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费祎在驿馆中度过了一个不眠之夜。与陈暮、庞统的初次交锋，虽未完全达成预期，但也摸清了对方的部分底线。江东无意放归关羽，至少不会轻易放归，这是他们手中一张重要的牌。然而，空手而归，无法对主公交代，更无法弥合两家因荆州而产生的深深裂痕。
清晨，费祎正对着一卷空白的竹简沉思，副使匆匆入内，低声道：“费公，刚收到消息，云长将军之子，关平小将军，似乎并未随其父被严密看管，而是在丹阳邓艾军中担任一闲职副将，行动相对自由。”
费祎眼中精光一闪：“哦？消息确凿？”
“确凿！有我们早年埋下的暗线亲眼所见，关平偶尔会出现在丹阳城，虽无实权，但并未被囚禁。”
费祎站起身，在室内缓缓踱步。关羽是刘备的结义兄弟，是蜀汉军魂的象征，直接索要，江东绝不会放。但关平不同，他虽是关羽长子，勇武过人，但在政治和军事上的象征意义远不如其父。若能先将关平带回……
此策有诸多好处：其一，可向主公交差，表明此行并非全无成果，关平归蜀，亦能极大安抚军心民心，尤其是那些原属关羽的旧部。其二，可试探江东诚意，若陈暮连关平都肯放，说明其确有维持联盟之心，未来或可再图关羽。其三，关平回去，也能将江东的真实情况，尤其是陈暮的为人和江东的兴盛，更直观地带回成都，影响未来的决策。
“此乃天赐良机！”费祎握紧拳头，下定决心。他立刻铺开竹简，开始重新构思与江东谈判的方略，核心便是——以巩固联盟、共抗曹丕为前提，请求江东允许关平归蜀，以慰汉中王思念侄儿之心，安旧部将士之意。
次日，费祎再次求见陈暮。这一次，他不再急于提及关羽，而是将重点放在了联盟的具体细节和共同利益上。他详细分析了曹丕面临的内部困境和西线压力，强调了蜀汉在牵制曹军主力方面的不可替代性，并提出了一系列包括情报共享、战略协同在内的合作建议，姿态放得较低，言辞也更加务实。
陈暮和庞统不动声色地听着，心中明了，费祎这是在为真正的诉求铺垫。
果然，在双方就联盟框架大致达成共识后，费祎话锋一转，神色变得哀戚而恳切：“大将军，庞军师，联盟之基在于诚，在于情。我主汉中王，与云长将军乃生死兄弟，情同手足。自荆州一别，日夜思念，每每提及，涕泗横流。云长将军伤病之躯，不宜远行，我主亦深为理解，不敢强求。然……”
他起身，向着陈暮深深一揖：“云长将军长子关平，年富力强，亦是我蜀中一员骁将。其父在此，其心难安。我主每每思及此侄，亦是寝食难宁。祎斗胆，恳请大将军念及人伦亲情，体恤我主与云长将军父子思念之苦，允准关平小将军随祎返回成都，以慰藉我主之心，亦安云长将军养病之怀。此举，必使我两家盟好，更加坚不可摧！”
此言一出，堂内安静了片刻。
庞统与陈暮交换了一个眼神。放归关平，这个提议有些出乎意料，但仔细一想，却又在情理之中。关羽是猛虎，不能放，但关平这只幼虎，放回去虽有一定风险，但带来的政治收益和缓和关系的效果，可能更大。
陈暮沉吟道：“文伟先生所言，确是人情之理。孤亦非不近人情之辈。云长将军在此，孤以上宾相待，其子关平，亦未加束缚，任其在军中效力。然，此事关乎云长将军父子，孤还需征询其本人意见。若云长将军与关平皆无异议，孤……可成全这份人伦之情。”
他没有立刻答应，而是将决定权部分推给了关羽，既是尊重，也是留有余地。
费祎心中大喜，知道此事已有七分把握，连忙再拜：“大将军仁德！祎代我主，先行拜谢！”
消息很快传到了丹阳。
邓艾亲自来到关平的营房。关平此刻正在擦拭他的长刀，听闻邓艾到来，有些意外。他被安置在丹阳，名为副将，实则并无具体军务，行动虽自由，但始终处于一种被半监视的状态。
“邓将军？”关平放下刀，起身行礼。
邓艾神色平静，直接道明了来意：“关小将军，成都来了使者，乃尚书郎费祎。向主公请求，允你返回成都，以慰汉中王思念之心。主公之意，需问过你与君侯（关羽）的意思。”
关平闻言，整个人如遭雷击，愣在原地。返回成都？回到主公和叔伯们身边？这个他日夜思念的可能，突然变得触手可及，反而让他有些不知所措。巨大的惊喜之后，是无尽的纠结。父亲还在这里，他怎能独自离去？
“我……父亲他……”关平声音有些干涩。
“君侯处，自有主公派人去问。”邓艾道，“你且自己思量清楚。是去是留，主公不会强求。”说完，邓艾便转身离开了，留下心潮澎湃的关平。
