子时三刻，万籁俱寂。慈云庵后山的竹林在清冷月色下，仿佛蒙上了一层银灰色的薄纱。竹叶摩挲，发出细密的沙沙声，更衬得四周幽深静谧。苏明远一袭青衫，静立于竹林深处的一片空地上，身形与斑驳的竹影几乎融为一体。他指间反复摩挲着那枚触手温凉的“幽冥符”，白日里慧明师太凝重的话语犹在耳边。
【洞察】技能无声运转至极致。周遭十丈之内，五道深浅不一的呼吸声，如同投入静湖的石子，在他识海中勾勒出清晰的涟漪。东南方三十步外，那道带着独特檀香的气息最为清晰，正是不久前在春风楼交过手的潇湘姑娘。而另外四道气息，则潜藏于四周阴暗角落，气息阴冷绵长，站位暗合四象方位，已悄然封住了所有可能的退路。这并非简单的会面，而是一个精心布置的杀局。
“苏爷果然是信人。”
人随声至。潇湘姑娘从一丛浓密的竹影后缓步走出，依旧是一身墨色劲装，将她窈窕的身段勾勒得淋漓尽致。与白日里在春风楼的妩媚风情不同，此刻她未施粉黛，青丝仅用一根乌木簪子松松绾起，眉眼间却平添了几分江湖儿女的飒爽与肃杀。她目光扫过苏明远，最终落在他持符的右手上，唇角微扬，笑意却未达眼底。
“姑娘相邀，苏某岂敢不至。”苏明远拱手还礼，神色平静无波，“只是阵仗如此之大，倒让苏某受宠若惊了。”他目光似是不经意地扫过四周那几处气息隐匿的方位。
潇湘姑娘轻笑一声，指尖掠过身旁一支翠竹的叶片：“苏爷是明白人。这‘幽冥符’乃我地宗圣物，流落在外终非善事。今日请苏爷来，便是想物归原主，也好了却一桩心事。”她语气轻柔，话语间的意思却咄咄逼人。
“哦？”苏明远眉梢微挑，“若苏某说，此符乃故友所赠，不忍割爱呢？”
“那就只好……得罪了！”
“了”字出口，潇湘姑娘身形已动！她足尖一点，人如轻烟般掠至苏明远近前，袖中软剑如毒蛇出洞，绽出七点寒星，分袭他胸前七处大穴，剑法之诡、之快，远超白日所见。
苏明远早有防备，身形如柳絮随风，向后飘退，间不容发地避开了这凌厉一击。然而，潇湘姑娘剑势未尽，左手屈指连弹，三缕肉眼几乎难以察觉的乌光成品字形射出，直取苏明远面门、咽喉、心口三处要害，竟是歹毒无比的“子午透骨钉”！
“叮！叮！叮！”
三声轻响几乎同时响起。苏明远袖袍拂动，三枚磨得锃亮的洪武通宝激射而出，精准无比地将三枚毒钉击落在地。但就在他应对暗器的电光石火之间，埋伏在四周的四名黑衣人动了！
四人如鬼魅般同时扑出，刀、剑、判官笔、链子枪，四件奇门兵刃带着凄厉的破空声，从四个极其刁钻的角度攻来，彻底封死了苏明远所有闪避空间。更棘手的是，四人步伐交错，气息相连，隐隐构成一座杀气凛冽的合击阵法——地宗秘传的“四合诛仙阵”。此阵一成，四人气机互为犄角，攻守一体，威力陡增数倍。
苏明远心头一凛，深知陷入阵中极为不利。他心念电转，回想起慧明师太日间看似无意的提点：“……潇湘丫头那一脉，与现今坐镇总坛的那位‘宗主’，可是积怨已深呐……”
一个冒险的计划瞬间在脑中成型。他故意在闪避刀锋时，左肩微微一顿，卖了个破绽。使刀的黑衣人果然中计，以为有机可乘，暴喝一声，刀势更猛，直劈而下！就在刀锋即将及体的刹那，苏明远身形如陀螺般猛地一旋，非但巧妙卸去大半力道，更借势一带，将那名黑衣人连人带刀引向正欲从侧翼进攻的潇湘姑娘！
“小心！”潇湘姑娘惊呼，被迫回剑自保，软剑与钢刀相撞，发出刺耳的交鸣。这突如其来的变故，顿时让原本严丝合缝的阵法出现了一丝微不可察的滞涩。
机会！
苏明远眼中精光一闪，身法瞬间展至极致。他不与四人硬拼，而是将《镇狱伏魔功》中“借力打力”、“导气归虚”的诀窍运用到极致，如游鱼般在刀光剑影中穿梭。他或引对方的刀锋去格挡同伴的判官笔，或轻拍使链子枪者的肘部，让其攻势偏向另一人。不过十来个回合，四名黑衣人已是手忙脚乱，惊呼连连，阵势大乱。
