第九十五章：谍云散现鬼兰谷
离开苏婉那栖身数十载、如今只剩冰冷灰烬与无尽孤寂的山洞，一股无形却无比沉重的气氛，如同浸透了水的棉被，严严实实地笼罩着这支小小的、伤痕累累的队伍。每一步都仿佛踏在柔软的淤泥里，艰难而滞涩。小雅压抑不住的、断断续续的抽泣声，在这死寂得只能听见自己心跳和远处地下河隐约呜咽的谷底，显得格外清晰、刺耳，一下下敲击着其余三人本就紧绷的神经。她的肩膀剧烈地耸动着，眼泪像断了线的珠子，砸在脚下冰冷的岩石上，瞬间便洇开一小片深色的湿痕，又迅速被周围的寒气冻结成微不足道的冰晶。
秦川和七月一左一右搀扶着她，低声说着笨拙却真诚的安慰话语。秦川粗糙的手掌拍在小雅微微颤抖的背上，力道不大，却带着一种令人安心的沉稳。他试图用平静的语气转移她的注意力：“小雅，别哭了，苏奶奶肯定不希望看到你这样。我们得打起精神，找到出路，才算不辜负她老人家的牺牲。” 七月则更感性一些，她紧紧握着小雅冰凉的手，将自己的体温尽可能传递过去，眼眶也红了，声音带着哭腔却努力保持坚定：“小雅姐，有我们在呢，我们一定会带着黑子一起出去的，一定会的。” 但他们的目光却如同最警惕的哨兵，不断扫视着周围任何可能异动的阴影，耳朵竖起，捕捉着风中任何一丝不和谐的声响——那是混杂在黑暗里的滴水声、远处不知名生物的低吼声，以及他们自己沉重的呼吸。
城城将重伤的黑子小心地背负在身后，感受着它腹部伤口处透过粗糙布料传来的、依旧温热的体温和它因疼痛而无法自抑的、细微的颤抖。黑子的呼吸微弱而急促，每一次起伏都牵扯着伤口，让它发出一声几不可闻的呜咽。城城能清晰地闻到那股混杂着血腥味和黑子自身气息的味道，这生命顽强的暖意，成了他在这片绝望深渊中，唯一能汲取到的、支撑他继续前行的微弱慰藉与力量。他时不时会低头，用脸颊轻轻蹭一下黑子毛茸茸的耳朵，低声对它说：“坚持住，老伙计，我们很快就能找到安全的地方。” 黑子像是听懂了，努力地用头蹭了蹭他的脖颈，回应着这份信任。
按照苏婉生前用尽最后气力提供的、极其模糊的指引——“上游……最浓的腥气……穿过那片被‘血藻’彻底占据的‘心脏’……或许有路……”——他们沿着冰冷刺骨、水流愈发湍急的地下河，逆流向上，朝着未知的黑暗深处跋涉。脚下的岩石被水流冲刷得异常光滑，稍不留神就有滑倒的危险。七月好几次都险些失足，全靠秦川眼疾手快地拉住了她。河水冰冷刺骨，即使隔着厚实的鞋底，那股寒意也像针一样扎进脚心，迅速蔓延至全身，让他们每走一步都更加艰难。
越往深处走，空气中那股属于“血藻”的、混合了甜腻与腐烂腥臭的气味便越发浓烈呛人，仿佛化作了有形的、粘稠的雾霭，顽固地附着在皮肤和衣物上，渗入鼻腔，直冲脑髓，带来一阵阵生理性的恶心与眩晕。城城感觉自己的喉咙像是被什么东西堵住了，每一次呼吸都带着灼烧般的痛感，他下意识地用袖口捂住了口鼻，但那股味道依旧无孔不入。小雅更是难受，胃里翻江倒海，好几次都弯下腰干呕，却什么也吐不出来，只能吐出一些苦涩的酸水，脸色苍白得像一张纸。
