阶梯沿着核心塔的内壁蜿蜒向下，越往下走，空气中的土脉能量越浓郁，隐约能听到“嗡嗡”的能量流动声。石伯走在最前面，手里拿着一盏旧时代的油灯，昏黄的灯光照亮了前方的道路。
“还有五十米就到底层了。”石伯说，声音有些颤抖，“密室就在底层的中央，门口有旧时代的脉力封印，需要吊坠的纯净脉力才能打开。”
萧符摸了摸脖子上的吊坠，淡金色的微光似乎感应到了周围的土脉能量，变得更加明亮。阿木的辐射检测仪数值已经降到了100伦琴以下，他收起检测仪，握紧了电磁脉冲器：“大家小心，沙魁说的混沌能量陷阱可能就在附近。”
三人继续向下走，阶梯的尽头是一扇巨大的石门，石门上刻着与吊坠内侧相同的“土”字符文，正是石伯所说的脉力封印。石门两侧的墙壁上，布满了黑色的纹路，像是某种能量回路，隐约有黑色的雾气在纹路中流动——那是混沌能量！
“小心那些黑色纹路！”石伯提醒道，“那是混沌能量的载体，一旦触碰，就会被混沌能量吞噬！”
萧符点点头，走到石门前，将吊坠贴在“土”字符文上。淡金色的微光与符文融合，石门上的纹路开始闪烁，发出“咔嚓”的声响，缓缓向两侧打开。
石门后面是一个巨大的密室，密室中央有一个圆形的石台，石台上悬浮着一块土黄色的晶石——那是土脉密钥碎片！晶石周围环绕着土黄色的脉力能量，散发着温暖的光芒。
“密钥碎片！”阿木兴奋地喊道，就要冲过去。
“等等！”萧符一把拉住他，目光扫过密室的地面——地面上布满了与石门两侧相同的黑色纹路，形成一个巨大的阵法，将石台包围在中央，“那是混沌能量陷阱！”
就在这时，密室的入口突然传来一阵冷笑：“没想到，竟然有人能找到这里。可惜，你们终究是落入了我的陷阱。”
一个身穿黑色长袍的男子从阴影中走出来，他的脸上戴着一个黑色的面具，只露出一双冰冷的眼睛，手里握着一根黑色的权杖——权杖顶端嵌着一块黑色的晶石，与沙魁的混沌流沙核心一模一样。
“黑砂使！”石伯咬牙切齿地说，“你果然在这里！”
黑砂使冷笑一声：“石伯，好久不见。当年你要是乖乖配合城主，也不会落到今天这个地步。可惜，你和这些不知天高地厚的小子一样，都要为自己的愚蠢付出代价。”
他举起黑色权杖，对着地面上的黑色纹路一点。黑色的雾气瞬间从纹路中涌出，形成一道道黑色的锁链，朝着萧符、阿木和石伯缠去。
“快躲开！”萧符大喊，拉着阿木和石伯跳到一旁。
黑色锁链缠空，落在地上，发出“滋滋”的声响，地面上的岩石瞬间被腐蚀出一个个小洞。
“混沌能量不仅能吞噬脉力，还能腐蚀一切物质。”黑砂使说，“你们今天，插翅难飞！”
他再次举起权杖，黑色纹路中涌出更多的混沌能量，形成一只巨大的黑色手掌，朝着三人拍来。
“阿木，用电磁脉冲器干扰他的权杖！”萧符喊道，握紧破甲刃，朝着黑色手掌冲去。
阿木立刻启动电磁脉冲器，淡蓝色的光芒瞬间扩散开来。黑砂使手中的权杖发出“滋滋”的声响，顶端的黑色晶石光芒黯淡下去，黑色手掌的速度明显慢了下来。
萧符抓住机会，破甲刃朝着黑色手掌砍去。“咔嚓”一声，黑色手掌被砍成两半，化作黑色的雾气消散在空中。
