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江陵城的冬日，寒意彻骨，远比往年更甚。这股寒冷不仅来自天地，更源自人心。
都督府的白幡尚未撤下，灵堂内香火缭绕，周瑜的棺椁停放在正中。往日里将领谋士往来如织、号令频传的中枢，如今只剩下死寂与悲凉。鲁肃一身缟素，跪坐在灵前，原本敦厚温和的面容此刻写满了疲惫与沉重，眼眶深陷，血丝密布。程普、韩当、黄盖等一干老将按剑立于两侧，人人脸色铁青，气氛压抑得让人喘不过气。
“子敬，”程普声音沙哑，打破了令人窒息的沉默，“公瑾遗命，由你接掌荆南军务，我等老朽，自当遵从。然如今军心浮动，士卒皆言……皆言都督去后，江东无人可挡陈暮、曹操，这……这该如何是好？”
他话语中带着难以掩饰的悲观。周瑜之死，对于江东士气的打击是毁灭性的。尤其是临贺惨败，吕蒙及其麾下精锐尽没的消息早已传开，更增添了一层失败的阴影。
韩当勐地一拳砸在身旁的梁柱上，发出沉闷的响声，红着眼道：“难道要我等将零陵、桂阳拱手让给陈暮那厮不成？公瑾在世时，呕心沥血方有此基业！末将愿领兵死守泉陵，与陈暮军决一死战！”
“决一死战？”一个略显文弱的声音响起，是随孙权前来奔丧的谋士诸葛瑾，他面带忧色，“韩将军勇烈可嘉，然如今士气低迷，粮草转运亦非易事。陈暮新胜，兵锋正锐，其将赵云、魏延皆勐虎也。若贸然决战，恐……恐重蹈临贺覆辙。依瑾之见，不若暂避锋芒，收缩兵力，确保江陵、夏口等要害之地不失，再图后计。”
“子瑜此言差矣！”韩当怒目而视，“未战先怯，岂是我江东男儿所为？荆南若失，江陵便成孤城，如何确保？”
“够了！”鲁肃终于开口，声音不大，却带着一股不容置疑的决断力。他缓缓站起身，目光扫过众人，“公瑾将重任托付于我，肃岂敢惜身畏战？然此时绝非意气用事之时。”
他走到荆州地图前，手指点零陵、桂阳：“荆南之地，关乎江陵侧翼，不可轻弃。然确如子瑜所言，我军新遭大挫，亟需稳守。韩将军，我命你即刻返回泉陵，加固城防，深沟高垒，严密监视交州军动向。非我将令，绝不可擅自出战！”
“末将……遵令！”韩当咬了咬牙，抱拳领命。
“程老将军，”鲁肃又看向程普，“江陵防务，关乎根本，烦请您与黄老将军多多费心，整饬军纪，安抚士卒，严防曹操从襄阳南下。”
“子敬放心，老夫省得。”程普重重点头。
鲁肃最后对诸葛瑾道：“子瑜，还请你速回秣陵，面见吴侯，详陈此间情势。请吴侯务必加强与刘皇叔的联络，共抗北曹。至于陈暮……”他顿了顿，眼中闪过一丝复杂，“他既遣使吊唁，释放伤俘，暂示缓和，我等亦不可主动挑衅。当前大敌，仍是曹操！”
鲁肃的安排，虽显保守，却是在当前困境下最务实的选择。众将虽心有不甘，却也知这是稳住局面的唯一办法，纷纷领命而去。
灵堂内重归寂静，只剩下鲁肃一人。他望着周瑜的棺椁，深深一揖，喃喃自语：“公瑾，你在天有灵，佑我江东，度过此劫……肃，必不负所托！”
与此同时，秣陵吴侯府内，同样笼罩在悲戚与焦虑之中。
孙权身着素服，形容憔悴，短短数日仿佛苍老了十岁。他屏退左右，只留张昭在侧。
“主公，节哀。”张昭劝慰道，“当此危难之际，保重身体为上。”
