装甲运兵车在颠簸的土路上行驶，车厢内气氛凝重。
新兵们紧握着手中的步枪，指节因用力而微微发白，没有人说话，只有引擎的轰鸣和车身金属部件摩擦的细微声响。
星陨坐在车厢最前方，闭目养神，但敏锐的感知却笼罩着整个车厢，捕捉着每一个新兵的呼吸频率和细微动作。
他能感觉到弥漫在空气中的紧张，甚至是一丝恐惧。这是正常的，关键在于如何引导。
车辆行驶了约一个小时后，他睁开眼，打破了沉默。
“都清醒点。”他的声音不高，却清晰地压过了噪音，“现在，各自检查一遍装备。枪械保险，弹药基数，急救包位置，水壶水量。给你身旁的战友也检查一下。”
命令下达，新兵们像是找到了事情做，纷纷动了起来，车厢里响起一阵细碎的检查声和低声交流。
“林小铁，你的水壶绑带松了。”一个声音提醒道。
“哦…谢谢。”
“夏晴，你的探测仪天线没拉出来。”
“啊！我没注意…”
简单的互动，稍稍驱散了一些凝固的气氛。
星陨的目光扫过，看到韩飞正下意识地用手指感受着从车厢缝隙透进来的微弱气流，微微点头。他看向坐在角落，依旧有些拘谨的林小铁。
“林小铁。”
“到！”少年猛地抬头。
“记住我跟你说的。你的灵力，是‘盾’，不是‘矛’。遇到情况，第一反应是稳住，凝聚你的防御，保护你自己和你身边的人，而不是冲上去。”
“是！少校！我…我记住了！”林小铁用力点头，深吸一口气，尝试着去感受体内那“结实”的灵力。
又过了一个小时，车辆开始减速，最终在一片相对平坦、背靠岩壁的空地停下。
“全体下车！警戒队形，散开！”星陨第一个推开车门，跃下车厢，目光迅速扫视周围环境。
新兵们略显慌乱但还算迅速地依次下车，按照之前训练的内容，以车辆为依托，形成了一个松散的环形防御圈，枪口朝外，紧张地注视着周围的灌木和岩石。
空气中弥漫着与军营截然不同的气息
泥土的腥气、植物腐败的味道，还有一丝若有若无的、属于灵虚的异常能量波动，让人皮肤微微发麻。
远处，黑石山谷的入口如同一个巨大的怪兽嘴巴，黝黑的山体在稀薄的晨光下显得格外狰狞。
星陨没有立刻下令前进。他走到空地中央，蹲下身，抓起一把泥土在指尖捻了捻，又仔细观察了附近的植被和岩石风化情况。
“我们目前处于安全区边缘。”他站起身，对着围拢过来的新兵们说道，“从这里开始，每一步都可能进入灵虚的能量影响范围，也可能遭遇游荡的灵兽。”
他指向山谷入口：“我们的任务区域，是山谷外围，不包括那个灵虚洞口本身。但记住，‘外围’的定义是会随着灵虚波动而改变的。”
“现在，重新明确分组和职责。”星陨拿出花名册，虽然早已烂熟于心，但此举是为了让新兵们更加明确。
“第一组，尖兵侦察组。组长韩飞。”
韩飞立刻挺直了背。
“你的任务是利用风系感知，侦查前方五十到一百米范围内的动静，重点注意视觉死角、高处和地下。发现异常，立刻手势回报，禁止擅自行动。成员，夏晴。”
夏晴愣了一下，立刻应道：“到！”
“你配合韩飞，注意感知环境中异常的‘热源’和能量聚集点。你们是队伍的眼睛，明白吗？”
“明白！”两人齐声应答，脸上带着被委以重任的紧张和一丝兴奋。
“第二组，主力防御与推进组。由我直接指挥。林小铁。”
“到！”
“你位于队伍前列侧翼，随时准备应对正面冲击。记住你的职责是‘盾’。”
“是！”
“其余人，保持战斗队形，交替掩护前进。没有命令，不准开火，不准脱离队伍。”
“第三组，后卫警戒组。组长，王虎（一名身材较为魁梧的新兵）。”
“你的任务是确保后方安全，防止被包抄，同时注意队伍行进中留下的痕迹是否异常。”
“都清楚自己的位置和任务了吗？”星陨环视众人。
“清楚了！”新兵们的声音比在军营时多了几分沙哑和郑重。
“很好。”星陨点头，“我们在此地建立临时前进营地，休整十五分钟。检查装备，解决个人问题。韩飞，夏晴，你们俩现在对前方五百米路径进行初步感知，注意安全，不要超出视线范围。”
