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徐元密信中关于曹操留意海路的讯息，如同一块投入平静湖面的巨石，在陈暮心中激起了层层波澜。他即刻召来了庞统、文聘，以及刚刚从桂阳被紧急召回的魏延——未来可能的跨海作战，离不开他这支擅长突击的部队。
书房内，气氛凝重。巨大的舆图已被展开，上面不仅标注了山川城池，更细致地勾勒出了漫长的海岸线。
“元直不会无的放矢。”陈暮手指划过北起青徐、南至交趾的漫长海岸，“曹操若真生出了经略海疆之心，无论其目标是联合孙权夹击于我，还是另辟蹊径，直捣我交州腹地，都将使我等陷入极大的被动。”
文聘面色肃然：“主公，我水军目下之力，依托湘、漓等内河尚可与江东周旋，若论及海战，实是力有未逮。海船建造、水手操舟、海上导航、天文海象，皆非短期可成。且……”他顿了顿，“海上风浪莫测，风险远胜内河。”
庞统三角眼中闪烁着算计的光芒：“风险虽大，然机遇亦存。若我能有一支可战之海军，则进可威胁江东沿海，乃至青徐，退可保我交州海疆无虞，更可掌控南海商路，其利无穷。曹操能想到，我等岂能落后？”
魏延虽对水战不甚了解，但听到“威胁沿海”、“突击”等字眼，眼中立刻燃起战意：“主公，末将麾下儿郎，不惧风浪！只要有好船，认得方向，末将愿为先锋！”
陈暮沉吟片刻，决断道：“海防之事，刻不容缓！仲业，你即刻着手两事：其一，在龙川、合浦、交趾三地，择良港扩建船坞，专司营造海船。可重金招募沿海船匠，尤其是熟悉深海航行者。其二，从现有水军中遴选不畏风浪、水性极佳者，组建海军雏形，先行在内海演练，熟悉船性。所需钱粮物资，由州府优先拨付。”
他又看向庞统：“士元，暗卫需加强对青、徐、乃至辽东沿海的情报收集，尤其是曹操是否真的在建造海船，招募水手。同时，设法搜集海图、航海笔记，重金求购。”
最后，他对魏延道：“文长，你的山地营，要开始增加泅渡、操舟、乃至在颠簸船只上作战的训练。未来跨海奇袭，非你莫属。”
一道道命令，围绕着“海”这个陌生的领域迅速下达。陈暮深知，这一步或许走得有些早，有些冒险，但在这乱世之中，抢先一步，往往便能掌握主动，甚至决定生死。
就在陈暮为长远的海疆战略劳心之时，荆南内部的治理与人才选拔，也在按部就班地深入推进。这一日，是零陵郡郡试开考的日子。
考场设在原零陵郡学的旧址，经过修缮扩建，虽仍显简朴，却透着一股庄严肃穆之气。与以往只重经义诗赋不同，此次郡试由州牧府直接下令，分设“经义”、“策论”、“算学”、“律法”、“工算”（即匠作基础）五科，考生可依据自身所长选考，尤重“策论”与“实务”。
考场之外，人头攒动。前来应试的，不仅有原本的士族子弟，更有许多穿着寒素、甚至面带风霜之色的寒门学子，以及少数在军中立功获荐的年轻军官。他们手持考牌，经过严格搜检，依次入场，神色间既有紧张，也有跃跃欲试的兴奋。
崔琰与王粲作为主考官，巡视考场。看着那些伏桉疾书，或凝神思考的考生，崔琰抚须微微点头：“不论门第，唯才是举，此乃亘古未有之创举。虽阻力不小，然若能坚持，必能为国选得真才。”
王粲亦道：“确是如此。只看这些考生之精神气度，便知主公此策，已激起了多少沉寂之心。”
考场之内，策论科的题目是“论荆南安民绥靖之策”。有的考生引经据典，大谈仁政德化；有的则结合自身见闻，提出清吏治、兴水利、劝农桑等具体措施；更有一名来自军中的考生，直言“乱世用重典”，主张严惩不法、编户齐民、加强武备以安境。观点各异，却都言之有物，反映了不同阶层、不同经历者对治理地方的思考。