孙权勐地抬头，眼中布满血丝，声音带着压抑的痛苦与愤怒：“周郎一去，如折我股肱！陈暮！若非他屡次相逼，公瑾何至于心力交瘁，英年早逝！”他拳头紧握，骨节发白，“此仇，孤必报！”
张昭神色凝重：“主公，仇固要报，然需审时度势。今曹操在北，陈兵襄阳，虎视眈眈。陈暮在南，虽示缓和，其心难测。我江东两面受敌，实乃危如累卵。鲁子敬建议结好刘备，稳守江陵，确是老成谋国之道。”
孙权深吸一口气，努力平复激荡的心绪：“孤知道……孤知道！只是……唉！”他长叹一声，“便依子敬之言。加派使者入蜀，务必让刘备知晓唇亡齿寒之理。至于陈暮……”他眼中寒光一闪，“他假仁假义，无非是欲稳住我等，专心内修。孤岂能让他如愿？传令给贺齐，让他加强对豫章、鄱阳一带山越的剿抚，同时……秘密派人渗透交州边境，搜集一切情报！孤要知晓，那陈暮到底在广信搞什么名堂！”
周瑜之死，如同一场大地震，动摇了江东的根基。鲁肃临危受命，勉力支撑，孙权悲愤交加，图谋后动。江东这艘大船，在失去最重要的舵手后，正驶入一片未知而凶险的迷雾之中。
与江陵、秣陵的悲愤与不安相比，此时的广信城，却呈现出一派井然有序、蓬勃发展的气象。
州牧府议事厅内，炭火烧得正旺，驱散了冬日的寒意。陈暮端坐主位，其下庞统、赵云、黄忠、魏延、桓阶、王粲、崔琰等文武核心济济一堂。气氛虽严肃，却充满了一种昂扬的干劲。
“主公，”庞统首先开口，声音尖锐而清晰，“《交州敕令》推行至今，成效显着。各郡户口统计已毕，新增编户齐民三万余，垦辟新田逾二十万亩。按‘十一税’及军功授田之制，今岁粮秣入库，较去岁增四成有余。各郡官学、蒙学已设立四十七所，虽仅是开端，然教化之风已起。”
陈暮微微颔首：“很好。士元，下一步，内政之重，在于水利与工坊。交州水网密布，然多有淤塞，旱涝无常。我意，征发民夫，以工代赈，疏通郁水、浪水等主要河道，修筑陂塘渠堰。同时，在广信、番禺、龙编三地，设立官营工坊，集中工匠，打造农具、军械，尤其是……改进舟船。”
他目光转向赵云和黄忠：“子龙，汉升，军务方面如何？”
赵云拱手道：“禀主公，我军现有常备兵马六万，其中精锐两万。各部操练未曾懈怠。新募兵卒三万，已分派至各郡，由老卒带领，进行基础操典及阵型演练。只是……军械，尤其是强弓硬弩及甲胄，仍有缺口。”
黄忠补充道：“屯田兵制度推行顺利，军粮可部分自给。然水军方面，虽已有大小船只三百余艘，但多为江河走舸，楼船巨舰稀少，恐难与江东水师争锋于大江之上。”
陈暮沉吟道：“军械缺口，由工坊优先保障。水军乃未来北上之关键，不仅要造船，更要练将、练卒。可先从熟悉水性的士卒中遴选，加大操舟、水战训练力度。江东水师虽强，我交州儿郎亦非弱者，假以时日，必能与之抗衡。”
这时，魏延忍不住抱拳道：“主公！末将日日操练新兵，看着北境按兵不动，心中实在……末将请命，愿率一支偏师，袭扰桂阳，试探江东虚实！”
陈暮看了他一眼，并未动怒，反而笑了笑：“文长求战之心，我深知。然小打小闹，无异于打草惊蛇。我要的不是一块随时可能被夺回的飞地，而是要一口吞下整个荆南，甚至更多！”他语气转沉，“如今鲁肃初掌权，内部未稳，我军一动，反会促使他们团结对外。我们要的，是他们内部的裂痕慢慢扩大，是他们的恐慌不断发酵。与此同时，我们要让自己变得更加强大。”