“是！”
韩飞和夏晴立刻走到空地边缘，韩飞闭上眼睛，努力将感知融入风中，夏晴则凝神感受着前方空气中和地面可能存在的温度差异。
其他新兵则抓紧时间检查装备，喝水，或是靠着岩壁短暂休息，但没人敢真正放松，目光不时扫向那寂静得有些过分的山谷入口。
星陨走到一旁，看似在观察地图，实则感知全开，覆盖着整个临时营地以及韩飞、夏晴侦察的方向。他能感觉到那柄收纳在特制刀鞘中的“魔刀千刃”传来一丝微弱的、冰凉的触感，仿佛在渴望着什么。他不动声色地压制下那丝异动。
十五分钟很快过去。韩飞和夏晴返回。
“报告少校！”韩飞的声音带着一丝发现情况的激动，“前方约三百米，左侧灌木丛有异常气流扰动，像是有什么东西刚刚穿过，但无法确定具体是什么。没有听到明显声音。”
夏晴补充道
“那片区域的温度…比周围稍微低一点点，很不明显，但确实有差异。”
星陨目光微凝。气流扰动，温度异常…不像是利爪鬣狗或岩石蜥蜴的典型特征。
“具体位置标注给我。”他递过地图。
星陨根据韩飞和夏晴的报告，目光锁定在地图上标注出的异常区域。那是一片靠近山谷岩壁的茂密灌木丛，地形略微凹陷，确实是个容易隐藏东西的地方。
“异常气流，温度略低……”星陨沉吟片刻，看向两名侦察兵
“描述得很准确。在野外，任何与环境常态不符的细节都值得警惕。你们做得很好。”
韩飞和夏晴脸上掠过一丝被认可的振奋。
星陨转向全体队员，声音沉稳
“情况有变。原定路线暂时搁置。第一组，继续保持对异常区域的监视，但后撤至安全距离，没有我的命令，不准靠近。第二组，随我向前缓慢推进，建立观察点。第三组，守住营地，保持最高警戒。”
命令清晰下达，队伍立刻动了起来。紧张的气氛再次升级，但这一次，新兵们的动作多了几分章法，不再像刚下车时那样慌乱。
星陨亲自带领主力组，借助岩石和稀疏的树木掩护，悄无声息地向前移动了约两百米，在一个可以俯瞰那片异常灌木丛的小土坡后停下。
“林小铁，在我左侧三点钟方向，那块岩石后面，建立防御姿态。”星陨低声道。
“是！”林小铁猫着腰过去，深吸一口气，努力调动体内那稀薄的、带着金属质感的灵力，覆盖在身体正面和手臂上，虽然肉眼几乎看不见效果，但他感觉自己的肌肉似乎绷紧了一些。
星陨则拿出那个简易的灵力探测仪，对准灌木丛方向。仪器屏幕上的指针轻微跳动，显示着微弱的、杂乱的灵能反应，并不强烈，但确实存在。
“探测仪有反应，但无法分辨是灵兽还是灵虚本身的辐射干扰。”星陨将结果告知身边的队员，“韩飞，能更精确地感知那里的气流吗？重点是，有没有规律性的流动，比如……呼吸？”
韩飞趴在土坡边缘，全力集中精神，额头渗出细汗。过了好一会儿，他才不太确定地低声回报
“报告…气流很乱，但…好像真的有一种很微弱、很缓慢的一收一放…像是…像是有什么东西在里面…睡觉？”
这个判断让所有听到的新兵心头一紧。睡觉的灵兽？未知的品种？
“夏晴，温度变化呢？有没有类似的周期性？”星陨继续问。
夏晴闭着眼，脸颊因专注而微微发红：“温度…还是很低，而且…好像比刚才更集中了一点？就在灌木丛最密的那块地方下面。”
线索逐渐拼凑起来
隐藏、微弱灵力、疑似呼吸的气流、低温集中……
星陨心中有了几个推测，但都无法确定。他需要更近一步的观察，但又绝不能贸然让新兵涉险。
“王虎，”他通过简易的通讯器联系后卫组，“营地情况如何？”
“报告少校，一切正常，没有发现异常接近。”
星陨略一思索，做出了决定。
他从战术背包里取出一个小巧的、如同金属蜻蜓般的装置，这是军需处配备的远程侦察机器人，能量有限，通常只在关键时使用。
“我放侦察机器人过去看看。所有人保持安静，没有我的命令，绝对不准开火。”星陨强调道，尤其是看了几个显得格外紧张的新兵一眼。
