草！刚离了神仙打架的局，转头就撞上饿红眼的鬼！
那几个从废铁堆后面钻出来的人形玩意儿，佝偻着背，瘦得跟麻杆似的，灰白皮肤紧紧包着骨头，眼珠子冒着浑浊的绿光，死死盯着我们，跟饿狼见了肥肉一样。手里拎着的锈钢管和磨尖的骨头棒子，在这破败背景下，比啥神兵利器都瘆人。
最扎眼的是他们脖子上那玩意儿——一个个粗糙的金属项圈，不断闪烁着微弱的红光，像某种定位器，又像…狗链子？
“掠…掠食族！”老药罐倒吸一口凉气，声音发颤，“传说在那些被遗忘的废墟里…苟延残喘的堕民分支…比野兽还凶残！专吃…”
他话没说完，那几个掠食族已经发出嗬嗬的低吼，四肢着地，速度快得惊人，朝着我们扑了过来！带起一股混合着腐臭和辐射尘埃的恶风！
“吃你娘！”我骂了一句，压下刚出狼窝又入虎穴的憋屈，黑刀一横，挡在最前面。“小子躲好！老爷子照看秀莲！”
当！
黑刀架住一根砸下来的锈钢管，火星四溅！巨大的力道震得我手臂发麻！这鬼东西看着瘦，力气大得离谱！
另一个掠食族挥舞着骨刀直插我肋下，角度刁钻！我侧身勉强避开，刀锋擦着衣服划过，带起一道破布条。
剩下的两个绕过我，直接扑向老药罐和小子！目标明确——软柿子！
“滚开！”老药罐尖叫着撒出一把毒粉，扑在前面的掠食族吸入一点，动作微微一滞，皮肤泛起恶心的小泡，但居然只是甩了甩头，更加狂暴地冲来！抗毒性这么强？
小子吓得哇哇大叫，闭着眼把手里的半截锈钢筋胡乱挥舞，居然瞎猫碰上死耗子，捅到了一个掠食族的大腿，那怪物吃痛，发出一声尖锐的嘶吼！
我这边压力更大，这两个掠食族配合默契，一个力量巨大正面硬刚，一个速度奇快侧面偷袭，我身上很快添了几道血口子。黑刀砍在他们身上，发出沉闷的“噗噗”声，像是砍在坚韧的皮革上，很难造成致命伤！
这样下去不行！我们体力耗尽，耗不过这些地头蛇！
我的目光死死盯住他们脖子上的项圈。那红光…绝对是关键！
“打他们脖子！那项圈！”我大吼提醒，同时猛地一个矮身，躲过横扫的钢管，黑刀自下而上，全力撩向面前掠食族的脖颈！
那掠食族似乎对项圈极为保护，竟然放弃攻击，用手臂格挡！
噗嗤！黑刀砍进它干瘦的手臂，几乎斩断！但它毫不在意，另一只手依旧抓向我面门！
就在这时！
旁边偷袭的那个掠食族，被小子瞎挥的钢筋逼退一步，正好靠近了老药罐。老药罐情急之下，把手里的药杵（也不知道他一直揣哪儿）狠狠砸向了那掠食族的后颈项圈连接处！
铛！
一声不算响亮的金属撞击声！
那项圈的红光猛地剧烈闪烁了几下，然后…熄灭了！
“嗷——！！！”
那掠食族如同被抽掉了骨头，发出一声凄厉至极、完全不似人声的惨叫，整个人猛地蜷缩倒地，浑身剧烈抽搐，口吐白沫，眼里的绿光迅速黯淡下去，几秒钟后，竟然直接不动了！
死了？！
我和剩下的掠食族都愣住了。
项圈…是控制器？！也是…维生装置？！
剩下的三个掠食族看到同伴死亡，非但没有恐惧，眼中的绿光反而更加炽盛，充满了疯狂和…一种诡异的解脱感？它们更加拼命地攻来！
“有效！搞掉他们的项圈！”我精神大振，攻势更加凌厉，专门往脖子上招呼！
知道了弱点就好办多了。这些掠食族虽然凶悍，但似乎智力不高，打法单一。我拼着硬挨了一下，终于找到机会，黑刀精准地挑开了正面强攻那个掠食族项圈的卡扣！
项圈脱落！红光熄灭！
同样的惨嚎，同样的抽搐倒地，毙命！
剩下的两个终于怕了，它们对视一眼，发出一声不甘的嘶吼，竟然转身就逃，几个起落就消失在了巨大的废墟残骸之中。
战斗结束。
我拄着黑刀，大口喘着粗气，浑身伤口火辣辣地疼。小子一屁股瘫坐在泥水里，哇哇大吐。老药罐也脸色苍白，赶紧去看秦秀莲的情况。
地上躺着两具迅速失去水分、变得如同干尸般的掠食族尸体。那脱落的项圈静静地躺在污水中，红光彻底熄灭，变成了两块废铁。
“这…这到底是什么鬼地方…”小子吐完了，带着哭腔问。
我走过去，捡起一个项圈。入手冰冷沉重，材质不明，工艺却很粗糙，像是手工打造的。上面没有任何标识，只有内部一些简单的电路和一个小巧的、已经烧毁的能量核心。
“看来…这里的‘居民’，日子不好过啊。”我掂量着项圈，心情沉重。这玩意像是某种奴役和控制的装置。是谁给他们戴上的？其他的“掠食族”，还是…更可怕的存在？
我们好像闯入了一个比外面世界更残酷、更绝望的囚笼。
必须尽快搞清楚这里的情况，找到出路！秦秀莲等不起！
我抬头望向灰蒙蒙的天空，和远处那道扭曲的、隔绝天地的紫黑色屏障。那屏障给我一种极其不祥的感觉，仿佛是整个废墟世界的…边界？或者…牢笼？
“收拾一下，找个相对安全的地方休息，处理伤口。”我沉声道，“然后，想办法抓个‘舌头’问问路。”
我们不能像无头苍蝇一样在这片无尽的废墟里乱撞。
就在这时，我怀里的母树种子，在经过短暂的沉寂后，再次微微发热。这一次，它传递出的意念非常微弱，却带着一丝…疑惑？和…微弱的指向性？
它似乎…在感应这片废墟中，某种极其稀薄的、与它同源，但又截然不同的…生命气息？方向，指向废墟的深处。
难道这鬼地方，还有别的“母树”残留？或者其他类似的古老存在？
一丝微弱的希望，如同风中残烛，在我心中点燃。
或许，这里不全是绝望。
“走，往那个方向。”我指着种子感应的方向，语气坚定。
哪怕只有万分之一的可能，也得去闯一闯。
我们互相搀扶着，拖着疲惫伤痛的身躯，再次迈开脚步，踏入了这片未知的、充满危险的废土世界。身后的掠食族尸体，很快就会被废墟中的其他东西清理干净，仿佛从未存在过。