叶寒星、叶霄锋、叶霄寒三人得了各自清晰无比的路线图，深深烙印在脑海之中。
三人目光交汇，无需多言，一种无形的竞争氛围已然弥漫开来。
叶霄寒率先打破沉默，他语气平静，却带着不容置疑的坚定：
“任务，我是一定要完成的。
但完成任务，亦有快慢之分。”
叶霄锋眼神微眯，猩红的瞳孔中闪过一丝危险的光芒，他嘴角咧开一个弧度：
“你是什么意思？”
叶霄寒脸上浮现一抹冷冽的笑意，周身寒气似乎都活跃了几分：
“不如，我们便来比一比，看谁最先完成任务，赶回族长身边，如何？”
叶霄锋闻言，非但没有反对，反而伸出舌头舔了舔有些干涩的嘴唇，脸上露出了极度兴奋的神色，仿佛嗅到了血腥味的鲨鱼：
“可以！这个赌注，我接了！”
他随即转头，看向一旁神色淡然的叶寒星，
“就是不知道，咱们的六长老，意下如何？”
叶寒星面对两人的目光，依旧是一副云淡风轻的模样，仿佛在讨论今晚吃什么一般随意，他淡然道：
“我都可以。反正……”
他顿了顿，语气平淡却蕴含着绝对的自信，
“我会是最先回来的那个。”
话音未落，叶寒星身形已然化作一道模糊的星辉流影，不再有丝毫耽搁，依据脑海中的路线，朝着目标方向疾驰而去，瞬间便消失在密林深处。
叶霄锋盯着叶寒星消失的方向，脸上的兴奋之色愈发浓郁，低声笑道：
“有意思，真是越来越有意思了！”
随即，他也不再停留，周身血煞之气微微一震，整个人如同离弦之血箭，选择了另一个方向，迅猛窜出，身影很快被林木吞噬。
叶霄寒眼神坚定，他看了一眼叶霄锋离去的方向，又望了望叶寒星消失的方位，嘴里低声呢喃，仿佛在对自己立誓：
“这一次，无论是任务，还是比试，我都不会输！”
言罢，他周身寒气萦绕，身形飘忽如鬼魅，朝着属于自己的那条路，决然离去。
三道身影，朝着三个不同的方向，如同射出的利箭，瞬间没入了妖兽山脉那广袤而危险的未知之地。
转瞬之间，原地便只剩下叶霄尘、叶霄云以及心情依旧复杂的韩雪三人。
叶霄尘拍了拍衣袍上并不存在的灰尘，对着身旁两人轻松一笑，道：
“好了，看客散场，主角也该动身了。
我们，也出发吧。”
——
话分四处，各表一枝。
且说叶霄寒这一路。
因为心中牢记着任务的紧迫性与那场无声的竞赛，他不再像之前历练时那般，遇到妖兽便停下来周旋磨砺。
他将身法施展到极致，如同一道在林间穿梭的冰冷疾风，能避则避，实在避不开的拦路妖兽，便以最凌厉、最迅捷的手段将其击退或斩杀，绝不恋战，一切以赶路为第一要务！
根据路线图的指引，他的目的地似乎极为遥远和特殊。
无论是“万载玄冰”还是“极寒灵脉”，这些蕴含着极致冰寒之力的环境，在位于大陆北域、气候苦寒的北荒州或许还算常见，
但在他们所处的、气候相对温暖湿润的南荒州，则是极其罕见，甚至可以说是凤毛麟角，只存在于某些极其特殊、违背常理的绝地之中。
这也意味着，他需要跨越的距离，很可能是三人之中最远的！
但叶霄寒心中没有丝毫气馁或烦躁，相反，那股想要获胜的强烈欲望，如同冰层下燃烧的火焰，支撑着他不知疲倦地前行。
距离远又如何？
只要方向正确，终有抵达之时！
于是，叶霄寒这一赶路，便是整整三天三夜！