“没用的！”黑砂使冷笑，“混沌能量是源源不断的，只要核心塔的土脉能量还在流动，我的陷阱就不会消失！”
他再次操控混沌能量，形成十几条黑色的锁链，从四面八方朝着三人缠去。萧符、阿木和石伯被迫分开，各自躲避着锁链的攻击。
石伯的体力渐渐不支，一个不慎，被一条黑色锁链缠住了脚踝。“啊！”他发出一声惨叫，脚踝处传来一阵灼烧般的疼痛，黑色的雾气顺着锁链蔓延到他的小腿，皮肤瞬间被腐蚀出一道道血痕。
“石伯！”萧符大喊，想要冲过去救他，却被几条黑色锁链缠住了手臂。
阿木见状，立刻将电磁脉冲器的功率调到最大，淡蓝色的光芒再次释放。黑砂使的权杖剧烈地颤抖起来，黑色晶石的光芒几乎熄灭，缠绕着萧符和石伯的黑色锁链也变得松动。
“趁现在！”阿木大喊。
萧符用力挣脱锁链，跑到石伯身边，用破甲刃斩断缠住他脚踝的锁链，然后扶起他：“你怎么样？”
石伯摇摇头，脸色苍白：“我没事……快去拿密钥碎片……只有激活碎片，才能关闭陷阱……”
萧符点点头，转身朝着石台冲去。黑砂使见状，怒吼一声，用尽全身力气操控混沌能量，形成一只巨大的黑色拳头，朝着萧符砸去。
“萧符，小心！”阿木大喊，启动了最后一个电磁脉冲弹，朝着黑砂使扔去。
“轰隆”一声巨响，脉冲弹在黑砂使身边爆炸，强大的电磁脉冲让他瞬间失去了对混沌能量的控制，黑色拳头化作雾气消散在空中。黑砂使也被脉冲波及，倒在地上，口吐鲜血。
萧符趁机冲到石台前，一把抓住悬浮在空中的土脉密钥碎片。碎片入手温热，土黄色的脉力能量瞬间涌入他的体内，与吊坠中的淡金色能量相互呼应。
“激活碎片！”石伯大喊，“用吊坠的纯净脉力激活它！”
萧符立刻将吊坠贴在密钥碎片上，淡金色的光芒与土黄色的光芒融合，形成一道耀眼的光柱，直冲密室的顶端。光柱扩散开来，笼罩着整个密室，地面上的黑色纹路开始闪烁，黑色的雾气渐渐消散——混沌能量陷阱被关闭了！
黑砂使躺在地上，看着眼前的一幕，眼里满是不甘：“不！不可能！混沌能量怎么会被克制！”
萧符走到他面前，破甲刃架在他的脖子上：“沙桓在哪里？影尊的计划是什么？”
黑砂使冷笑一声，嘴角流出黑色的血液：“影尊大人的计划，岂是你们这些凡夫俗子能知道的……土脉核心已经崩溃，沙影城很快就会被混沌能量覆盖……你们，也会死在这里……”
他的身体渐渐变得透明，化作一缕黑色的雾气，消散在空中——显然，他用了某种禁忌的术法，选择了自爆。
萧符收起破甲刃，走到石伯身边，发现他的脸色越来越苍白，小腿上的伤口还在流血。“阿木，有没有止血的药？”
阿木立刻从背包里掏出急救包，递给萧符：“这是止血凝胶，能暂时止住伤口，等出去后再找更好的药。”
萧符接过急救包，小心翼翼地给石伯处理伤口。石伯看着他，眼里满是欣慰：“好孩子……你做到了……密钥碎片激活后，不仅关闭了陷阱，还能暂时稳定土脉核心的能量……沙影城，暂时安全了……”
就在这时，密室的顶部突然传来一阵“轰隆隆”的声响，石块不断落下，整个核心塔开始剧烈地摇晃。
“不好！土脉核心还是崩溃了！”石伯大喊，“我们快离开这里！核心塔要塌了！”
