寅时刚过，京城笼罩在黎明前最深的夜色中。打更人衙门东北角的刑房值院早已熄了灯火，唯有一扇纸窗还透着昏黄的光晕。值房内，苏明远被一阵急促的叩门声惊醒。
副使，出大事了！孙毅的声音带着少有的慌乱，兵部侍郎张文远昨夜在回府途中失踪！
苏明远迅速整装开门，只见孙毅手持一封火漆密封的急件，面色凝重。值房内烛火摇曳，将两人的身影投在墙壁上，忽明忽暗。
详细禀报。苏明远接过密信，快速拆阅，眉头渐渐锁紧。
昨夜戌时三刻，张侍郎的官轿行至朱雀街时，轿夫称突然起了一阵怪风。孙毅语速很快，待风过后，轿中已空无一人。金吾卫在现场发现了打斗痕迹，还有这个。
他递上一块沾血的云纹玉佩，玉佩质地温润，雕刻精致，正是三品以上官员才能佩戴的制式。血迹已经干涸，在烛光下呈现暗红色。
苏明远指尖轻触血迹，目光微沉。一个兵部侍郎在京城核心地段失踪，此事非同小可。更令他在意的是，密信中提到，现场还发现了一枚刻着奇异符文的铜钱。
地宗的标记。苏明远沉声道，看来这件事不简单。
还有一个线索。孙毅压低声音，今早线人来报，昨夜有人在春风楼附近见到过张侍郎的轿子。
春风楼？苏明远眉头微蹙。这个京城最有名的销金窟，达官显贵经常出入之地。一个兵部侍郎深夜出现在那里本就蹊跷，更别说还在附近失踪。
传我命令，苏明远当机立断，让赵虎带一队人暗中搜查朱雀街周边，特别注意是否有地窖或密道。钱猛去查张侍郎近日行踪，特别是与哪些人有过接触。你随我去春风楼。
现在？孙毅略显诧异，这个时辰春风楼还未开门迎客。
正是要趁此时机。苏明远目光深邃，有些痕迹，只有在无人时才看得清楚。
辰时初，春风楼朱门紧闭，金色的匾额在晨光中泛着冷光。苏明远与孙毅绕至后巷，轻功施展，悄无声息地落入院中。
楼内异常寂静，连平日打扫的仆役都不见踪影。苏明远示意孙毅在外把风，自己则悄步潜入主楼。
【洞察】技能全开，苏明远敏锐地捕捉到空气中的异样。一股极淡的檀香味中，混杂着一丝几不可闻的血腥气。循着气味，他来到二楼最里间的天字丙号雅阁。
雅阁内陈设华丽，紫檀木的茶几上，一套青玉茶具摆放整齐，杯中残茶尚未干涸。苏明远蹲下身，指尖轻触地毯上一处不显眼的暗色痕迹——是血。血迹很淡，显然被人仔细清理过，却逃不过他的眼睛。
正当他准备进一步查探时，门外传来细微的脚步声。苏明远身形一闪，隐入厚重的帷帐之后。
两个身着绸衫的男子低声交谈着走进雅阁：
......必须在天黑前处理干净。一个低沉的声音说道。
可是那东西还没找到，万一......另一个声音略显犹豫。
没有万一！记住，若是走漏风声，你我都得掉脑袋！
对话声渐远，苏明远悄然跟上。见两人匆匆下楼，向后院走去。看其衣着举止，应是楼中的管事。
后院假山深处，竟隐藏着一处暗门。两人四下张望后，快速闪入门内。苏明远悄无声息地贴近，耳贴石门，隐约听到里面传来器物碰撞声和压低的交谈声。
......地图必须尽快送出去......
可是钥匙还在那人手上......
那就去找！无论如何，明日之前必须得手！
苏明远心中一动。张侍郎掌管的正是兵部舆图房，难道失踪案与军机图纸有关？
正当他凝神细听时，一阵极细微的破空声从背后袭来！苏明远本能地侧身闪避，一枚柳叶镖擦着他的鬓角飞过，深深钉入石门之中。
什么人！一声厉喝从身后传来。
苏明远转身，只见三名黑衣蒙面人呈品字形将他围住，手中兵刃在晨光中泛着幽蓝的光芒——淬了剧毒！
阁下夜闯私宅，意欲何为？为首的黑衣人声音沙哑，手中长剑直指苏明远咽喉。
苏明远不答，目光扫过三人站位，心中快速计算着突围路线。这三人步伐沉稳，呼吸绵长，都是高手。更麻烦的是，这里的动静很可能已经惊动了楼内其他人。
拿下！黑衣人一声令下，三道寒光同时袭向苏明远要害！
苏明远身形如鬼魅般晃动，在狭小的空间内闪转腾挪。《镇狱伏魔功》运转到极致，双掌泛起淡淡金芒，硬接下一记劈砍。
金石交击之声在院中回荡。黑衣人被震退两步，眼中闪过惊疑之色。
你是打更人？另一人失声惊呼。
就在这瞬间的分神，苏明远抓住机会，身形暴起，一指点向对方肋下要穴。与此同时，他左手一扬，一枚信号弹冲天而起，在晨空中炸开一朵银花。
这是打更人衙门的紧急求援信号！
余下两名黑衣人对视一眼，攻势更加凌厉。剑光如网，将苏明远所有退路封死。显然，他们是打算在援军到来之前杀人灭口！
千钧一发之际，院墙外传来赵虎的怒吼：副使！我们来了！
黑衣人们见势不妙，虚晃一招，迅速向假山深处退去。苏明远正要追击，突然心中一凛，侧身避开从暗处射来的一支冷箭。
就这么一耽搁，三名黑衣人已经消失在假山密道之中。
赵虎带人就要冲进密道。
苏明远抬手制止，里面情况不明，贸然追击恐中埋伏。他的目光落在那支钉在墙上的冷箭上——箭矢的造型很特别，箭镞处刻着一个细小的蛇形印记。
这个印记，他曾在卷宗上见过，属于一个已经销声匿迹多年的杀手组织。
先把这里封锁起来。苏明远命令道，孙毅，你带人查查这春风楼的背景。赵虎，继续追查张侍郎的下落。
回到衙门，苏明远独自在值房内沉思。桌上的证物已经增加了几样：那支冷箭、从春风楼雅间取回的茶具、还有一枚在假山处发现的，刻有特殊符文的铜钱。
这些线索看似杂乱，却都指向一个方向——地宗。那铜钱上的符文，与之前交手的地宗术士使用的符箓有七分相似。
副使，孙毅推门而入，面色凝重，查到了。春风楼的东家是永昌侯府的产业，但实际经营者是一个叫红姨的女人。有趣的是，这个红姨每个月都会去一趟城西的慈云庵。
慈云庵？苏明远手指轻叩桌面，我记得，那是先帝时期一个被废妃子出家的地方？
正是。更巧的是，张侍郎的夫人每个月也会去那里上香。
苏明远眼中精光一闪。一条若隐若现的线，似乎正在将这些散落的珠子串起。
准备一下，他站起身，我们去会会这位红姨。
就在这时，一名缇骑匆匆来报：副使，有人在城外乱葬岗发现一具尸体，看衣着像是朝廷命官！
苏明远与孙毅对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
案件，似乎才刚刚开始。