与此同时，建业城内，一所颇为雅致、守卫也算森严的宅院中。关羽正坐在庭院中，就着天光阅读《春秋》。他的伤势已大好，面色红润，只是眉宇间那股傲气与郁结之气，始终未能完全散去。
陈暮派来的心腹文吏，恭敬地传达了费祎的请求以及陈暮的态度。
关羽握着竹简的手，微微一顿。他抬起凤眼，目光如电，扫向那文吏：“费文伟……欲带平儿回去？”
“正是。主公言，全凭君侯与关小将军之意。”
关羽沉默了下来。他何尝不想让儿子回到大哥身边？那是他们桃园结义的根基所在。平儿年轻，不该陪自己在这江东蹉跎岁月。可是……自己身为败军之将，被俘之身，若让儿子独自回去，世人会如何看他关羽？看大哥刘备？
他闭上眼，脑海中闪过桃园结义的情景，闪过千里走单骑的豪情，也闪过败走麦城的屈辱……良久，他缓缓睁开眼，声音带着一丝沙哑，却异常清晰：
“回复陈将军，关某……同意了。让平儿……回去吧。告诉他，回去后，要好生辅左他伯父，勿要以我为念。”
说出这番话，仿佛抽掉了他全身的力气。那高大的身躯，似乎也微微佝偻了一些。
得到关羽的首肯，陈暮便正式同意了费祎的请求。
离别之日，选在长江码头。陈暮并未大肆宣扬，但该有的礼数一样不少。陆逊代表陈暮前来送行。
关平一身便装，站在码头上，望着前来送行的邓艾以及几位在丹阳相识的、谈不上深交却也无恶感的江东将领，心情复杂。他终于可以回到阔别已久的故土，回到主公和那些熟悉的叔伯兄弟身边，这本应是天大的喜事。然而，一想到要留下父亲一人在此，他的心就如同被撕裂般疼痛。
“父亲……”关平看向站在不远处的关羽。关羽今日特地换上了一身干净的绿袍，虽然未着甲胄，但依旧身形挺拔，只是站在那里，沉默如山，目光遥望着西边的天际，并未看儿子一眼。
费祎走到关羽面前，深深一揖：“君侯保重！祎必护送小将军安然返回，面见主公！”
关羽这才收回目光，看向费祎，微微颔首，声音低沉：“有劳费尚书了。告知大哥……云长……一切安好，让他……勿念。”最后两个字，他说得极其艰难。
时辰已到，船工催促登船。
关平再也忍不住，快步走到关羽面前，扑通一声跪倒在地，重重磕了三个头，抬起头时，已是虎目含泪：“父亲！孩儿……孩儿不孝！不能侍奉左右！父亲在此，定要保重身体！待孩儿回去，禀明伯父，必设法迎父亲归来！”
看着跪在面前、泪流满面的儿子，关羽那如同磐石般冷硬的面容，终于出现了一丝裂痕。他伸出微微颤抖的手，扶住儿子的肩膀，想说什么，喉咙却像是被堵住一般，最终只是用力拍了拍儿子的臂膀，从牙缝里挤出两个字：
“去吧。”
关平起身，一步三回头，在费祎的催促下，终于登上了返回蜀地的官船。
帆影渐起，船身缓缓离岸。
直到那船驶入江心，变成一个小小的黑点，关羽依旧如同一尊石像，伫立在码头，任凭江风吹动他花白的鬓发和空荡荡的袍袖。
一滴浑浊的泪水，终于不受控制地从这位叱咤风云、傲视天下的名将眼角滑落，迅速消失在江风之中。英雄末路，父子分离，这其中的悲凉与无奈，或许只有这滔滔江水，才能知晓。
陆逊在一旁静静看着，心中亦是感慨万千。他上前一步，轻声道：“君侯，江风甚寒，回去吧。主公已在府中备下酒宴……”
关羽猛地一摆手，阻止了陆逊后面的话。他最后望了一眼那早已消失的帆影，豁然转身，大步向着来路走去，背影在夕阳下拉得老长，依旧挺直，却透着一股难以言说的孤寂与苍凉。
关平随费祎返回蜀地的消息，很快便传开了。
成都方面， 刘备见到安然归来的关平，抱着他嚎啕痛哭，情绪激动难以自抑。关平的回归，极大地安抚了因关羽被俘而一直低落的蜀汉军民士气，也让刘备对江东的陈暮，观感复杂之余，多了几分真实的感激。联盟的关系，因关平的归来而显得更加牢固，至少表面上是如此。
许都方面， 曹丕接到密报，冷哼一声：“刘备、陈暮，果然还是勾结到一处了！放归其子？收买人心罢了！传令下去，西线、东线，都给孤加紧攻势！”
而在建业， 陈暮与庞统、徐元再次聚首。
“关平已去，联盟暂固。”徐元总结道，“然，云长将军心中芥蒂，恐怕更深了。”
庞统却道：“未必是坏事。关平回去，刘备承情，短期内不会与我交恶。云长心中虽有郁结，然其傲骨仍在，既已应允其子离去，便不会再行反复。留他在此，好生礼遇，将来未必不能为我所用。”
陈暮点头：“且看吧。眼下重心，仍是内政与应对曹丕。联盟既成，我等便可更从容布局。”
长江水，依旧东流。放归关平，如同在平静的湖面投下一颗石子，涟漪扩散，影响着三方势力的心态与未来的走向。而真正的风暴，还在酝酿之中。