萧符立刻扶起石伯，阿木跟在后面，三人朝着阶梯跑去。身后的密室开始坍塌，石台被落下的石块砸毁，地面上的黑色纹路再次浮现，却因为密钥碎片的激活，再也无法释放混沌能量。
三人沿着阶梯向上跑，顶部的石块不断落下，好几次差点砸中他们。就在快要到达顶层时，一道巨大的裂缝突然出现在阶梯中央，将三人分开——萧符和阿木在裂缝的这一边，石伯在另一边。
“石伯！”萧符大喊，想要跳过去救他。
石伯却摆了摆手，脸上露出一丝微笑：“不用管我……我老了，跑不动了……你们快走吧……带着密钥碎片，去寻找其他的12城线索……阻止影尊的计划……这是我最后的心愿……”
“不！我们一起走！”萧符喊道，就要跳过去。
“别过来！”石伯大喊，“核心塔马上就要塌了！你们再不走，就来不及了！记住……12城的密钥碎片集齐后，要在‘十二脉共鸣阵’中激活……才能真正对抗混沌能量……”
他的话音刚落，阶梯突然剧烈地摇晃起来，石伯所在的那一边阶梯开始坍塌。石伯朝着萧符和阿木挥了挥手，然后随着坍塌的阶梯，坠入了黑暗之中。
“石伯！”萧符目眦欲裂，想要冲过去，却被阿木死死拉住。
“我们快走吧！石伯是为了让我们活下去！”阿木大喊，拉着萧符朝着顶层跑去。
两人冲出核心塔，外面的沙影城已经一片混乱——上层区的建筑正在坍塌，土黄色的光芒从核心塔的顶端散发出来，笼罩着整个城市，暂时阻止了坍塌的速度。守沙卫们四处逃窜，流民们则惊慌失措地奔跑着。
“我们得尽快离开沙影城！”阿木大喊，拉着萧符朝着下层区跑去。
萧符回头看了一眼正在坍塌的核心塔，心里满是悲痛——石伯用自己的生命，换来了他们的逃生机会，换来了沙影城的暂时安全。他握紧了手中的土脉密钥碎片，碎片上的土黄色光芒与吊坠的淡金色光芒相互呼应，像是一种承诺。
“石伯，你放心。”萧符在心里默念，“我一定会集齐12城的密钥碎片，阻止影尊的计划，守护这个濒临毁灭的世界。”
两人穿过混乱的街道，朝着石洼聚落的方向跑去。身后的沙影城还在坍塌，但土脉密钥碎片释放的能量，却在城市周围形成了一道无形的屏障，保护着那些还在逃亡的流民。
夕阳再次升起，照亮了西漠的戈壁。萧符和阿木站在沙丘上，回头看着远处的沙影城——那座曾经繁华的城市，如今只剩下一片废墟，但废墟之上，却有着一丝新的希望。
“下一站，雷影城。”萧符说，目光坚定。
阿木点点头，从背包里掏出另一块地图碎片——那是冰璃留下的，刻着雷影城的轮廓。“冰璃说，雷影城的密钥碎片藏在雷脉核心塔的顶端，需要雷脉的纯净能量才能激活。”
萧符握紧了手中的密钥碎片和破甲刃，又摸了摸脖子上的吊坠。淡金色的微光在阳光下闪烁，像是石伯的目光，又像是妹妹萧晓的鼓励。
他知道，前路还有很长，危险还有很多。影尊势力不会善罢甘休，其他11座城池的脉力核心，也可能面临着和沙影城一样的危机。但他不会退缩——因为他不再是为了复仇，而是为了守护，为了传承，为了在毁灭中寻找重生的希望。
西漠的风沙再次吹起，卷起沙砾，朝着远方的雷影城方向而去。萧符和阿木并肩站在沙丘上。