他几乎是不眠不休，凭借着玄罡境的深厚修为和坚韧意志，硬生生扛了下来。
期间穿越了数条湍急的河流，翻越了数座险峻的山岭，也遭遇了几波不开眼的妖兽袭击，皆被他以雷霆手段迅速解决。
直到第四天破晓时分，天际刚刚泛起鱼肚白，林间的晨雾尚未完全散去，叶霄寒终于感觉到，脑海中那路线图的终点，已经近在咫尺！
连续三天三夜的高强度赶路，即便以他的修为，也感到了些许疲惫，玄气消耗颇大。
他深知，机缘之地往往伴随着未知的危险，必须以最佳状态应对。
他在距离目的地尚有数里之外的一处隐蔽山坳中停了下来。
寻了块青石盘膝坐下，取出丹药服下，默默运转《玄冰无心诀》，开始全力恢复消耗的玄气和略微疲惫的精神。
冰冷的灵力在经脉中缓缓流淌，驱散着连日奔波的劳顿。
约莫一个时辰后，朝阳已然跃出地平线，金色的阳光洒落林间。
叶霄寒紧闭的双眸骤然睁开，眼中精光一闪而逝，周身气息已然恢复至巅峰状态，甚至因为这三日不辍的奔波与偶尔的战斗，气息更加凝练了一丝。
他长身而起，不再急于赶路，而是开始收敛自身气息，如同一个最老练的猎人，开始小心翼翼地朝着最终的目的地缓缓摸索前进。
随着他的靠近，周围环境开始呈现出一种极不自然的扭曲。
空气忽冷忽热，仿佛被两种截然相反的力量反复拉扯；
脚下的土地也一分为二——左侧草木焦枯，隐隐透出灼烧的痕迹，右侧的叶片却覆上了一层薄霜，在稀薄的日光下闪着微光。
当他终于拨开一片半枯半冰的奇异灌木时，眼前的景象让他这位修炼冰系功法多年的修士，也不由得瞳孔骤缩，呼吸一滞。
眼前是一个巨大的圆形盆地，仿佛被天外之力硬生生凿进大地深处。
而盆地中央，更有一个直径约数十丈的圆形坑洞，如同天地在此开的一个残酷玩笑——坑洞竟被一道无形的界限从中剖开，一半炽烈如地狱，一半凛冽如玄冬。
左半边，是翻涌不息的熔岩地狱。
暗红色的岩浆如粘稠的血浆，在坑中缓缓翻滚，灼热的气泡不断鼓起、炸裂，溅起刺目的火星。
硫磺的气味扑面而来，高温蒸得那片区域的空气不住扭曲，连岩壁都被烧成赤红色，寸草不生，只有几簇耐热的晶石折射着危险的光芒。
右半边，却是寂静无声的极寒深渊。
一片幽蓝色的寒潭深不见底，表面凝结着薄冰，森白色的寒气如活物般缭绕升腾。
潭边与岩壁上覆满厚厚的万年玄冰，形态嶙峋——有如剑锋倒悬，有如镜面平铺，更有些早已灭绝的古植物被冻结其中，仿佛时光在此停滞。
那寒意不止冻骨，更似能凝固神魂。
而最令人心悸的，是那分隔两界的无形界线。
炽热与极寒在此激烈对抗，又诡异地维持着平衡。
线上空气不断扭曲，时而窜起一簇火苗，转瞬又被冰雾吞没；
时而凝出一片冰晶，顷刻又被热浪蒸融。
冰与火的力量不断碰撞、湮灭、再生，发出细微却令人不安的噼啪声。
整个盆地都笼罩在这冰火交织的诡异力场中。
寂静里，只偶尔传来岩浆翻滚的“咕嘟”声，与寒气流动的“嘶嘶”声，交织成一片令人心悸的韵律。
叶霄寒屏住呼吸，隐身于一块半焦半冰的巨岩之后，冰蓝色的眼眸锐利地扫过这片绝地。
他能感觉到——那关系到他道途的机缘，就在这冰火交界的核心深处。
而守护它的，又会是何等可怕的存在？