机械鸟群扑向渔船的刹那，陈砚将石剑横在胸前，金紫色光焰在剑刃上炸开，形成半圆形的护盾。鸟群撞在护盾上发出清脆的碎裂声，金属羽毛纷纷脱落，在空中化作细小的齿轮，齿轮落地后仍在旋转，竟组成微型的青铜面具符号。五名青年渔民迅速分散站位，有的用船桨拍打靠近的机械鸟，有的将渔网上的铁坠子解下当作暗器，有的则拼命划桨想冲过石桥，船桨搅动江水的声响与机械运转的嗡鸣交织在一起，像是两支正在交锋的乐曲。
石桥上的青铜假面突然举起手臂，机械镜像们的箭矢同时转向，在空中组成巨大的箭雨。箭矢穿透护盾的缝隙，射中渔船的木板，箭尾的引线突然燃烧，冒出幽绿的烟雾。烟雾中浮现出诡异的幻象 —— 有的渔民看到自己的家人被机械镜像吞噬，有的看到寒江变成机械之城，有的看到自己化作冰冷的金属。“别被迷惑！” 陈砚挥动石剑劈散烟雾，剑风裹挟着星鲸的意志，将幻象中的虚假景象撕裂，露出底下机械鸟的真实轨迹，“这些烟雾能放大恐惧，守住心神！”
一名青年渔民被幻象困住，手中的鱼叉掉落在地，机械鸟趁机啄向他的咽喉。旁边的渔民猛地将他推开，自己却被鸟喙刺穿肩膀，伤口处立刻渗出黑色的血液，血液接触空气后竟开始凝固成金属状。“快走！” 受伤的渔民嘶吼着将同伴推向船舱，自己抓起鱼叉刺向机械鸟群，“告诉大家，寒江不能亡！” 他的身体在机械鸟的围攻下逐渐僵硬，最终化作一尊金属雕像，雕像的眼睛里还残留着不屈的光芒，手中的鱼叉仍保持着刺出的姿态。
陈砚的心像被重锤砸中，她举起本源密钥，水晶中的星鲸虚影发出震耳欲聋的咆哮，声波震得机械鸟群纷纷坠落。“跟我冲！” 她踩着船舷跃起，石剑在空中划出金色的弧线，将迎面而来的箭雨劈成两半。五名渔民紧随其后，用渔网缠住石桥的栏杆，顺着网线向上攀爬。机械镜像的箭矢不断射来，渔网被射穿无数孔洞，攀爬的渔民不时被射中，惨叫声在江面上回荡，却没有人松手退缩。
青铜假面站在石桥中央，面具下的幽绿光芒越来越亮。他突然摘下背后的长弓，弓弦竟是由无数细小的金属丝组成，丝线中流淌着幽绿的能量。“守护者，你的旅途该结束了。” 他的声音比机械守卫更加低沉，带着一种非人的冰冷，“这座桥，是你最后的坟墓。” 长弓拉满的瞬间，丝线突然绷直，化作一支巨大的箭镞，箭镞上缠绕着黑色的雾气，雾气中隐约可见无数挣扎的魂魄。
陈砚刚爬上桥面，就看到箭镞带着破空声袭来。她将石剑与本源密钥交叉成十字，金紫色光焰与水晶的金光融合，组成巨大的星鲸图案。箭镞撞在图案上的刹那，爆发出刺眼的光芒，石桥的石板被震得纷纷翘起，露出底下的机械结构 —— 那是个由无数齿轮组成的巨大机关，齿轮咬合处流淌着幽绿的能量，与星鲸骨架中的能量源如出一辙，只是更加狂暴混乱。
“这桥是台能量转换器。” 陈砚盯着转动的齿轮，突然想起金属片上的晶石排列，“它们在吸收寒江的地脉之力！” 齿轮转动的轨迹与七座核狱的能量循环隐隐对应，只是顺序完全相反，仿佛在逆转寒江的生机，将生命能量转化为机械动力。石桥两侧的栏杆突然弹出尖刺，尖刺上的符文开始闪烁，将整个桥面变成一个巨大的法阵，法阵中浮现出无数机械手臂，抓向被困在桥上的渔民。
两名渔民被机械手臂缠住，身体立刻被拖向齿轮机关。他们拼命挣扎，却只能眼睁睁看着自己的身体被齿轮逐渐吞噬，惨叫声被机械运转的噪音淹没。剩下的三名渔民举起鱼叉刺向机械手臂，叉尖刺入的地方冒出白烟，却无法阻止机关的运转。“陈姑娘，找机关的核心！” 为首的渔民大喊着将渔网上的煤油泼向齿轮，“我们帮你争取时间！” 他划燃火折子扔向油雾，火焰瞬间燃起，暂时逼退了机械手臂，火焰中传来齿轮被灼烧的噼啪声。
