通州城的晨雾还未散尽，惠民技坊的大门已被铁靴踏得震颤。
差役领头的是赵判官亲信周猛，一张横肉脸，腰间铁尺拍得噼啪作响。
他一脚踹开院门，粗声吼道：“奉上命查缴逆党文书！昨夜有人举报此地藏匿谋逆书信，与宋主簿案有涉——所有人原地待命，不得走动！”
阿兰端着茶盘立在廊下，青布裙裾拂过石阶，脚步未停。
她低眉顺眼地迎上前，声音温软如春水：“诸位大人奔波辛苦，喝口热茶润润喉吧。这雨后寒气重，别累坏了身子。”
周猛冷哼一声，挥手欲打翻茶盏，却见那瓷杯稳稳当当递到鼻尖，一股陈年梅子香混着药草味钻入鼻腔——竟是苏晚晴特制的驱寒暖胃茶。
他手下几人早已冻得手脚发僵，不自觉接过茶碗，咕咚灌下。
就在周猛伸手推搡之际，阿兰指尖微不可察地一弹，一片薄如蝉翼的陶片滑入其袖口内衬，轻若无物。
她退后两步，垂首而立，仿佛只是个胆小怯懦的婢女。
可只有她自己知道，那枚陶片来自三年前第一批失败的酱缸——苏晚晴曾用特殊釉料烧制缸体，以控温发酵，而其中含有的微量锰钴，在高温下会显影出隐秘标记。
如今，它成了钉向敌人咽喉的一根无形刺。
搜查持续半个时辰，差役翻箱倒柜，连地窖都撬了砖缝，却只找出几本农书、账册和一坛未封坛的豆豉。
“没有？”周猛暴躁地踢翻一只木箱，“不可能！昨夜茶肆唱词从哪来？难道是鬼写出来的？”
没人回答。风穿过空荡的工坊，卷起几张残页，像亡魂的低语。
当差役悻悻离去时，谁也没注意到，周猛左袖已沾上泥水，紧贴内里那枚陶片，悄然吸湿凝结，静待火光唤醒真相。
夜半三更，暴雨倾盆。
城西“归雁客栈”柴房内，烛火被风吹得忽明忽暗。
赵判官披着蓑衣潜行而至，袖中取出一封密函，正要焚烧，门外忽传来窸窣声响。
他警觉回头，只见空无一人。
片刻后，一道黑影掠过窗棂，如猫般无声落地。
裴御史府暗卫裴七蹲在屋檐外，手中陶片置于炭炉之上。
随着温度升高，原本灰褐色的碎片表面渐渐浮现出一行细若游丝的朱红印记——
“周字三十七号令”
七个字，如血刻骨。
裴七瞳孔骤缩。
这是摄政王私党专用的密令编号体系，仅限核心死士知晓。
赵判官竟与此等逆党勾连，且参与九曲渠赈灾款截流之谋！
他迅速拓印留证，身影再度融入风雨。
同一时刻，惠民技坊厢房内，谢云书倚在榻上，咳得肩头颤抖，却仍执笔在纸上疾书。
烛光映着他苍白的脸，眸底却燃着幽深火焰。
“赵判官今夜必去灭口。”他嗓音沙哑，“他会以为自己谨慎，实则每一步都在我们眼中。”
苏晚晴站在窗前，听着雨打芭蕉，缓缓点头：“吴推官今日来送空白文书，不是示好，是试探。他在等一个‘不得不审’的理由。”
“那就给他一场‘意外’。”谢云书抬眼，唇角浮现一抹近乎冰冷的笑意，“让沈砚之……听见些不该听的话。”
苏晚晴转身，目光与他对视，心领神会。
窗外雷声滚滚，仿佛天地也为这场即将拉开的棋局擂鼓助阵。
而在工坊角落的陶窑边，柳五郎默默拾起一块碎缸片，细细摩挲釉面，低声自语：“姑娘说，有些字，得用最像的笔迹写出来……才够真。”
他的手伸进袖中，掏出一叠尚未启用的仿古宣纸，轻轻展开。
雨声愈急，风穿堂过，吹动案上残信一角，恰好覆住纸上刚刚落下的第一个字——
“周”