月色如练，将京城近郊的官道铺得泛白。萧逐月三人牵着骏马行至岔路口，远远便望见“悦来客栈”的幌子在夜风里摇晃——灯笼上的红绸褪了色，木门斑驳，看着与寻常客栈别无二致，却是天机阁在京城外围的隐秘联络点。
“先歇口气，看看里面情况。”萧逐月勒住马，指尖按在流风剑剑柄上。经历了黑风岭的变数，他对任何“安全据点”都多了几分警惕。沈青会意，翻身下马，装作赶路的商客，率先推开客栈木门。
门轴“吱呀”作响，大堂里只点着两盏油灯，昏黄的光线下，三桌客人零散坐着。靠门的桌前，一个穿粗布短打的汉子正埋头吃面，碗边放着柄锈迹斑斑的柴刀；角落的桌旁，一对夫妻模样的人低声说着话，妇人时不时抹着眼泪；柜台后，掌柜的是个留着山羊胡的老者，正拨着算盘，听到动静也只抬眼扫了一眼，便继续低头算账。
沈青走到柜台前，指尖敲了敲桌面：“掌柜的，来三间上房，再备些酒菜。”
老掌柜头也不抬：“上房满了，只剩两间偏房。酒菜要等半个时辰，客官能等吗？”
沈青心中一动，按照墨鸦给的暗号，轻声道：“天凉好个秋，偏房也能住，只是不知夜里静不静？”
老掌柜拨算盘的手顿了顿，抬眼时，眼底已多了几分锐利：“秋风吹不散，客官尽管放心。”他放下算盘，从柜台下取出一串铜钥匙，“东厢房最里面两间，钥匙拿好。酒菜备好后，我让伙计送去。”
暗号对上，沈青松了口气，接过钥匙刚要转身，却见那埋头吃面的粗布汉子突然抬头，目光直勾勾地盯着他的后背——那汉子的领口处，露出一小块黑色布料，边缘绣着半朵莲花，正是太子党死士常带的记号！
沈青脚步微顿，不动声色地用袖口擦了擦汗，转身朝着门外挥手：“逐月、清欢，进来吧，有房间了！”
萧逐月和苏清欢牵着马走进客栈，目光快速扫过大堂。苏清欢注意到那对“夫妻”的不对劲——妇人虽在抹泪，却时不时用眼角瞟向他们，男子的手始终按在桌下，指节泛白，显然藏着兵器。
“掌柜的，马匹麻烦帮着喂些草料。”萧逐月将马缰递给迎上来的伙计，说话时，余光瞥见那粗布汉子悄悄摸向了腰间的柴刀。
老掌柜见状，忽然咳嗽了两声，对着伙计道：“把马牵到后院，多加些豆饼，这几匹马看着金贵，别怠慢了。”伙计应了声，牵着马往后院走，粗布汉子的手又缓缓缩了回去。
三人拿着钥匙上了二楼，进了相邻的两间偏房。刚关上门，萧逐月便压低声音：“大堂里有三拨人不对劲，都是太子党的暗探。老掌柜应该是自己人，但他被盯着，没法明着帮我们。”
苏清欢从药囊里取出一枚小巧的银簪，拆开簪头，里面藏着一张薄如蝉翼的纸：“这是墨鸦给的‘传讯符’，若是遇到危险，点燃它，附近的天机阁暗卫会赶来支援。但不到万不得已，不能用，怕打草惊蛇。”
沈青走到窗边，撩开窗纱一角往下看：“后院的伙计看起来老实，但不确定是不是暗探。今夜我们得轮流守夜，防止他们偷袭。”
正说着，门外传来轻轻的敲门声：“客官，酒菜送来了。”
萧逐月做了个手势，沈青握紧短刃守在门后，苏清欢则将传讯符握在手中。萧逐月打开门，只见送菜的是个十五六岁的少年，端着托盘，脸上满是怯生生的神色：“客官，菜齐了，掌柜的让我多送了一坛酒。”
少年放下托盘，转身要走，却被萧逐月轻轻拉住手腕。少年身子一僵，眼中闪过一丝慌乱。萧逐月压低声音：“掌柜的让你带话了吗？”
少年愣了愣，随即快速点头，从袖中取出一张折叠的纸条，塞到萧逐月手中：“掌柜的说，今夜三更，有人会来送进城的路引。让客官们别出声，跟着走就好。”说完，他挣脱萧逐月的手，快步跑下了楼。