陈砚的目光扫过桥面，发现青铜假面脚下的石板与众不同，上面刻着与金属片相同的晶石图案。她突然明白，这就是机关的控制中枢。“就是现在！” 她朝着青铜假面冲去，石剑在地面划出火星，火星落地处浮现出金色的符文，符文组成的锁链缠向对方的双脚。青铜假面纵身跃起，长弓再次拉满，三支箭镞同时射出，分别指向陈砚、燃烧的渔民和机关核心。
燃烧的渔民突然扑向其中一支箭镞，用身体挡住攻击。他的身体在箭镞的冲击下炸开，化作无数火星，火星落在齿轮上，竟引发了连环爆炸。“记住…… 古河道的石碑……” 他的最后一句话淹没在爆炸声中，却让陈砚心中一动 —— 地图上标注的第二处地点，或许藏着关闭机关的关键。爆炸产生的冲击波震得青铜假面后退数步，面具上出现一道裂痕，裂痕中渗出黑色的液体。
陈砚趁机扑到控制中枢前，将金属片按在石板上。金属片与石板上的图案产生共鸣，石板突然凹陷，露出底下的七个凹槽，凹槽的形状与七座核狱的能量晶石完全吻合。“需要核狱能量才能启动！” 她的掌心突然传来灼热感，青铜面具符号竟开始发光，符号中渗出的黑色雾气与本源密钥的金光融合，在凹槽中形成虚拟的能量晶石，“这是……”
“那是被吞噬的核狱之力。” 青铜假面的声音带着一丝惊讶，“没想到你体内竟然封存着这些力量。” 他的长弓突然分解成无数金属丝，丝线上的幽绿能量形成巨大的网，将整个桥面罩住，“可惜，你不知道正确的排列顺序。” 金属网落下的瞬间，陈砚想起机械守卫头颅上的晶石排列，想起星鲸封印的三重核心，她将虚拟晶石按照 “地、水、火、风、光、暗、时” 的顺序嵌入凹槽，顺序嵌入的刹那，凹槽中立刻爆发出耀眼的光芒。
齿轮机关突然逆转，幽绿的能量开始倒流，机械手臂纷纷缩回桥面。青铜假面发出愤怒的嘶吼，面具上的裂痕越来越大：“不可能！你怎么会知道先民的排列法！” 他的身体突然膨胀，机械结构从皮肤下钻出，化作一尊巨大的机械怪物，怪物的胸口嵌着块黑色的晶石，晶石中浮现出虚空噬者的青铜面具，“我要让你和这座桥一起毁灭！”
陈砚举起石剑冲向机械怪物，本源密钥的金光顺着剑刃流淌，在怪物身上划出无数火花。怪物的巨拳砸向桥面，石板碎裂处露出更多的齿轮，齿轮中涌出的机械虫爬向陈砚的脚踝。三名渔民冲过来用渔网缠住怪物的双腿，却被它一脚踢飞，撞在栏杆上化作金属雕像，雕像的手指仍指向机关核心，仿佛在提示最后的关键。
“先民的排列法讲究平衡！” 陈砚突然想起父亲留下的手札，“地脉为基，时核为轴！” 她将石剑插进机关核心，金紫色光焰顺着齿轮流动，虚拟的时核晶石突然亮起，逆转的能量流瞬间稳定，石桥上的机械结构开始解体，化作无数金属碎片落入江中。机械怪物在能量逆流中发出痛苦的嘶吼，胸口的黑色晶石逐渐碎裂，露出里面的青铜面具 —— 这面具竟与虚空噬者的面具一模一样，只是尺寸更小，面具上的符号正在快速消退。
青铜假面的身体在光芒中逐渐恢复人形，面具彻底碎裂，露出底下的面容 —— 那是张与青年渔民首领一模一样的脸，只是眼睛里没有丝毫神采，只剩下机械的红光。“我…… 是谁……” 他的身体开始消散，消散前，手中突然掉出块玉佩，玉佩上刻着半片寒江月，与陈砚衣襟上的图案能完美拼合，“月轮…… 倒悬时……”
陈砚捡起玉佩，发现背面刻着细小的符文，这些符文组成的图案与古船海图上的轨迹完全吻合，只是终点并非废弃祭坛，而是干涸的古河道深处。石桥的解体已经蔓延到江底，渔船在漩涡中剧烈摇晃，她抓住最后一根渔网，看着机械碎片在江水中沉浮，突然明白青铜假面最后的话 —— 月轮倒悬时，虚空噬者的真正目标或许不是废弃祭坛，而是古河道中的某个秘密。
