第二天一早，林雨兰的眼眶还有些微红，却努力维持着镇定，将最后一件叠好的衣裳塞进闵政南那个洗得发白的行军背囊里。
“山里凉，早晚多加件衣服。这包肉干带着路上垫肚子。”她的声音温柔，带着一丝不易察觉的哽咽，将油纸包塞进背囊侧袋。
闵政南接过背囊，入手沉甸甸的，不仅是行囊的重量，更是那份无声的牵挂。他没有多言，从怀里取出一个厚实的信封里面装了一千块钱，不由分说地塞进林雨兰手里。
“家里用度，别省。”他的声音依旧低沉平稳，却带着不容置疑的力度，“等我回来。”
林雨兰捏着那厚厚一沓钞票，指尖能感受到里面远超往常的数量，她张了张嘴，想说什么，最终只是用力点了点头：“嗯，家里你放心。”她顿了顿，目光看向安静盘踞在房梁阴影下的“影”，那庞大的蛇躯和冰冷的竖瞳依旧让她有些心悸，却也有了莫名的安全感。“它…真的会听我的？”
“影。”闵政南抬头，唤了一声。
梁上的巨蛇立刻有了反应，它灵活地游弋而下，庞大的身躯落地无声，三角形的头颅温顺地低垂到林雨兰面前，猩红的蛇信轻轻吞吐，碰了碰她的手背，冰凉滑腻，却并无恶意。
“它会护着你。”闵政南看着林雨兰，“无论去哪，带着它。它的命令，仅次于我。”
林雨兰深吸一口气，鼓起勇气，轻轻摸了摸“影”冰冷的鳞片，重重点头：“我记住了。”
院外，老常早已等候在一旁。他依旧是那副一米八的壮汉模样，肌肉虬结，沉默如山，只是微微颔首，表示准备就绪。虎老太则有些不耐烦地用脚尖碾着地上的土疙瘩，嘴里嘀咕着：“磨磨唧唧，再耽搁天都晌午了！”
闵政南最后深深看了林雨兰一眼，不再犹豫，转身大步走出院子。老常和虎老太立刻跟上。
出了村口，踏入人迹罕至的山道，虎老太再也按捺不住。她低吼一声，周身空气一阵扭曲波动，原本干瘦的老太太身形如同吹气般膨胀、拉伸！
眨眼间，一头庞然大物赫然出现在山林之间！ 体长近四米，肩高惊人，一身金黑相间的斑斓皮毛在晨光下如同上等的绸缎，流动着力量与威严的光泽。肌肉线条如同山峦般起伏贲张，四肢粗壮如柱，利爪探出，深深扣入地面。一颗硕大的头颅上，“王”字斑纹清晰可见，琥珀色的巨眼开合间，冰冷的目光足以令百兽蛰伏！正是虎老太的本体——一头正值壮年、威风凛凛的雌性东北虎！
她仰头发出一声低沉却穿透力极强的虎啸，声震山林，树叶簌簌落下！
“主人，请上来！”虎老太的声音直接在闵政南脑海中响起，带着一丝压抑不住的兴奋和野性。
闵政南纵身一跃，轻巧地跨上虎背。入手是厚实温暖、充满弹性的皮毛，坐上去异常稳当。他看向老常：“常老爷，跟上。”
老常微微躬身，身形一晃，竟如一道青烟般悄无声息地滑入旁边的密林阴影之中，气息瞬间与山林融为一体，难以捕捉。而一道山羊大小的黄影则从闵政南的身侧出现，正是“黄老爷”，它三两下窜到闵政南的肩头，小鼻子不断耸动，已经开始感应方位。
“抓稳了！”虎老太提醒一声，粗壮的后肢猛地发力！ “轰！” 地面被她蹬出两个浅坑！庞大的虎躯如同一道金色的闪电，骤然窜出！速度之快，带起的狂风刮得闵政南衣衫猎猎作响，两旁的树木飞速向后倒退，几乎连成一片模糊的绿影！
这速度，远超寻常奔马，比闵政南自己跋山涉水快了何止一倍！照此速度，横穿张广才岭，直抵长白山脉，两、三天时间，绰绰有余！
虎老太在林间奔腾跳跃，灵活得与她庞大的体型完全不符。遇到沟壑，一跃而过；遇到密林，则凭借强悍的力量直接撞开枝杈，硬生生闯出一条路来！她四爪落地轻盈，除了初始的爆发，奔跑起来竟没有太大的声响，只有风声在耳边呼啸。
闵政南伏低身体，降低风阻，眼神锐利地扫视着前方。劲风扑面，却吹不散他心头的冷冽。长白山，狐仙……上一次让其逃脱，这次带了虎老太和老常，更有熟悉山林、擅长追踪寻隙的黄老爷，定要将其揪出来！
