子时三刻，养心殿内烛火通明。年轻的天子负手立于鎏金御案前，案上摊开的奏章堆叠如山。窗外细雨绵绵，雨水顺着琉璃瓦滑落，在宫灯映照下闪烁着细碎的光芒。殿内金砖墁地，蟠龙柱上缠绕的金龙在烛光下若隐若现，处处彰显着皇权的威严。
苏明远......天子指尖轻叩奏章上的名字，声音在空旷的大殿中回响，一个五品副使，竟能撬动朝堂格局。
侍立一旁的司礼监掌印太监躬身道：陛下，此子确实不凡。据锦衣卫密报，他不仅破了兵部侍郎失踪案，还牵出了地宗、太师府两股势力。更难得的是，办案过程中步步为营，证据确凿。
天子转身，明黄色的龙袍在烛光下流转着暗纹：朕记得，他是三年前的武状元？殿试时，朕曾赞他胆大心细
陛下圣明。太监恭敬应答，苏明远出身寒门，靠真才实学考取功名。在打更人衙门三年，破获大案要案十七起，却因不善钻营，至今仍是个五品副使。
雨声渐密，敲打在琉璃窗上发出清脆声响。天子踱步至窗前，望着雨幕中朦胧的宫墙：传朕口谕，明日早朝后，宣苏明远养心殿见驾。
与此同时，打更人衙门值房内，苏明远正在整理案卷。烛火将他的身影投在满墙的卷宗上，窗外雨声淅沥，与纸页翻动声交织成独特的韵律。值房内陈设简朴，唯有墙角兵器架上的雁翎刀闪着寒光，暗示着主人武官的身份。
副使，宫里有消息传来。孙毅推门而入，带来一身水汽，明日早朝后，陛下要单独召见。
苏明远执笔的手微微一顿，墨迹在宣纸上晕开一小团阴影：可知所为何事？
说是要亲自过问地宗一案。孙毅压低声音，但据宫里眼线透露，陛下似乎对副使很感兴趣。今日早朝，陛下还特意问起了副使的出身。
油灯爆出一个灯花，在寂静中格外清晰。苏明远放下毛笔，目光扫过墙上悬挂的京城舆图。三个月前，他还只是个默默无闻的五品副使，如今却要面圣独对，这其中的机缘变幻，令人感慨。
翌日辰时，雨歇云散。苏明远身着御赐的绯色官服，随着引路太监穿过重重宫门。汉白玉铺就的宫道被雨水洗得发亮，倒映着两侧朱红宫墙。太监的脚步轻得像猫，鞋底与石板摩擦发出细微的沙沙声。
养心殿内，檀香袅袅。年轻的天子坐在窗边的紫檀木榻上，手中把玩着一枚玉貔貅。阳光透过雕花窗棂，在他明黄色的常服上投下斑驳的光影。
臣苏明远叩见陛下。苏明远躬身行礼，目光落在御前三尺之地。
平身。天子的声音带着几分慵懒，抬起头来，让朕好好看看，能搅动朝堂风云的才俊生得什么模样。
苏明远抬头，迎上一双深邃的眼眸。天子看起来不过二十出头，眉宇间却已有了帝王威严。
地宗一案，你办得不错。天子放下玉貔貅，指尖轻点案几上的奏章，不过朕想知道，你是如何查到太师府头上的？
苏明远沉稳应答：回陛下，此案关键不在查，而在等。臣不过是布下香饵，待金鳌上钩。
天子挑眉，细细道来。
地宗行事诡秘，若主动追查，难免打草惊蛇。故臣以静制动，先断其财路，再截其情报，待其自乱阵脚，自然露出破绽。
天子眼中闪过赞许之色：看来朕的武状元，不止会舞刀弄枪。他起身踱至窗前，依你之见，朝中还有多少这样的？
苏明远垂眸：陛下圣明，朝堂如海，有真龙，自然也有鱼虾。
好个真龙鱼虾之说！天子朗笑，笑声在殿中回荡，即日起，擢升你为打更人指挥佥事，正四品，专司稽查朝中不法。
这道擢升令来得突然，苏明远心中一震。指挥佥事虽只是正四品，却掌着实权，可直奏天听。这意味他正式进入了权力核心的视野。
退出养心殿时，已是午时。阳光刺破云层，将琉璃瓦照得流光溢彩。苏明远在宫门外遇见了正要上轿的赵太师。
苏佥事年轻有为，后生可畏啊。赵太师笑容可掬，眼神却冷如寒冰。
太师过奖。苏明远躬身行礼，下官惶恐。
回衙门的路上，苏明远一直在沉思。天子的破格提拔，既是机遇也是考验。从今日起，他正式站到了朝堂斗争的前沿。
衙门口，孙毅等人早已等候多时。听闻擢升消息，众人纷纷道贺。但苏明远注意到，几个老资质的同僚眼神中带着难以掩饰的嫉妒。
副使......不，佥事大人。孙毅改口道，刚收到消息，兵部那边卡住了我们的办案经费。
苏明远目光微冷：看来有人坐不住了。
接下来的日子，苏明远切实感受到了权力中心的暗流汹涌。办案时处处掣肘，递上的奏章石沉大海，就连衙门的日常用度也屡遭克扣。
这日深夜，苏明远独坐值房，对着烛火出神。案上摊开着一封密信，是地宗残部活动的线报。但没有经费支持，他寸步难行。
咚咚咚——敲门声打断沉思。魏渊推门而入，手中捧着个木匣。
打开看看。魏渊将木匣推到他面前。
匣中是一枚玄铁令牌，上刻如朕亲临四字。苏明远猛地抬头：这......
陛下密旨。魏渊压低声音，特许你暗中查案，可先斩后奏。
烛火跳跃，在令牌上投下流动的光影。苏明远握紧令牌，冰冷的触感让他清醒地认识到，自己已经踏上了一条不能回头的路。
次日，苏明远开始了他的反击。持御赐令牌，他直接调阅了兵部近三年的账册。账房先生想要阻拦，被他一个眼神逼退。
佥事大人，这不合规矩......兵部侍郎闻讯赶来，面色不豫。
苏明远亮出令牌：陛下圣谕，彻查兵部亏空，侍郎要抗旨吗？
阳光下，玄铁令牌泛着冷硬的光泽。兵部侍郎冷汗涔涔，再不敢多言。
一个月后，苏明远将查实的证据呈报御前。三日之内，兵部、户部六名官员落马。朝野震动，再无人敢小觑这个新晋的指挥佥事。
但这只是开始。深秋的夜晚，苏明远站在衙门的了望台上，望着远处太师府的灯火。