三名幸存的渔民将陈砚拉回渔船，船身已经严重受损，只能勉强漂浮。其中一个渔民指着上游：“陈姑娘，您看！” 远处的水面上，漂浮着无数机械蝴蝶，它们的翅膀上都刻着青铜面具符号，正朝着古河道的方向飞去，飞行的轨迹组成巨大的箭头，仿佛在指引着什么。本源密钥突然发烫，水晶中浮现出母亲的虚影：“砚儿，古河道里有先民留下的地脉图，找到它才能阻止能量转换。”
渔船缓缓驶向古河道，沿途的机械碎片越来越密集，有的碎片组成巨大的机械鱼，在船底撞击；有的碎片化作浮冰，阻碍船只前进。陈砚和渔民们一边清理障碍，一边解读机械蝴蝶留下的符号，符号中提到一个名为 “齿轮之母” 的存在，说是她制造了所有机械镜像，此刻正在古河道的深处沉睡，等待着被唤醒的时刻。
当渔船驶入干涸的古河道时，陈砚才发现这里并非自然形成的河道，而是个人工挖掘的巨大沟渠。沟渠两侧的岩壁上布满了凿痕，痕中镶嵌着无数菱形的晶石，晶石中封存着寒江地脉的流动轨迹，轨迹中闪烁的光点与星鲸骨架中的符文完全一致，只是更加密集复杂。沟渠的尽头，立着块巨大的石碑，石碑上刻着与金属片相同的晶石排列，排列下方刻着四个古老的文字：“平衡为道”。
石碑周围站着数十个机械僧侣，他们的身体由石头和金属组成，手中的法杖顶端嵌着幽绿的晶石。为首的僧侣身材高大，法杖上缠绕着黑色的锁链，锁链的另一端连接着石碑，石碑上的符文正在锁链的牵引下逐渐变色，从金色转为幽绿。“欢迎来到地脉之源。” 为首的僧侣声音沙哑，“齿轮之母即将苏醒，你们将成为她的第一份祭品。”
陈砚握紧石剑，发现机械僧侣的能量波动与青铜假面相似，只是更加纯粹。她突然注意到僧侣们的额头都刻着细小的青铜面具符号，符号的数量各不相同，似乎代表着不同的等级。“你们是虚空噬者的造物？” 她的石剑在阳光下闪烁，“还是先民留下的守护者？”
为首的僧侣没有回答，只是挥动法杖，石碑上的幽绿符文突然射出无数光线，光线在半空中组成巨大的齿轮，齿轮转动时发出的声响让整个古河道都在震动。机械僧侣们纷纷念起诡异的咒语，咒语声中，岩壁上的晶石开始释放能量，能量流顺着沟渠蔓延，所过之处，地面都开始金属化，仿佛要将整个古河道变成机械之城。
三名渔民举起武器冲上去，却被能量流击中，身体在半空中开始金属化。“陈姑娘…… 毁掉石碑……” 最后的渔民在彻底变成雕像前，将手中的油灯扔向机械僧侣，油灯中的火油燃起熊熊大火，暂时阻挡了能量流的蔓延，火焰中传来机械僧侣的惨叫声，却无法阻止他们的前进。
陈砚望着逐渐逼近的机械僧侣，又看了看石碑上的 “平衡为道”，突然明白了解开机关的方法。她将本源密钥贴近石碑，水晶中的金光与幽绿符文产生共鸣，符文的流动速度逐渐放缓。“平衡不是毁灭，是共存。” 她将石剑插进石碑底部，金紫色光焰顺着凿痕流淌，“就像地脉与星鲸，守护与传承。”
石碑突然爆发出耀眼的光芒，幽绿的符文与金色的符文开始交织，形成太极般的图案。机械僧侣们在光芒中痛苦地嘶吼，额头的青铜面具符号逐渐消失，露出底下的先民印记。为首的僧侣恢复神智，看着自己的机械身体流下黑色的泪水：“我们…… 被控制了……” 他的法杖突然指向古河道深处，“齿轮之母在那里…… 她的心脏…… 是虚空裂缝的能量源……”
光芒散去后，石碑上浮现出完整的地脉图，图中显示古河道的尽头与废弃祭坛通过地下暗河相连，暗河的交汇处，有个巨大的能量节点，那里标注着个从未见过的符号，符号周围环绕着七座核狱的标记，显然是虚空噬者机械装置的总开关。陈砚将地脉图拓印在羊皮纸上，突然发现能量节点的位置，正是机械蝴蝶飞行轨迹的终点。