两侧嶙峋的岩壁上，开始出现大片大片、如同溃烂伤口般蔓延的暗红色苔藓，它们不仅仅是附着，更在微微地、缓慢地蠕动、起伏，仿佛拥有着某种令人不安的集体生命，与之前在幽暗湖水中见过的、那些如同血管般搏动的“血藻”主体如出一辙，只是形态更为固化。光线也变得更加幽暗稀薄，头顶那线天光早已消失无踪，只有这些自身散发着不祥、如同凝固血液般暗红光芒的苔藓，提供了这片区域唯一的光源，将一切都染上了一层诡异、压抑的血色。岩壁上的水珠滴落，砸在地上，发出单调而空洞的声响，在这血色笼罩的世界里，显得格外突兀。
“我们是不是……已经走到头了？这里……就是苏奶奶说的，‘血藻’的核心区？” 七月的声音带着无法抑制的颤抖，她紧紧抓着秦川的胳膊，指甲几乎要掐进他的皮肉里，仿佛这样才能获得一丝微弱的安全感。眼前这如同生物内脏般蠕动、散发着浓烈恶臭的环境，远超她之前所有的恐怖经历。她的眼睛瞪得大大的，瞳孔因恐惧而微微收缩，死死地盯着前方那片愈发密集、蠕动得也愈发剧烈的暗红色苔藓，仿佛那里随时会冲出一只择人而噬的怪物。
秦川的面色凝重得如同铁铸，他点了点头，下颌线绷得紧紧的，握着那柄已无箭矢、此刻权当铁棍使用的空弩的手，指节因过度用力而泛白。他沉声道：“八九不离十。小心，这里的一切都可能充满攻击性。” 他的目光锐利如鹰，扫过那些蠕动的苔藓时，带着深深的警惕。他能感觉到，这片区域的“血藻”似乎比之前遇到的更加活跃，也更加危险。城城也将背上的黑子轻轻放下，让它依靠三条尚且完好的腿，勉强支撑着身体站立、行走。黑子踉跄了一下，发出一声低低的呜咽，但还是努力站稳了，用头蹭了蹭城城的腿，像是在告诉他自己还能坚持。城城则从旁边捡起一根不知何种树木留下的、粗壮且相对结实的枯枝，用力挥了挥，感受着它的分量，将其紧紧握在手中，做好了随时应对突发袭击的准备。
就连一直沉浸在悲痛中的小雅，此刻也用力擦干了脸上的泪痕，将那枚温润却冰凉的骨哨紧紧攥在手心，贴在胸前。那骨哨是祖母留给她唯一的念想，此刻仿佛也给了她无穷的力量。那双原本盈满悲伤的大眼睛里，此刻被一种混合着恐惧、决绝和继承自祖母的坚韧所取代，眼神变得如同受惊却不肯退缩的小鹿般警惕而坚定。她深吸一口气，努力压下心中的恐惧和悲伤，挺直了微微颤抖的脊背，示意自己可以继续前行。
前方，河道似乎拐入了一个更加庞大的空间，一个巨大的、如同巨兽张开择人而噬之口的溶洞入口，黑沉沉地出现在他们眼前。洞口边缘参差不齐，布满了尖锐的石笋，像是巨兽锋利的牙齿，在暗红色的光芒下闪烁着阴森的光泽。一股比之前浓郁十倍不止的、几乎化为实质的腥臭气味，如同高压气浪般从洞内汹涌而出，熏得人头晕眼花，胃里翻江倒海。城城感觉自己的意识都有些模糊了，他用力晃了晃脑袋，才勉强保持清醒。不仅如此，洞内深处，还隐约传来一阵阵密集的、令人头皮发麻的窸窸窣窣声响，仿佛有无数不可名状的东西在黑暗中爬行、蠕动、相互摩擦，那声音粘稠而持续，充满了生命活动，却又绝非任何已知的正常生物所能发出！
“那……那是什么声音？” 七月的声音抖得更厉害了，她几乎是将整个身体都靠在了秦川身上，不敢再往前看一眼。
秦川也皱紧了眉头，那声音让他浑身的肌肉都紧绷起来，一种强烈的不祥预感在他心中蔓延。“不知道，但肯定不是好兆头。” 他握紧了手中的空弩，做好了随时战斗的准备。
就在四人屏住呼吸，心脏提到嗓子眼，准备硬着头皮、踏入这宛若地狱入口的溶洞，迎接未知的生死考验时——