他熟练地操作控制器，金属蜻蜓悄无声息地起飞，贴着地面，利用植被掩护，朝着那片诡异的灌木丛飞去。所有人的目光都紧紧跟随着那个小小的黑点，心跳不由自主地加快。
机器人传回的画面有些晃动，但还算清晰。它缓缓靠近灌木丛，镜头试图穿透枝叶的缝隙。
突然，画面中，灌木丛根部的一个不起眼的土洞里，似乎有什么东西动了一下！紧接着，一对幽蓝色的、如同鬼火般的光点，在阴影中骤然亮起！
“有东西！”操控机器人的星陨低喝一声，同时立刻让机器人悬停后撤。
几乎在机器人后撤的瞬间，那道黑影猛地从洞中窜出！速度快得只留下一道残影！
“那是什么？！”有新兵失声低呼。
只见那道黑影落在灌木丛边缘，显出了真容。
那是一只体型如大型獒犬般的生物，但通体覆盖着暗蓝色的、仿佛冰晶凝结而成的鳞甲，四肢关节处有尖锐的冰刺突出，一条长尾如同钢鞭，尾尖也是幽蓝的冰锥。
最引人注目的是它的头部，没有眼睛，只有刚才看到的那两团幽蓝鬼火在原本应该是眼眶的位置燃烧，一张巨口咧开，露出森白的利齿，散发着冰冷的寒气。
“是‘幽影冰兽’！青铜巅峰的灵兽，接近白银级！”星陨立刻认出了这种灵兽，脸色微沉。这超出了任务简报的范畴！幽影冰兽通常生活在更靠近灵虚核心的寒冷区域，很少出现在外围！
“它发现我们了？”韩飞声音发紧。
“不一定，它可能只是被机器人惊动了。”
星陨死死盯着那只幽影冰兽。只见它警惕地左右“张望”，那两团鬼火扫过周围，鼻翼耸动，似乎在嗅探空气中的气息。它周身的寒气让附近的灌木都凝结了一层白霜。
新兵们大气不敢出，紧紧握着枪，手指放在扳机护圈外，冷汗浸湿了后背。
林小铁更是将全身的灵力都调动起来，皮肤表面隐隐泛起一丝极淡的金属光泽，准备随时抵挡可能的攻击。
幸运的是，幽影冰兽似乎并没有明确发现百米外土坡后的众人。
它低吼了一声，那声音如同冰块摩擦，带着刺骨的寒意。然后，它转身，化作一道蓝影，几个起落就消失在了更深处的乱石堆中，只留下原地一片尚未消散的寒雾。
直到那冰冷的气息彻底远去，众人才长长松了一口气，不少人感觉腿都有些发软。
“它…它走了？”
夏晴心有余悸地问道，刚才那一瞬间，她感觉自己的血液都快被冻住了。
“暂时走了。”
星陨收回侦察机器人，面色凝重
“但我们有麻烦了。幽影冰兽出现在外围，说明这个灵虚的不稳定性比预想的更严重，或者里面发生了我们不知道的变化。”
他看向惊魂未定的新兵们，知道这是关键的教育时刻。
“都看到了吗？”星陨的声音将众人的注意力拉回，“这就是野外，这就是灵兽。情报永远可能滞后，意外随时可能发生。如果刚才我们贸然直接穿过那片灌木丛，会是什么结果？”
新兵们想象着被那只散发着寒气的怪物伏击的场景，不由得打了个寒颤。
“韩飞，夏晴，你们的侦察起到了关键作用，避免了队伍可能遭遇的伏击。记一功。”星陨先是肯定了侦察组的贡献，然后话锋一转，“但是，我们现在的任务难度已经提升了。幽影冰兽是独居还是群居，尚无定论。它盘踞在此，我们的清扫任务就无法继续。”
“那…那我们怎么办？撤退吗？”
王虎通过通讯器问道，声音带着犹豫。
星陨摇了摇头，目光扫过众人
“任务还没有失败。我们需要重新评估形势。现在，全体撤回前进营地，我们需要制定新的计划。”
他没有选择冒进，也没有立刻放弃。带领新兵，安全永远是第一位的，但也要让他们学会面对突发情况，学会在压力下思考和调整。
队伍小心翼翼地原路返回临时营地，每个人的脚步都比来时更加沉重，也更加警惕。初次遭遇强大灵兽的冲击，正在悄然改变着这群菜鸟。
而星陨知道，真正的决策，现在才刚刚开始。他需要判断，是呼叫支援，还是尝试寻找这只幽影冰兽的弱点，亦或是……改变行动路线，避开这个危险的邻居。