陈暮虽未亲至考场，却一直关注着此事。他知道，这次郡试，不仅仅是一次选拔，更是一次宣言，宣告着他陈暮的政权，将打破门阀桎梏，为所有有能力者提供晋身之阶。这些从考试中脱颖而出的学子，将成为他治理荆南、乃至未来更广阔疆域的基石。
州牧府后院，晚膳时分。小陈砥正努力地用筷子夹起一块滑熘的鱼片，小脸绷得紧紧的，几次失败后，有些气馁地都起了嘴。
崔婉温柔地鼓励道：“砥儿，慢慢来，手要稳，心要静。就像你爹爹处理政务，再繁杂，也需一件件理清，不可急躁。”
小陈砥看了看母亲，又看了看坐在主位上含笑看着他的父亲，深吸一口气，再次尝试，这一次，终于颤巍巍地将鱼片送入了口中，立刻得意地扬起了小脸。
陈暮笑着摸了摸儿子的头，对崔婉道：“婉儿教导有方。”
崔婉替他盛了一碗汤，轻声道：“夫君近日操劳，眼见清减。海疆之事，妾身虽不懂，但也知非一日之功，还需徐徐图之，勿要过于焦虑。”
陈暮接过汤碗，心中微暖。也只有在这内宅之中，他才能暂时放下外间的沉重压力。他看着努力吃饭的儿子，忽然问道：“婉儿，你说，若是将来，我要送砥儿去学堂，与那些寒门子弟一同读书习武，你可舍得？”
崔婉微微一怔，随即温婉笑道：“夫君决定便是。清河崔氏虽重门风，然更重才德。让砥儿自幼知民间疾苦，晓世事艰难，与不同之人交往，未必是坏事。只是……需确保安全无虞。”
“这是自然。”陈暮点头。他心中已有打算，待陈砥再年长几岁，便要让他离开这深宅后院，去学堂，甚至去军营磨砺。他要培养的，不是一个养尊处优的继承人，而是一个能继承他“砥石”之志，有能力、有担当的接班人。
膳后，陈暮难得有暇，抱着儿子在院中散步，指着夜空中的星辰，讲述着那些古老星宿的故事。小陈砥听得入迷，不时发出稚嫩的提问。这一刻，家国的重量似乎暂时卸下，只剩下父子间的温情与天伦之乐。
然而，平静总是短暂的。深夜，庞统再次匆匆求见，脸色比以往更加凝重。
“主公，许都急报！”他呈上一封没有署名、字迹潦草的密信，“元直先生处境恐极度危险！曹操似乎已对其身份起疑，近日其府邸周围暗探明显增多，几次例行觐见也被借故推脱。信中说，元直先生已做好最坏打算，正在紧急处理手头情报渠道，并建议我们……做好切断联系的准备。”
陈暮的心猛地一沉。他最担心的事情还是发生了。徐元身处虎穴，多年来为他提供了无数关键情报，其价值无可估量。更重要的是，那是他唯一的挚友！
他紧紧攥着那封密信，指节因用力而发白。书房内一片死寂，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
良久，陈暮深吸一口气，眼中闪过一丝决绝：“不能等！必须立刻启动‘南归’计划！不惜一切代价，也要将元直安全接回来！”
庞统沉声道：“主公，此时启动，风险极大！曹操既已起疑，必然布下天罗地网。我们潜伏在许都的人手，很可能因此暴露，甚至……全军覆没。”
“我知道。”陈暮声音低沉，却异常坚定，“但元直，必须救！那些为此牺牲的义士，我陈暮，此生不忘，必厚加抚恤其家眷！立刻传讯，‘南归’启动！具体方案，由你亲自拟定，要快！”
“诺！”庞统不再多言，深深一揖，转身融入夜色。他知道，这将是一场与北方最强势力在黑暗中的正面较量，代价必然惨重，但为了徐元，为了主公的信念，更为了交州未来的情报血脉，此险，必须冒！
陈暮独自站在窗前，望着北方漆黑的夜空，心中充满了对挚友安危的担忧，以及一种不惜与强敌提前碰撞的决然。绸缪未雨，不仅要规划未来的海疆，更要应对眼前迫在眉睫的危机。这场营救，将是对交州暗卫力量的一次终极考验。