“砰！砰！砰！砰！”
苏明远看准时机，接连四掌拍出，掌力阴柔巧妙，并非旨在伤人，而是精准地击中四人穴道。四人闷哼一声，相继软倒在地，动弹不得。
场中只剩下脸色煞白的潇湘姑娘。她剑法虽精，但失了阵法依仗，独力难支，不过数招之间，便被苏明远寻隙一指点中肩井穴，软剑“当啷”落地。
“姑娘，现在可以心平气和地谈谈了么？”苏明远制住她周身几处大穴，语气依旧平淡。
潇湘姑娘咬紧下唇，眼中闪过一丝不甘与慌乱。然而，就在苏明远稍稍松懈的瞬间，她眼底掠过一抹狠色，垂下的右手袖口中，一缕细若发丝、几近透明的银线悄无声息地弹出，如活物般缠上了苏明远的手腕。
苏明远只觉腕脉处微微一麻，似被蚊蚋叮咬，低头看时，心中顿时一沉。一道细如游丝的紫线，正以肉眼可见的速度，沿着手臂的少阳心经缓缓向上蔓延！
“蚀骨蛊！”他认出了这地宗最为阴毒的蛊术之一。中此蛊者，初时无异样，但三日内若无独门解药，蛊毒攻心，全身筋骨将如被虫蚁啃噬，痛苦不堪而死。
潇湘姑娘苍白的脸上露出一丝得意的笑容，尽管穴道被制，语气却恢复了镇定：“苏爷，现在我们可以重新谈谈条件了。解药就在我身上，只需你交出幽冥符……”
她话音未落，苏明远已并指如风，闪电般点中了她的昏睡穴。潇湘姑娘眼中闪过难以置信的神色，随即软软倒下。
“抱歉，”苏明远看着昏迷的潇湘，低声道，“苏某平生，最厌受人胁迫。”
他将潇湘姑娘带回打更人衙门密室，命人严加看管后，立即盘膝运功，试图逼出蛊毒。然而这蚀骨蛊极为诡异霸道，他数次催动精纯内力，那道紫线虽蔓延稍缓，却依旧顽固地向上延伸，已过肘部，直逼肩井穴。一股若有若无的麻痒刺痛感，开始在手厥阴心包经的脉络中弥漫开来。
正当他凝神苦思对策之时，怀中那枚一直安静的木符“幽冥符”，突然毫无征兆地变得温热起来。一道灵光如闪电般划过苏明远的脑海，他猛然记起白日慧明师太传授那段晦涩口诀时，最后那句意味深长的提点：“……切记，符之为物，用之正则可辟邪祛毒，用之邪则助纣为虐，存乎一心……”
他立刻取出幽冥符，握于掌心，依循那段口诀，将一缕精纯的《基础炼神术》修炼出的神识之力，缓缓渡入符中。起初并无反应，但当他将口诀运转到第三个周天时，幽冥符陡然一震，符身那些繁复的纹路竟隐隐泛起一层温润祥和的青色光晕，同时一股清凉之气顺着手臂的少阳心经逆向流窜，所过之处，那股麻痒刺痛之感立减，那道触目惊心的紫线，也终于停止了蔓延，并开始以极其缓慢的速度淡化消退。
“果然有效！”苏明远心中大喜，更加专注地运功催动符力。
半个时辰后，苏明远长长吁出一口浊气，额角已见汗珠。他摊开手掌，那道紫线终于彻底消失，腕脉处只留下一个极细小的红点。而掌心的幽冥符，光泽也黯淡了几分，显然驱除这霸道蛊毒，对其灵性亦有所损耗。
他凝视着昏迷不醒的潇湘姑娘，眉头紧锁。今夜之事，看似险胜，实则疑点重重。地宗为何对这幽冥符如此志在必得，甚至不惜派出潇湘这等重要人物并设下杀局？潇湘所属的一脉，与当今地宗宗主之间，究竟有何深仇大恨？而那位深居简出的慧明师太，对地宗内幕如此了解，她在此局中，又扮演着怎样的角色？
“孙毅。”苏明远沉声唤道。
一直守在门外的孙毅应声而入：“副使。”
“加派人手，严密监控慈云庵一切动向，尤其是慧明师太，但有异常，立刻来报。同时，动用一切暗线，深挖地宗内部近期的所有动向，特别是关于这幽冥符的传闻，以及……潇湘这一脉的详细情报。”
“是！”孙毅领命，匆匆而去。
密室中重归寂静。苏明远走到窗边，推开窗户，一股带着凉意的夜风涌入。东方天际已透出些许鱼肚白，长夜将尽。但他深知，围绕这枚小小木符的暗流与厮杀，或许才刚刚开始。