萧逐月展开纸条，上面是老掌柜的字迹，写着“三更后院角门，随灰衣人走，勿信他人”。字迹潦草，显然是匆忙写就。
“灰衣人？”沈青皱起眉头，“会不会是太子党的陷阱？他们既然能在客栈安插暗探，说不定也截获了联络暗号。”
苏清欢接过纸条，仔细看了看：“这字迹的墨痕不均匀，应该是用灶灰混着水写的，老掌柜怕是没法用正常的墨，说明他身边确实有暗探盯着，不敢明着传信。而且纸条边缘有面粉，他应该是趁揉面时偷偷写的，可信度很高。”
萧逐月点头：“不管是不是陷阱，我们都得走。留在客栈里，天亮后肯定会被暗探围住。今夜三更，我们按计划行事。”
三人简单吃了些酒菜，便开始轮流守夜。沈青守上半夜，萧逐月守中夜，苏清欢守下半夜。夜色渐深，客栈里的客人渐渐回房，大堂的油灯灭了大半，只剩下柜台前的一盏还亮着。
二更时分，萧逐月正靠在门边听着外面的动静，忽然听到隔壁房间传来轻微的“咔嚓”声——像是有人在用细铁丝撬锁。他立刻握紧流风剑，对着房内的苏清欢做了个噤声的手势，然后悄悄走到门边，透过门缝往外看。
只见一个黑影正蹲在苏清欢的房门外，手里拿着一根细铁丝，小心翼翼地撬着门锁。黑影穿着夜行衣，身形瘦小，正是大堂里那对“夫妻”中的妇人！
萧逐月心中冷笑，待她撬开门锁，刚要推门进去时，突然一脚踹开房门，流风剑直指她的咽喉：“太子党的狗，敢来偷袭？”
妇人脸色骤变，从袖中甩出一把毒针，朝着萧逐月射去。苏清欢早已从房内冲出，手中的银簪一挥，将毒针全部打落在地。妇人见偷袭不成，转身就要跑，却被沈青从楼梯口堵住——他听到动静，早已守在那里。
“说！你们在客栈里安了多少人？目的是什么？”沈青一把揪住妇人的衣领，厉声问道。
妇人咬着牙，眼中闪过一丝狠厉，突然张开嘴，就要咬舌自尽。苏清欢眼疾手快，一把捏住她的下巴，将一枚药丸塞进她嘴里：“这是‘吐真丸’，半个时辰内，你会如实说出所有事，若想自尽，只会更痛苦。”
妇人眼中满是恐惧，却再也说不出话来。萧逐月看了看窗外的月色：“现在还不到三更，先把她绑起来藏在房里，等见过灰衣人，再问她话。”
三人将妇人绑在床底，用布条堵住她的嘴，然后重新回到各自的房间，装作什么都没发生。没过多久，楼下传来轻微的脚步声，应该是那“丈夫”发现妇人没回去，在四处寻找。
三更时分，客栈里一片寂静，只有后院的狗偶尔叫两声。萧逐月三人悄悄走出房间，沿着楼梯往下走。大堂里，老掌柜趴在柜台上，像是睡着了，却在他们经过时，悄悄抬了抬手指，指向后院的角门。
三人快步穿过大堂，走进后院。后院里黑漆漆的，只有角门处有一点微弱的火光。一个穿着灰衣的人站在角门旁，手里拿着一盏灯笼，见他们过来，低声道：“是萧大人吗？掌柜的让我来送路引。”
萧逐月点头：“是我。路引呢？”
灰衣人从怀中取出三张路引，递给萧逐月：“这是用假身份做的路引，明日清晨，你们从东门进城，守城的校尉是天机阁的人，看到路引会放行。只是……”他顿了顿，声音压得更低，“太子党已经知道你们要进城，在东门设了埋伏，你们得小心应对。”
“埋伏？”沈青皱眉，“那我们该从哪个门进城？”
灰衣人摇了摇头：“四个城门都有埋伏，只有东门的校尉是自己人，能帮你们掩护。你们进城后，直接去城西的‘杏林堂’药铺，找李大夫，他会安排你们见林尚书。”
萧逐月接过路引，小心收好：“多谢。不知阁下如何称呼？日后若有机会，定当报答。”
灰衣人笑了笑：“我只是天机阁的普通暗卫，不用记我的名字。你们快走吧，天亮后，客栈里的暗探会动手。”
