林风踏上第二级台阶。
脚下传来细微的震颤。
仿佛整条阶梯都成了某种巨大生物的脊骨，在沉睡中微微起伏。
他掌心混沌熔炉自主加速旋转，将岩壁渗出的暗红粉末吸入，瞬间炼化。
那股微弱却顽固的污染之力被剥离，残余精纯火元则汇入经脉，为即将来临的冲击积蓄力量。
第三步落下时，前方狭窄通道豁然洞开。
血色微光如潮水般涌来。
热浪扑面，空气扭曲成波纹状。
视线所及之处，一片百丈宽广的地下湖横亘眼前。
湖心翻滚着赤金色岩浆，炽白气泡不断炸裂。
每一次爆响都伴随着千度高温的冲击波。
就在泉眼正上方，一株通体晶莹的莲花悬浮于火流之上。
花瓣半绽，色泽由内而外从乳白渐变为赤金，边缘泛着淡淡的橙红光晕。
每一片花瓣都像是用最纯净的水晶雕琢而成，表面流转着细密如脉络般的灵纹。
内里灵光明灭不定，节奏如同呼吸，又似一颗搏动的心脏。
地心火莲！
混沌熔炉剧烈震颤，几乎要脱离掌控。
本能驱使着他冲上前去将其吞噬。
但他脚步一顿。
右手指节紧扣岩壁，指甲在高温下泛黑焦裂，却未退半步。
他知道，影纱的话不是警告，是铁律。
别相信任何看似无主的机缘。
湖面平静得诡异。
没有风，没有回声。
只有那株火莲静静散发着诱人波动。
可越是如此，越说明危险已至临界。
他闭目，神念如细丝铺展而出，沿着湖岸扫过每一寸岩层。
三息后，湖底深处传来一丝极其隐秘的蠕动。
紧接着，泉眼下方阴影翻涌，一道庞大轮廓缓缓浮现。
双头火蟒！
其躯长达数十丈，鳞片如熔岩浇铸，表面流淌着暗金纹路。
每一片鳞甲边缘都泛着赤红色的微光，像是内部有火焰在缓慢燃烧。
左侧巨头生有三只竖瞳，口鼻间缭绕着灼热白焰。
右侧巨头则覆满墨绿色苔状斑块，鼻孔喷吐出带着腐臭气息的毒雾。
两颗巨头分别朝不同方向昂起。
左侧喷吐烈焰，右侧释放毒雾。
每一次呼吸都在湖面上掀起涟漪般的能量震荡。
它并未完全苏醒。
但神念早已锁定入口方向。
只要有人踏入湖心百步之内，必遭雷霆绞杀。
林风收回神识，瞳孔微缩。
这等层次的守护兽，绝非寻常武者能抗衡。
即便他有吞噬之力，若贸然逼近，也极可能在炼化过程中被另一头巨兽瞬间焚为灰烬。
正思忖间，东南方向破空声骤起。
五道身影踏火而来，衣袍猎猎，落地无声。
为首者身披赤纹战袍，胸口绣有“炎阳宗”图腾。
那图腾是一轮燃烧的太阳，周围缠绕着九道火焰锁链。
他腰悬双刃短戟，戟尖微微上扬，寒光闪烁。
目光如炬直射湖心火莲。
其余四人迅速散开，呈弧形站位，隐隐封锁湖岸西侧。
“果然还在。”那人冷声道，声音穿透热浪，“半成熟期的火莲，再等半个时辰就能采摘。”
林风未动，也未回应。
对方显然已发现他的存在，却故意无视。
仿佛在他眼中，此人不过是路边石砾。
“李师兄，要不要先清场？”一名青年低语，手中长枪轻颤，枪尖指向林风藏身的断崖。
李师兄嘴角勾起一抹冷笑。
“不必。”
“他若敢动，火蟒自会替我们解决麻烦。”
“我们只需等它喷焰间隙突进，布阵压制，火莲便是囊中之物。”
