简陋的马车在坑洼的官道上颠簸前行，每一次震动都牵扯着萧辰后背新生的皮肉，带来阵阵隐痛。车厢内弥漫着尘土、老马汗水和木头腐朽混合的气味。他背靠着冰冷的厢壁，双眼紧闭，手中紧紧攥着那枚温润的半截玉佩。玉佩断裂茬口处细微的星辉纹路，在昏暗的光线下若隐若现，如同母亲模糊的呼唤，又如同无声的鞭策。
父亲蜡黄痛苦的脸庞，腰侧不断渗出的黑血，那声撕心裂肺的“走！快走！”，以及母亲可能尚在人间的惊雷消息……这些画面如同烧红的烙铁，反复灼烧着他的神经。刻骨的仇恨、沉重的责任、对力量的极致渴望，还有那沉甸甸的三年之约，在他胸腔中激烈碰撞、翻腾，几乎要将这具刚刚脱离死亡边缘的躯体再次撕裂。
东玄域……一个只在传闻中听过的、比天风城广阔百倍千倍的世界。母亲可能在那里，完整的《周天星辰诀》一定在那里。可前路茫茫，凶险难测。他只有凝元境三重，本源依旧亏空，灵魂裂痕未愈，身无长物，甚至连一张像样的地图都没有。
一股巨大的无力感和对未知的冰冷恐惧，如同毒蛇般缠绕上来，几乎要将他拖入绝望的深渊。
就在这时——
“吁——！”
车外传来车夫一声惊惶的吆喝和勒紧缰绳的声音！拉车的老马发出不安的嘶鸣，马车猛地一顿，剧烈地摇晃起来，差点将沉思中的萧辰甩出去！
“怎么回事？” 萧辰猛地睁开眼，眼中血丝未褪，瞬间被警惕和一丝戾气取代！难道是萧震海派来的追兵？！他强行压下翻腾的气血，体内那枚凝实的星力元种微微转动，一缕星力悄然凝聚于指尖。
“公……公子！前面……前面路上突然蹿出个……胖子！拦在路中间！” 车夫的声音带着惊恐和后怕，显然被吓得不轻。
胖子？
萧辰眉头紧锁，掀开马车侧面那脏污油腻的布帘一角，锐利的目光向外扫去。
官道前方，距离马车不过十丈远的地方，果然杵着一个圆滚滚的身影。
正是金多多！
这胖子依旧穿着他那身标志性的、沾满油渍的锦缎袍子，圆脸上堆满了人畜无害、甚至带着几分谄媚的笑容，一双小眼睛在晨光下滴溜溜地转着，透着商人特有的精明。他双手拢在袖子里，就那么突兀地站在路中央，仿佛一个滚到路上的肉球，正好挡住了马车的去路。晨风吹动他宽大的袍袖，活像个不倒翁。
看到萧辰掀帘，金多多脸上的笑容更盛了，甚至还夸张地挥了挥胖手，仿佛遇到了多年老友：“哎哟！萧公子！可算追上您了！您这脚程，可真够快的！”
他一边说着，一边迈着两条短腿，极其灵活地小跑着凑到了马车窗边，动作与他那臃肿的身材形成了滑稽的对比。
“是你？” 萧辰眼中的戾气稍敛，但警惕丝毫未减。这胖子消息灵通得过分，从黑市到星陨山脉，再到如今他刚出城不久就被精准拦截……此人绝不简单！“金老板有何指教？”
“指教不敢当，不敢当！” 金多多连连摆手，脸上笑容不变，小眼睛却飞快地扫过萧辰苍白的脸色和车厢内简陋的环境，眼底闪过一丝不易察觉的了然和算计。“萧公子，您这是……远行啊？啧啧，走得这么急，盘缠可带够了？东玄域那地方，可不比咱们这小地方，喝口水都得花钱！”
他故意提高了“东玄域”三个字的音量，胖脸上露出“你懂的”表情。
萧辰的心猛地一沉！这胖子果然知道他要去哪！他眼神瞬间变得冰冷：“金老板消息倒是灵通。” 指尖凝聚的星力又悄然增强了一分。
“嘿嘿，混口饭吃，混口饭吃。” 金多多仿佛没察觉到萧辰的戒备，依旧笑嘻嘻的，胖手却从他那宽大的袖袍里摸索起来。他掏啊掏，掏了半天，终于掏出了两个东西。
一个，是沉甸甸、鼓囊囊的灰色粗布钱袋，里面发出清脆悦耳的元晶碰撞声，听分量，至少有上百块下品元晶！这对于此刻身无分文的萧辰来说，绝对是一笔巨款！
另一个，则是一张折叠起来的、颜色发黄、边缘磨损得起了毛边的……兽皮？或者说是某种极其粗糙的、硝制得不好的皮革？上面用炭笔之类的东西，歪歪扭扭地画着一些线条和模糊的标记。