三人谢过灰衣人，跟着他走出角门。角门外是一条狭窄的小巷，巷子尽头连着官道，通往京城东门。灰衣人送他们到巷口，便转身回去了。
三人刚走上官道，忽然听到身后传来急促的马蹄声——是客栈里的暗探发现他们跑了，正在追赶！
“快上马！”萧逐月大喊一声，三人翻身上马，朝着京城东门疾驰而去。身后的马蹄声越来越近，还夹杂着弓箭破空的声音。
“他们有弓箭！”苏清欢回头一看，见一名暗探正搭弓瞄准萧逐月，她立刻从袖中取出一枚烟雾弹，用力扔向身后。烟雾弹“砰”的一声炸开，浓烟弥漫，挡住了暗探的视线。
三人趁机加快速度，朝着东门跑去。天边渐渐泛起鱼肚白，京城的城墙越来越近，东门的城楼已经清晰可见。城楼下，果然有不少士兵在巡逻，看起来戒备森严。
“前面就是东门了，按计划行事。”萧逐月勒住马，整理了一下身上的衣服，装作普通的商人，朝着城门走去。守城的校尉见他们过来，上前拦住：“站住！路引拿出来看看！”
萧逐月将路引递过去，校尉接过路引，仔细看了看，又抬头看了看他们，眼中闪过一丝了然。就在这时，身后的马蹄声又响了起来——暗探们穿过烟雾，追了上来！
“是他们！别让他们跑了！”为首的暗探大喊着，举起刀朝着城门冲来。
校尉脸色一变，突然大喊：“有刺客！保护大人！”说着，他拔出腰间的佩刀，指挥士兵挡住暗探。萧逐月三人趁机策马冲进城门，朝着城西的方向疾驰而去。
身后传来士兵与暗探打斗的声音，萧逐月回头望了一眼东门，心中暗道——多谢这位校尉的相助，只是京城之大，太子党布下的天罗地网，才刚刚开始……
他们骑着马穿过繁华的街道，街上的行人渐渐多了起来，叫卖声、车马声不绝于耳。苏清欢看着路边的店铺，轻声道：“前面就是杏林堂了，我们快进去。”
三人勒住马，翻身下马，快步走进杏林堂。药铺里弥漫着草药的清香，一个穿着白褂的老者正在给病人抓药，正是李大夫。李大夫见他们进来，眼中闪过一丝警惕，直到萧逐月说出“天凉好个秋”的暗号，他才松了口气，放下手中的药秤：“萧大人，快随我来，林尚书正在后堂等着你们。”
三人跟着李大夫走进后堂，只见林尚书正坐在桌前，眉头紧锁，像是在思考着什么。看到萧逐月，他立刻站起身，眼中满是激动：“逐月！你们终于来了！京城现在很危险，太子党到处搜捕你们，你们能平安进来，真是太好了！”
萧逐月走上前，躬身行礼：“林尚书，让您担心了。我们一路上遇到了不少麻烦，幸好有天机阁的暗卫相助，才能顺利进城。”
林尚书叹了口气，坐在桌前，拿起桌上的一份奏折：“太子党最近动作越来越频繁，不仅在京城周边安插暗探，还在朝堂上弹劾我，说我勾结西北将领，意图谋反。若不是有几位老臣帮忙周旋，我恐怕早已被太子抓起来了。”
沈青皱眉：“太子竟然敢在朝堂上公然弹劾您？难道皇上不管吗？”
林尚书摇了摇头：“皇上最近身体不好，大部分朝政都交给太子处理。太子趁机排除异己，不少忠良之臣都被他陷害，现在朝堂上，敢反对他的人已经不多了。”
苏清欢走到桌前，看着奏折上的内容，轻声道：“我们在黑风岭抓到了一个太子党的暗探，还没来得及审问。或许从她口中，能问出太子党的阴谋。”
林尚书眼前一亮：“好！正好我这里有一间密室，可以用来审问。你们先歇口气，等会儿我们一起审她，一定要找出太子党的罪证！”
萧逐月点头，目光落在窗外的街道上。京城的阳光虽好，却透着一股无形的压抑——这里是权力的中心，也是阴谋的漩涡。他们的到来，是否能改变这一切？太子党布下的天罗地网，又该如何破解？答案，或许就藏在那个被俘虏的暗探口中……