话音未落，湖中双头火蟒猛然睁眼。
两对竖瞳同时亮起，一赤一绿，如同深渊点燃的鬼灯。
左侧巨头张口，一道火柱轰然喷出，直冲穹顶岩层，炸出大片碎石。
右侧巨头则吐出一团墨绿色毒雾，弥漫湖面，腐蚀得岩石滋滋作响。
三息一轮回，半息间隙——正是唯一可切入的时机。
林风悄然后退半步。
从怀中取出一枚火属性晶石。
这是他在外围采集时顺手带走的普通矿核，本不值一提。
但此刻却被他以真元疯狂激发，模拟出与火莲极为相似的灵力波动。
他没有立刻投掷。
而是将晶石贴于掌心，任混沌熔炉抽取其中火元。
再以《噬空真解》的“引隙术”调整输出频率，使其波动节奏与火莲完全同步。
一秒，两秒……
当火蟒完成新一轮喷吐，毒雾尚未完全散开之际。
林风手腕一抖，晶石脱手飞出，划出一道弧线，重重砸向远处一根孤立岩柱。
轰！
晶石爆裂，火光冲天。
那瞬间的灵力爆发竟与火莲气息几无差别。
双头火蟒右侧巨头猛然转向。
毒雾喷射轨迹偏移，直扑岩柱而去。
与此同时，炎阳宗五人齐齐变色。
“有人干扰！”李师兄怒喝，“谁？！”
三人立即调转方向，戒备四周。
唯有两人仍紧盯火莲，随时准备突袭。
战机出现。
林风身形一闪，贴着断崖边缘疾掠而下。
脚尖点地即起，速度提升至极限。
他并未冲向湖心，而是绕至湖侧一处凸起的岩石平台。
此处距火莲约八十步，正好处于火蟒感知盲区边缘。
他取出第二枚晶石，这一次不再隐藏。
真元灌注，灵力波动再次升起。
虽不如先前那般逼真，却足以让刚回过神的火蟒产生迟疑。
果然，左侧巨头微微晃动，火焰喷射节奏被打乱。
“在那边！”炎阳宗中有人厉喝，长枪指向林风所在位置。
李师兄眼神一寒。
“找死的东西，竟敢抢夺我宗机缘！”
五人阵型立变。
两人留守原地监视火莲动静，其余三人分左右包抄。
显然是想借火蟒之威逼他现身，再行围杀。
林风站在岩石平台上，背靠灼热岩壁。
面前是沸腾的火湖，身后是步步逼近的强敌。
他低头看向掌心。
混沌熔炉运转到了极致。
体内真元如江河奔涌，经脉因过度充盈而隐隐胀痛。
他知道，这一战无法避免。
但他更清楚，真正的胜负，不在谁先出手，而在谁能掌控混乱。
他缓缓抬起右手。
指尖凝聚一丝极细的吞噬之力，遥遥锁定了火莲下方的一处地脉节点。
那是火流汇聚的核心支点，一旦受创，整个泉眼都会失衡震荡。
只要时机到来，他便能在火蟒喷焰间隙、敌人突进刹那，同时引爆三方冲突。
要么生，要么死。
他不动，如同磐石。
炎阳宗左侧包抄者已逼近至三十步内。
手中长刀泛起赤芒，显然已蓄势待发。
火蟒双头缓缓转动，重新锁定湖心区域。
下一波喷吐即将开始。
林风深吸一口气。
体内熔炉节奏骤然放缓，进入最稳定的吞吸状态。
就在此刻，李师兄一声令下。
“布阵！压进！”
五人同时踏前一步，真元共鸣。
竟在空中凝成一道火焰锁链虚影，直指湖心。
林风嘴角微扬。
他终于等到了这一刻。
右手猛地向前一按，吞噬之力如针般刺出，精准扎入地脉节点。