莎和巴顿下意识地伸手去接沉重的罐体，被撞得踉跄后退，但总算在边缘稳住了！
而美队自己，则因为反作用力，加速向深渊坠落！
“史蒂夫！！！”斯塔克目眦欲裂，想也不想，残破的战甲脚底和掌心推进器爆发出最后一丝能量，整个人如同炮弹般冲向坠落的美队！他在空中猛地抱住了美队，推进器全力喷射，试图抵消下坠的力道！
但能源实在太低了！推进器只是闪烁了几下，就彻底熄火！两人抱在一起，依旧加速向下坠落！
“不——！”林恩趴在对面边缘，伸出手，却什么也抓不住，只能绝望地看着两个身影被黑暗吞噬。
就在这绝望的时刻——
嗡！
一股柔和却磅礴的金色光芒，突然从被娜塔莎和巴顿护住的培养罐中爆发出来！光芒如同实质，瞬间照亮了整个巨大的地下空洞！
罐中的少年，不知何时已经睁开了眼睛！
那是一双怎样的眼睛啊！纯净得如同最璀璨的星辰，又深邃得如同无垠的宇宙。眼中没有刚苏醒的迷茫，只有一种洞悉一切的悲悯和宁静。
他抬起一只手，轻轻按在培养罐的内壁上。
下一刻，一道凝练的金色光柱，如同桥梁般从他掌心射出，后发先至，追上了坠落的美队和斯塔克！光柱温柔地托住了他们下坠的身体，形成一个巨大的光泡，将他们缓缓地、稳定地向上提升！
这神奇的一幕让所有人都惊呆了！
少年脸上没有任何吃力的表情，仿佛只是做了一件微不足道的小事。他看向对面惊魂未定的娜塔莎、巴顿和林恩，嘴角似乎微微勾起了一丝安抚的弧度。
光泡托着美队和斯塔克，安全地落在了对面的平台上。
斯塔克瘫坐在地，看着自己彻底能源耗尽、屏幕一片漆黑的战甲，又看了看对面罐中那散发着神圣光芒的少年，张了张嘴，最终只喃喃道：“……我收回之前关于‘点心和基石’的所有话。”
美队站起身，尽管经历生死一线，他依旧保持着镇定。他看向罐中的少年，目光复杂，充满了感激和探究，他郑重地说道：“谢谢你。”
少年看着他，眼中的光芒微微闪烁，似乎理解了他们的意思。他收回了手，周身的金光逐渐内敛，但那双睁开的眼睛，表明他不再沉睡了。
危机以一种意想不到的方式解除了。他们失去了斯塔克的战甲能源，却换来了“星核之子”的苏醒。这究竟是福是祸？
断裂的通道无法再使用，但少年用目光示意他们看向下方。只见那原本深不见底的雾气，在金光照射后，似乎变得稀薄了一些，隐约可以看到下方几十米处有一个突出的岩石平台。
“他是在告诉我们，可以从哪里走？”巴顿猜测。
没有其他选择。他们利用随身携带的绳索，固定好后，依次降落到下方的平台。少年似乎对这里的环境有所了解，他用眼神和微小的手势，指引着方向，带着他们走入平台一侧一个不起眼的、被碎石半掩的洞口。
他沉默地引领着，仿佛行走在自己熟悉的庭院。
林恩走在队伍中间，看着前方那散发着微光、步履从容的少年背影，心中充满了难以言喻的感觉。这个被红骷髅视为“工具”和“钥匙”的存在，究竟是谁？他苏醒后，是友是敌？他体内那个虚空印记，又会带来怎样的变数？
牺牲了一条通道，换来了向导，但前路的迷雾，似乎并未散去，反而因为这位“光之囚徒”的苏醒，变得更加扑朔迷离。他们的命运，似乎正与这个神秘的少年，更加紧密地捆绑在了一起。