赵东明带着十几位选择务实路线的士绅刚走出聚贤楼，雅间内压抑的怒火瞬间爆发出来。
“呸！趋炎附势的小人！”刘员外朝着赵东明等人离去的方向狠狠啐了一口，脸上怒意未消。
“赵东明！亏他还是前明举人出身！他叔父赵立冬曾任布政使司经历司经历，不也是吃着大明的俸禄？怎么如今倒成了新朝的应声虫？骨头都软了！”
旁边一位姓吴的士绅，语气里带着几分不易察觉的嫉妒，酸溜溜地接话道：“刘兄有所不知，他叔父赵立冬，在大明时也算巡抚衙门的老人了。
可惜过于贪婪，因为一起案件，篡改文书，诬陷他人，致人死亡！夏王入成都清算时，被砍了脑袋。
倒是这赵东明，平素只爱经营田产商铺，少涉官场是非，更没有人命官司，运气好躲过一劫。”
他顿了顿，声音更低了些，带着点羡慕，“更气人的是，他亲弟弟赵东亮，参加了今年七月大夏新朝的首届科考，听说考得不错，被授了成都府新都县知县！
他自然要向着新朝说话，跟我们这些遗老，可不是一路人了！”
“哼！攀上新贵，就忘了祖宗法度！”李员外冷哼一声，将众人的注意力拉回正题，“休要再提这背祖忘宗之徒！他走他的阳关道，我行我的独木桥！
诸位，赵东明贪生怕死，只顾蝇头小利，不足为虑！我等士林清望，为维护礼制纲常，为士绅之公义，联名上书，势在必行！
当务之急，是速速拟定请愿书，陈明官府营商、与民争利之害，呈递巡抚衙门，请李抚台代我等转呈大王！李抚台也是读书人出身，定能体谅我等苦心！”
“对！去巡抚衙门！”
“请李抚台主持公道！”
“走！”
被刘、李二人再次鼓动起来，大多数士绅也觉赵东明既已投靠新朝，更显己方坚守气节之可贵，纷纷响应。
一群人气势汹汹，簇拥着刘员外和李员外，浩浩荡荡直奔四川巡抚衙门而去。
与此同时，赵东明带着十几位追随者，就近寻了一家清静的茶馆坐下。
雅间门一关，隔绝了外界的喧嚣，方才在聚贤楼强装的镇定，此刻也显露出一丝不易察觉的紧张。
一位姓张的士绅刚坐下，便忍不住低声问道：“赵兄，我等联名上书请求参与营造、运输，虽非直接争利，但终究是主动请缨，会不会……
反而引起大王猜忌？认为我等贼心不死，仍想染指蜀香阁之利？”这是萦绕在众人心头最大的忧虑。
赵东明端起茶盏，轻轻吹了口气，面上努力维持着镇定：“张兄多虑了，我弟弟在新都任上，也曾与我私下谈论过夏王治政。
大王虽雷厉风行，但并非不近情理，更非要将所有士绅赶尽杀绝，他常说，大夏新立，百废待兴，需要的是遵纪守法、能为国所用之人。
只要我等要求合情合理，大王未必会答应我等，但绝不会因此降罪。”
另一位王姓士绅紧接着追问：“赵兄，令弟可有透露，此次合作社新政，大王为何执意排除我等士绅？
连官府自身在合作社占股都极少，几乎只是个引导者和风险担保者，大头都让给了农户？这……这实在令人费解啊！”
赵东明放下茶盏，苦笑一声：“此事，我也曾问过舍弟，他只说大王深意，非他一个小小知县能妄加揣测。不过……”
他压低了声音，“依我看，无非是两点！其一，大王立国根基，首在安民、惠民，蜀中百姓困苦已久。
大王此举，是要将实实在在的利益，直接送到最底层的农户手中，让他们真真切切感受到新政的好处，从而稳固民心。
若让我等士绅参与进去，以我们的财力和手段，难保不会挤压农户利益，甚至形成新的垄断，这就违背了惠民的初衷。
其二嘛……”他顿了顿，“或许也是对新朝初立，旧有士绅势力尚存戒心？怕我等借机做大，尾大不掉？”
“唉！大王对我等成见颇深啊！”一位陈姓士绅叹息道。
“戒心也好，成见也罢。”赵东明正色道，“大王要的是结果——富民强基！
只要我们不触碰红线，而是选择在蜀香阁体系的其他环节，以正当的商业方式参与进去，提供有价值的服务，赚取合理的利润，大王为何要拒绝？
这既分担了官府的负担，又能让蜀香阁更快更好地铺开，于国于民于我等，都是好事。这叫各取所需！”
“赵兄所言极是！”张士绅似乎被说服了一些，但仍有最后一丝担忧，“那……我们联名上书请求承包营造、运输，真的不会触怒大王？夏王……真不是不讲情理之人？”
赵东明深吸一口气，目光扫过众人，语气斩钉截铁：
“诸位放心！夏王行事，固然刚毅果决，但也绝非暴虐滥杀、不讲道理之辈。他杀的是贪官污吏、是冥顽不灵对抗新朝者！
我等今日之举，是顺应新政，是请求合作，是表达襄助之意！只要言辞恳切，要求合理，绝无逼宫争利之意，大王非但不会责罚，反而可能嘉许我等识时务！
退一万步说，即便大王不允，也断不至于因此问罪！遵纪守法，夏王便是我等的护身符！”
这番话，终于让在座众人心中最后一块石头落了地，虽然对新朝、对夏王仍心存敬畏，但赵东明的分析有理有据，加上他弟弟的身份背书，让他们看到了希望。
“好！就依赵兄所言！”
“那事不宜迟，我等即刻联名起草请愿书？”
“对！请赵兄执笔！”
众人达成一致，纷纷催促，赵东明也不再迟疑，唤来纸笔，与众人商议着措辞。
力求将襄助惠民伟业、分担官府辛劳、提供专业服务、愿为蜀香阁添砖加瓦的诚意表达得淋漓尽致，同时小心翼翼地避开任何可能被解读为争利或不满的字眼。
当这份代表着务实派士绅投诚与合作意愿的联名书最终落定，赵东明小心翼翼将其收好。
他站起身，目光扫过同伴们：“诸位，成败在此一举！随我前往巡抚衙门，递上此书！由巡抚衙门，向夏王引荐我等！”
十几位士绅怀着忐忑与期待交织的心情，紧随赵东明之后，走出了茶馆，朝着那座象征着权力与新秩序的巡抚衙门邸，迈出了寻求融入新朝的关键一步。