崇祯的目光扫过西南方向的舆图，那个盘踞川北，攻城掠地，俨然已成国中之国！
若陕西流寇再不能剿灭，任其坐大或流窜入川，与张行合流…那后果，不堪设想！
山西、河南邻省的告急文书就在案头，流寇如同瘟疫，一旦突破陕西藩篱，涌入相对富庶的中原腹地，必将掀起更大的灾难！千里沃野，恐成焦土！
辽东建虏，山海关外，皇太极的八旗铁骑虎视眈眈，从未停止过叩关的野心。
若西北糜烂，中原动荡，朝廷哪里还有余力、余钱去应付辽东这个心腹大患？腹背受敌，社稷倾覆只在旦夕！
四川割据，流寇肆虐，建虏觊觎…内忧外患，如同无数条绞索，紧紧勒住了大明的脖颈，也勒住了崇祯皇帝的心脏。
巨大的恐惧压倒了所有的犹豫和顾忌，他猛地停下脚步，眼中闪过一丝近乎绝望的狠厉！
“两害相权取其轻！”崇祯咬着牙，声音嘶哑，仿佛在说服自己，“陕西…只能牺牲陕西了！洪承畴…朕…信你最后一次！”
他颤抖着手，抓起朱笔，在那份如同千斤重的奏折上，艰难地、却又无比用力地，批下了三个字：
“着即照办！”
朱砂殷红，如同淋漓的鲜血，刺目惊心。
1632年，1月17日，一份由司礼监秉笔太监亲自加印、以八百里加急飞递的圣旨，跨越千山万水，终于送到了西安三边总督府。
当传旨太监那尖细高亢的声音宣读出“着即照办”四个字时，洪承畴悬了许久的心，轰然落地，随即又被更沉重的巨石压住！
皇帝同意了！这柄双刃剑，终于可以出鞘了！然而，这剑锋所指，不仅是流寇，更是陕西数百万无辜的黎民！
洪承畴没有丝毫犹豫，也容不得他犹豫，他必须抓住这唯一的、用无数骂名换来的机会！
他立刻召集心腹将领和幕僚，一道道盖着总督大印、措辞极其严厉、带着血腥气的命令，如同密集的箭雨，射向陕西全境。
命令下达，整个陕西瞬间如同被投入了滚烫的油锅！
差役兵丁手持总督府令牌，如同凶神恶煞，闯入一个个原本就挣扎在死亡线上的村庄，哭喊声、哀求声震天动地。
“军爷！行行好！这是俺们全家熬到开春的命啊！”
“求求你们！给孩子留口吃的吧！”
“没了粮，俺们咋活啊！”
冰冷的刀枪抵在胸口，无情的呵斥响彻耳畔。
农妇死死抱着装粮的瓦罐被粗暴地夺走，老农跪在地上磕头磕得额头出血，换来的只有冷漠的驱赶和鞭笞。
被强行夺走的，不仅是粮食，更是活下去的最后一点希望。
绝望的阴霾笼罩着千村万落，无数家庭一夜之间坠入深渊。
冻饿倒毙于道旁的尸体，日渐增多。易子而食的人间惨剧，开始在饥荒最严重的地方悄然上演。
整个陕西大地，弥漫着令人窒息的死亡气息。
往日高高在上、田连阡陌的士绅大户，此刻也成了被洗劫的对象。
“岂有此理！我祖辈积攒的粮米，凭什么让洪承畴说征就征？”
“这还有王法吗？还有天理吗？”
“洪承畴！你这酷吏！你不得好死！”
愤怒的咆哮在深宅大院中响起。有些士绅试图凭借功名身份和地方影响力进行抵制，甚至组织家丁护院对抗。
然而，面对总督府派来的、手持“通贼”大帽和冰冷刀锋的“督粮队”，所有的抵抗都显得苍白无力。
粮仓被强行打开，白花花的粮食被一车车拉走，留下的是士绅们赤红的双眼和刻骨的仇恨。
他们开始动用一切关系，向京师的同乡、同窗、故旧疯狂写信，痛斥洪承畴“祸国殃民”、“激变地方”、“比流寇更甚”！
弹劾洪承畴的奏章，如同雪片般飞向紫禁城。
洪承畴坐镇西安，每日都能收到各地关于民变苗头、士绅抗拒的急报。
他面色铁青，眼神却更加冰冷。他知道自己正在做什么，也知道自己正背负着怎样的滔天骂名。
但开弓没有回头箭！他只能一条道走到黑！他严令各部：凡遇抵抗，格杀勿论！
凡有聚众闹事者，视同流寇，就地剿灭！用最残酷的铁血手段，强行推进这饮鸩止渴的“坚壁清野”！
冰冷的命令如同瘟疫般在陕西大地肆虐，所过之处，生机断绝，哀鸿遍野，洪承畴的“坚壁清野”，其酷烈远超以往。
然而，洪承畴赌上一切所期待的效果，也在这片绝望的焦土上开始显现。
流寇赖以生存的“水源”——劫掠乡村和小城镇——彻底枯竭了。
无论他们扑向何方，迎接的只有死寂、废墟和奄奄一息、连自身都无法维系的饥民。
树皮草根殆尽，天地间仿佛只剩下饥饿这一种颜色。
闯塌天刘国能部在陕北沟壑间徒劳奔波，熟悉的村落已成鬼蜮，部下恐慌蔓延。
不沾泥张存孟在陕南山区也感到了补给断绝的寒意，更察觉到洪承畴官军在完成残酷搜刮后。
正依托西安等大城重新集结，以精锐马队编织一张不断收紧的绞杀网，目标就是将陕西变成流寇的绝地坟场！
闯将李自成此时亦在陕北活动，他刚刚崭露头角，所部规模虽不及老牌首领，但行动迅捷，作风悍勇。
此刻，他同样深陷绝境，部下精锐马队因缺乏草料豆料而羸弱不堪，步兵更是面黄肌瘦。
几次试图突袭小股官军辎重队，都因对方警惕性极高、反应迅速而失败，反而折损了人手。
饥饿像钝刀子，一点点切割着这支新生力量的锐气。
1632年2月，残冬未尽，春荒已至。死亡的阴影笼罩着每一支挣扎的流寇队伍。巨大的生存压力，第一次压倒了彼此间的猜忌和旧怨。
恐慌与求生欲，驱使着陕西境内主要的流寇首领们，不约而同地想到了唯一的可能——联合！
风声鹤唳中，几支精干的小队如幽灵般穿梭于荒原，竭力避开官军日益严密的哨卡，目标直指子午岭深处一座早已废弃、人迹罕至的破败山神庙。
破庙内沉重的呼吸声清晰可闻，寒风从缝隙灌入，吹得火把明灭，更添几分阴森与不祥。
没有人说话，只有柴火燃烧的噼啪声和外面呼啸的风声。每一张脸上都刻着饥饿的痕迹和巨大的焦虑。
他们知道，这次秘密的聚集，可能是最后的机会，也可能是走向更大毁灭的开始。
沉重的压力弥漫在狭小的空间里，几乎令人窒息。
王左挂忍不住重重哼了一声，打破了这令人难熬的死寂，所有人的目光瞬间聚焦过来，等待着即将开始的、决定命运的摊牌……