闵政南在肩头扛着黄老爷，身子稳如磐石，它闭着眼睛，蓬松的尾巴微微摆动，似乎在捕捉空气中某种特殊的气息。
“吱吱！”它忽然睁开幽绿的小眼睛，伸出一只前爪，指向东北方向，“那边！有股子骚狐狸的残留味儿，虽然淡，但没错！往那个方向去了！”
虎老太立刻微调方向，朝着黄老爷所指，加速奔去。
一路风驰电掣，翻山越岭。饿了就啃几口肉干，渴了便寻山涧饮水。有虎老太这头山林霸主开路，寻常猛兽早已闻风远遁，一路畅通无阻。
傍晚时分，他们已深入张广才岭东北部的原始林海。这里山势更加陡峭，林木更加古老参天，遮天蔽日，光线昏暗下来。
虎老太的速度稍稍放缓，寻找着适合过夜的地方。黄老爷依旧在努力感应着那股越来越淡的狐骚味。
就在这时，一直在阴影中无声跟随的老常，那低沉严肃的声音突然直接在闵政南和虎老太的脑海中响起： “主人，且慢。前方三里外，有血腥气，很新鲜。还有……打斗的痕迹，能量波动混乱，不似寻常野兽争斗。”
闵政南目光一凝：“能分辨是什么吗？”
老常沉默片刻，似乎在仔细感知：“血腥气很杂，有人类的，也有……动物的，很微弱，但很特别。
“黄老爷，能闻到狐骚味靠近那边吗？”闵政南问道。
黄老爷使劲嗅了嗅，小脑袋点了点：“吱！味道变向了，是往那个血腥味的方向去的！虽然很淡，但肯定没错！”
狐仙的踪迹指向了发生争斗的地方？ 是巧合，还是那狐仙也卷入了这场莫名的冲突？
闵政南眼神闪烁，瞬间做出决断：“虎老太，收敛气息，潜行过去。常老爷，先行探查，切勿打草惊蛇。”
“是！”老常的声音消失。
虎老太低吼一声，周身那霸道的山林之王气息瞬间收敛起来，步伐变得轻盈如猫，巨大的肉垫踩在枯枝落叶上，几乎不发出一丝声响。她驮着闵政南，借助林木的掩护，如同一个金色的幽灵，朝着血腥味传来的方向快速而隐蔽地接近。
越靠近，空气中那股淡淡的、令人作呕的血腥味和混乱的能量残留就越发清晰。甚至能隐约听到一些兵器碰撞和金铁交鸣的余音在林中回荡，显示战斗结束并未太久。
当虎老太悄无声息地潜行到一片林间空地的边缘，借助一丛茂密的灌木隐藏住身形时，眼前的景象让闵政南的瞳孔骤然收缩！
空地中央，一片狼藉！ 树木断裂，地面坑洼，到处是喷溅状的、尚未完全凝固的暗红色血迹！几具穿着破烂棉袄、手持猎叉柴刀的尸体歪倒在血泊中，死状凄惨，有的胸口被撕裂，有的喉咙被咬穿，显然是被巨力或利齿所杀。
然而，更引人注目的，却是空地另一侧，一具庞大的、非人的尸体！ 那赫然是一头体型堪比小牛的野猪！但这头野猪极其怪异，它浑身长满了扭曲蠕动的、如同肉瘤般的黑色疙瘩，獠牙呈现出一种不祥的紫黑色，一双猪眼更是只剩下浑浊的、散发着淡淡黑气的空洞！此刻，这头变异野猪的脖颈被整个撕开，黑色的、散发着恶臭的血液流了一地，已经死得不能再死。
在这变异野猪的尸体旁，还瘫坐着一个身影。 那是一个穿着出马仙家常见深色衣袍的老者，约莫六十多岁，头发灰白，面容枯槁。他的衣袍多处破裂，沾满血迹和污泥，脸色苍白如纸，嘴角还残留着血沫，正捂着胸口剧烈喘息，显然受了不轻的内伤。他身旁跌落着一个打开的褡裢，里面露出一些黄符、药瓶和一件破损严重的、刻满了符文的罗盘。
闵政南的目光瞬间变得锐利如刀。这一切，都透着一股不寻常的诡异。而黄老爷所指的狐仙踪迹，到此似乎也变得更加清晰，却绕过了这片战场，指向了更深处。
那受伤的老者似乎察觉到了什么，猛地抬起头，浑浊却锐利的目光警惕地扫向闵政南和虎老太藏身的灌木丛，声音沙哑地喝道： “谁？！谁在那里？！”