金多多将那袋元晶和那张粗糙的皮纸，一股脑地从车窗塞了进来，直接塞到了萧辰怀里。
“拿着，萧公子！” 金多多的声音带着一种市侩的热情，“这点元晶，算是我老金赞助您路上的茶水钱！还有这张图……” 他指了指那张粗糙的皮纸，“是我早年走南闯北，凭着记忆瞎画的东玄域大概方位图。虽然粗糙了点，比例也不大对，但大方向错不了！您瞅瞅，咱们天风城大概在这儿……” 他用胖手指了指皮纸左下角一个歪歪扭扭的小圆圈，“您往东走，穿过青木镇、迷雾沼泽……最后大概在这个位置……” 他的胖手指向皮纸右上角一个同样潦草、但特意画了个小星星标记的圆圈，“就是东玄域边缘最大的城市——星陨城！到了那儿，以您的本事，肯定能打开局面！”
萧辰低头看着怀里的钱袋和那张所谓的“地图”。钱袋的分量是真实的，那元晶碰撞的声音做不了假。但那张地图……简直是惨不忍睹！线条扭曲，比例失调，除了几个关键地名（青木镇、迷雾沼泽、星陨城）勉强能认出，其余地方简直就是鬼画符！山脉画得像蚯蚓，河流断断续续，所谓的“迷雾沼泽”区域更是直接涂了一团黑乎乎的墨迹！这张图的价值，恐怕连一个铜板都不值。
“金老板这是何意？” 萧辰抬起头，目光锐利如刀，直视着金多多那双闪烁着精明光芒的小眼睛。天上不会掉馅饼，这胖子突然送上盘缠和一张几乎没用的地图，必有图谋！
金多多脸上的笑容收敛了几分，小眼睛里的市侩褪去，取而代之的是一种商人特有的、近乎冷酷的审视和评估。他上下打量着萧辰，目光仿佛在掂量一件商品的价值，最终定格在萧辰那双燃烧着不屈火焰、即便虚弱也掩不住锐利的眼眸上。
“嘿嘿，” 他搓了搓胖手，再次露出那种标志性的、带着几分狡黠的笑容，一字一句地说道：
“没什么特别的意思。萧公子，就当是我老金……看人下注，投资一把。”
他顿了顿，小眼睛眯成一条缝，里面闪烁着商人孤注一掷般的精光：
“投资您这位——未来的强者！”
“投资……未来强者？” 萧辰咀嚼着这几个字，心头五味杂陈。有自嘲，有荒谬，更有一种被看穿潜力的复杂感觉。他现在不过是个重伤初愈、被驱逐的“废武魂”，凝元境三重，前途未卜，生死难料。这胖子的“投资”，简直就像一场疯狂的赌博。
“嘿嘿，没错！我老金这辈子，看人的眼光，还从没走过眼！” 金多多挺了挺圆滚滚的肚子，一副自信满满的样子，“萧公子，山高水长，咱们……后会有期！到了星陨城，要是发达了，可别忘了拉老金一把啊！”
说完，他也不等萧辰回应，极其利索地拱了拱手，然后像个灵活的肉球一样，转身就迈开两条短腿，哼着不成调的小曲，摇摇晃晃地沿着来路走回去了，很快消失在官道的晨雾里，仿佛从未出现过。
马车内，重新陷入寂静。
萧辰低头，看着怀中沉甸甸的钱袋和那张粗糙得令人发笑的“地图”。钱袋的分量是真实的温暖，元晶碰撞的声音是生存的保障。而那张地图……虽然潦草不堪，但上面那几个歪歪扭扭的地名——“青木镇”、“迷雾沼泽”、“星陨城”——却像黑暗中亮起的几颗微弱的星辰，为他这艘即将驶入茫茫大海的孤舟，指明了最初的方向。
他缓缓展开那张粗糙的皮纸，指尖拂过“星陨城”那个特意画了小星星的标记。粗糙的触感，炭笔的划痕，都带着一种市侩而真实的烟火气。
“投资……未来强者么？” 萧辰低声重复了一遍，嘴角缓缓勾起一抹冰冷的、带着无尽锋芒的弧度。那弧度里，有对自身处境的清醒认知，有对前路凶险的决绝，更有一股被点燃的、属于混沌星魂的桀骜与不屈！
他将钱袋小心收起，贴身放好。然后，将那张粗糙的地图，仔仔细细地折叠起来，珍而重之地，与那半截温润的玉佩，放在了一起。
马车再次颠簸着启程，车轮碾过尘土，向着东方，向着地图上那个歪歪扭扭的“星陨城”，也向着那充满了未知与挑战的“强者之路”，坚定前行。