城城眼角的余光，如同被一道冰冷的针尖刺中，猛地捕捉到侧上方一处陡峭得几乎垂直、布满了暗红色蠕动苔藓的岩架上，似乎有什么东西，极其短暂地反射了一下下方“血藻”苔藓发出的幽红光芒！
那绝不是岩石或者苔藓该有的反光！那是一种冰冷的、带着工业加工痕迹的金属光泽！
他浑身的汗毛瞬间倒竖，一种比面对怪物更甚的寒意顺着脊椎猛地窜上头顶！那是一种源自本能的、对同类恶意的警觉！他来不及多想，几乎是本能地猛地伸出手，一把拉住身旁的秦川和七月，另一只手迅速捂住小雅的嘴，将她即将脱口而出的惊呼堵了回去，同时用最低沉、最急促的声音喝道：“隐蔽！上面有东西！”
四人如同受惊的旅鼠，以最快的速度、悄无声息地缩回了旁边一块巨大、可以提供足够遮蔽的岩石后面，身体紧紧贴着冰冷潮湿的岩壁，连呼吸都刻意压到了最低。城城甚至能听到自己心脏狂跳的声音，像是要跳出胸腔一样。他强迫自己冷静下来，大脑飞速运转——那是什么？谁放在那里的？目的是什么？一连串的问题如同潮水般涌来，但他知道现在不是思考这些的时候，首要任务是隐藏好自己。
他小心翼翼地、只将眼睛和少许额头从岩石边缘缓缓探出，眯起眼睛，凝聚起全部目力，向上方那处陡峭的岩架望去。岩壁上的苔藓蠕动着，发出微弱的沙沙声，仿佛在嘲笑他们的渺小与胆怯。
借着下方那些如同地狱烛火般摇曳的“血藻”苔藓发出的、不稳定且令人不适的暗红色光芒，他艰难地分辨着——看清了！那岩架上，赫然固定着一个约莫鞋盒大小、涂着与环境色接近但仔细看仍能分辨出的数码迷彩的金属设备！设备表面布满了各种接口、散热孔，以及一根短粗的、疑似全向天线和另一个更细长的、带有防雨罩的镜头结构！虽然边缘和缝隙处已经覆盖了些许暗红色的苔藓，像是被这片土地缓慢地侵蚀、同化，但其本身简洁利落的线条、精密的构造，与周围原始、野蛮、充满生物质感的环境形成了极其强烈、令人不安的格格不入之感！
“那……那是什么鬼东西？” 秦川也顺着城城的目光看到了，他压低声音，语气中充满了难以掩饰的震惊与疑惑。那东西的样式，绝非几十年前“鬼兰计划”时期该有的技术产物！他的脑海里飞速闪过兵站废墟里那些老旧的仪器和设备，与眼前这个相比，简直是天壤之别。这东西一看就是近些年的产物，工艺精湛，设计先进。
“像是……某种侦察设备？或者小型信号中继器？也可能是环境监测站……” 城城的心脏在胸腔里狂跳起来，撞击着肋骨，发出沉闷的响声。这绝对是现代的、甚至可能是近年的科技装备！其工艺和设计理念，远超他们在兵站废墟里见过的任何遗留物！他曾在旧时代的军事杂志上见过类似的设备，通常用于战场侦察或秘密监控，具备隐蔽性强、续航能力长等特点。
一股比面对变异生物时更深的寒意，瞬间席卷了所有人。难道除了他们这几个侥幸从兵站地狱和地下河中逃出的幸存者，还有其他人，或者说，其他“势力”，早已悄无声息地渗透到了这片被外界视为绝地的谷底？是敌？是友？这个问题如同一块巨石，沉甸甸地压在了每个人的心头。
小雅的身体微微一颤，她下意识地攥紧了胸前的骨哨，祖母临终前的话语再次在耳边回响：“……那些人……不会放过鬼兰……他们……还在找……” 难道祖母说的“那些人”，就是指放置这台设备的势力？恐惧如同藤蔓般缠绕上她的心脏，让她几乎喘不过气来。