古河道开始剧烈震动，岩壁上的晶石纷纷坠落，露出底下的暗河入口。机械僧侣们组成人墙挡住坍塌的石块：“陈姑娘快进去！我们帮你守住入口！” 为首的僧侣将法杖插进地面，能量流组成巨大的屏障，“记住，齿轮之母的弱点是她胸口的晶石，那是用最后一块核狱能量制造的！” 屏障外传来巨大的撞击声，显然有更强大的机械造物正在逼近，撞击声中还夹杂着虚空噬者的狂笑。
陈砚冲进暗河入口，身后传来机械僧侣们的惨叫声和能量爆炸的巨响。暗河的水流冰冷刺骨，水中漂浮着无数机械碎片，碎片上的符号在黑暗中闪烁，像是指引方向的路标。本源密钥的光芒照亮了前方的隧道，隧道两侧的岩壁上刻着先明的壁画 —— 画中记录着齿轮之母的诞生：那是先民们为了守护地脉而制造的机械造物，后来被虚空噬者篡改，才变成了毁灭的工具，壁画的最后，画着一个戴着青铜面具的人正在给齿轮之母安装心脏，那个人的身影与虚空噬者一模一样。
暗河的尽头是个巨大的溶洞，溶洞中央悬浮着个巨大的机械女性身影 —— 她的身体由无数精密的齿轮组成，长发是银色的金属丝，眼睛是两颗巨大的幽绿晶石，胸口镶嵌着块跳动的红色晶石，晶石的光芒与虚空裂缝的能量波动完全一致。她的周围漂浮着无数机械镜像，这些镜像都在吸收红色晶石的能量，身体逐渐变得凝实，眼中的红光越来越亮。
“守护者，你终于来了。” 齿轮之母的声音像是无数女性的声音叠加在一起，既温柔又冰冷，“我等这一天很久了。” 她的手臂突然伸长，金属丝组成的巨手抓向陈砚，巨手上的齿轮正在快速转动，转动时发出的声响让溶洞的岩壁都在掉落碎石。
陈砚挥动石剑斩断金属丝，剑刃与齿轮碰撞的瞬间，突然发现这些齿轮的转动轨迹与星鲸封印的符文隐隐对应，只是方向完全相反。“你本是守护地脉的存在，为什么要帮助虚空噬者？” 她的本源密钥指向红色晶石，水晶的光芒让晶石的跳动变得紊乱，“你忘了先民的嘱托吗？”
齿轮之母的幽绿眼睛闪烁了一下，似乎在挣扎：“我…… 没有忘……” 她的身体突然剧烈颤抖，红色晶石爆发出强烈的光芒，“但我必须服从…… 他握着我的核心……” 机械镜像们突然冲向陈砚，他们的手中都握着与青铜假面相似的武器，武器上的幽绿能量形成巨大的旋涡，漩涡中浮现出虚空噬者的身影。
溶洞的入口突然传来爆炸声，机械僧侣的屏障被突破，无数机械兽冲了进来。为首的机械兽体型巨大，身体由星鲸骨和金属融合而成，头上戴着缩小版的青铜面具，面具下的眼睛闪烁着狂暴的红光。“抓住守护者，献给噬者大人！” 机械兽的声音与之前的机械守卫如出一辙，只是更加狂暴，它的巨爪拍向陈砚，爪风掀起的气流让溶洞的地面都出现裂痕。
陈砚知道不能再拖延，她举起石剑冲向齿轮之母，本源密钥的金光在她身后组成星鲸虚影。机械镜像和机械兽纷纷挡在她面前，她的石剑不断挥舞，金紫色光焰将一个又一个敌人化为碎片，碎片中渗出的黑色液体在地面组成青铜面具符号，符号又很快被星鲸虚影的光芒净化。
当她终于冲到齿轮之母面前时，红色晶石突然射出一道能量流，将她困在其中。能量流中传来虚空噬者的声音：“陈砚，谢谢你帮我激活了齿轮之母。三日后，当她与月轮倒悬的能量共鸣时，就是镜中影军团降临的时刻。” 能量流逐渐收紧，陈砚感觉体内的核狱之力正在被强行抽出，注入红色晶石中，“好好看着吧，你的守护，将成为毁灭的源泉。”
陈砚的意识开始模糊，她看着齿轮之母眼中闪过的挣扎，突然将石剑刺向自己的掌心，鲜血滴落在本源密钥上。水晶爆发出前所未有的光芒，光芒中浮现出母亲、祖父和历代守护者的身影，他们齐声吟唱着守咒，咒语声中，能量流开始瓦解，红色晶石的光芒逐渐暗淡。“齿轮之母，记住你的使命！” 陈砚的声音带着鲜血的气息，“守护，而非毁灭！”