这个突如其来的发现，让所有人感觉背脊像是被一条冰冷的毒蛇缓缓爬过，汗毛倒竖。如果这台设备属于官方后续派来的、秘密的调查或救援队伍，那或许是绝处逢生的曙光。他们可以通过设备发出求救信号，结束这场噩梦般的逃亡。但万一……它属于其他对“鬼兰”及其衍生体抱有浓厚兴趣、甚至怀有恶意的势力呢？比如，当年主导“鬼兰计划”、手段残酷、或许并未被完全清算干净的某些隐秘部门的残余力量？或者是……嗅觉灵敏、无孔不入的境外情报机构或生物科技公司？苏婉奶奶临终前那沉重的告诫言犹在耳——“鬼兰”所代表的未知生命形态和其蕴含的恐怖潜力，其价值足以让世界上任何拥有野心和资源的势力为之疯狂！
兵站的毁灭，或许并未终结这一切，反而像捅破了一个巨大的马蜂窝，让那些一直隐藏在更深层阴影中的、贪婪而冰冷的眼睛，重新死死地盯上了这片被诅咒的、与世隔绝的死亡之谷！
“鬼兰谷”那血腥而诡异的秘密，似乎并未随着兵站的剧烈爆炸与沉入水底而彻底埋葬于黑暗。新的、更加浓重、更加叵测的阴谋之云，正在这片被死亡与变异统治的土地上空，伴随着这台沉默的机械造物，悄然地、却又无可阻挡地汇聚、翻涌。
他们之前所经历的一切惨烈、牺牲与挣扎，或许，仅仅只是掀开了覆盖在这巨大恐怖冰山之上的、最微不足道的一角。
现在，摆在他们面前的，不仅仅是变异生物尖牙利爪的生死考验，不仅仅是恶劣环境对肉体与意志的极限磨蚀，更可能，是即将被动卷入一场更加复杂、更加黑暗、更加危险的、源自于人类自身贪婪与疯狂的未知博弈之中。
那台静静地、如同幽灵般附着在岩壁上的侦察设备，此刻在他们眼中，不再只是一个冰冷的科技制品，它更像是一个无声的、却充满了不祥预兆的警告碑，清晰地预示着——前路之上，除了自然界孕育的凶险，还潜藏着来自同类（或者说，曾经是同类）的、更加难以揣度、更加防不胜防的叵测杀机。
是立刻避开这个散发着浓烈恶臭和诡异声响的溶洞入口，冒着迷失方向、找不到其他出路的风险，另寻他途？城城下意识地看了一眼身旁虚弱的小雅和受伤的黑子，如果再在这黑暗中漫无目的地摸索，他们很可能会因为体力不支而倒下，最终成为谷底某些生物的食物。而且，苏婉奶奶的指引只有这一条，放弃这里，就等于放弃了唯一的希望。
还是鼓起残存的勇气，冒险进入这“血藻”的核心污染区，去看看这里面，除了这些蠕动的地衣和未知的声响，究竟还隐藏着怎样更加惊人、或许与这突然出现的侦察设备息息相关的、关乎他们命运与外界联系的秘密？进入溶洞，无疑是将自己置于更加危险的境地，里面的未知生物和可能存在的“敌人”，都可能让他们瞬间丧命。但如果能找到与这台设备相关的线索，甚至找到控制它的人，或许就能找到离开这里的方法，也能查明当年“鬼兰计划”的真相。
一个无比艰难、却又必须立刻做出的抉择，如同横亘在悬崖边的独木桥，再次冰冷而残酷地，摆在了这四个身心俱疲、却不得不继续前行的幸存者面前。每个人的脸上都写满了挣扎与犹豫，他们相互对视着，从彼此的眼中看到了恐惧，也看到了一丝不甘。时间一分一秒地过去，溶洞深处的窸窣声越来越清晰，仿佛那些未知的生物正在缓缓靠近。而上方的侦察设备，依旧静静地立在那里，如同一个沉默的审判者，注视着他们的决定。