他目光扫过众人，斩钉截铁道：“我决定，自明日起，启动‘一年强基’之策。核心有三：其一，庞统总揽内政，王粲、崔琰辅左，全力推进水利、工坊、教化，务求一年内，交州府库再增五成，民力更为殷实！其二，赵云总督军事，黄忠、魏延协理，整军备武，强化训练，尤其注重山地作战与水军操演，一年内，我要看到一支装备更精良、士气更高昂的七万大军！其三，桓阶负责对外谍报与渗透，不仅要密切关注江东、曹操动向，更要加大对荆南士族、豫章山越的暗中联络与策反！”
“诺！”众人齐声应命，声震屋瓦。
陈暮的战略清晰而坚定，将交州庞大的战争机器，转向了更深层次的内部整合与力量积蓄。他没有被眼前的诱惑迷惑，而是将目光投向了更远的未来。
会后，陈暮特意留下了庞统和赵云。
“士元，对外渗透之事，暗卫需加大力度。江东如今人心惶惶，正是可乘之机。”陈暮低声道。
庞统细眼中闪过一丝精光：“主公放心，统已派人携金帛潜入江陵、泉陵乃至秣陵。周瑜旧部中，并非铁板一块。另外，对豫章、庐陵山越各部，也已遣熟悉情形的细作前往，或利诱，或威逼，总能拉拢几个头领，届时或可令孙权后院起火。”
陈暮点头，又对赵云道：“子龙，新军训练，尤其是山地丛林作战，你多费心。荆南多山，未来用兵，少不了攀越险峻，奇袭破敌。”
赵云沉稳应道：“云明白。已挑选身手矫健者组成斥候营，专司山林侦查与突袭演练。”
走出议事厅，冬日的阳光洒在广信城的青石板街上。街道两旁，商铺林立，人流虽不及中原大城，却也秩序井然，许多新修的屋舍正在施工，空气中弥漫着一种生机勃勃的气息。一队队士卒喊着号子，在军官的带领下跑过街道，脚步铿锵。城外，巨大的水车正在河边架设，民夫们在官吏的指挥下，热火朝天地挖掘着沟渠。
这一切，都与北方荆南的愁云惨澹形成了鲜明对比。广信，这座南疆的州治，正如同一个巨大的熔炉，在陈暮的意志下，疯狂地吸纳着养分，锻造着利剑与坚盾。
周瑜病逝的消息，如同投入平静湖面的巨石，涟漪迅速扩散至北方的权力中心。
许都，丞相府。
曹操看着手中来自各方的密报，手指轻轻敲击着桌面。他看向下首的程昱和贾诩：“周瑜竟真的死了。孙权以鲁肃代之，稳守江陵。那陈暮，果然如文和所料，按兵不动，反而遣使吊唁，一副睦邻友好的姿态。此子，年纪轻轻，竟有如此定力，实乃心腹之患。”
程昱道：“丞相，陈暮隐忍，意在积蓄力量。孙权新丧主帅，内部不稳。此乃天赐良机，可令子廉（曹洪）将军加大压力，或可迫使孙权屈服，让出部分荆南之地。”
贾诩却缓缓摇头：“孙权虽弱，尚有鲁肃、程普等辅左，根基未动。若逼之太甚，恐其彻底倒向刘备，甚至……与陈暮暂时妥协。不若稍示缓和，以天子名义，加封孙权，安抚其心，同时暗示愿助其对付陈暮，令其二者相争。”
曹操眼中精光一闪，抚掌笑道：“文和此计大妙！既给孙权喘息之机，让他不至于狗急跳墙，又在他与陈暮之间埋下一根刺！传令，以天子诏，晋孙权为骠骑将军（虚职），领荆州牧，赐爵吴侯。另，密令曹洪，向襄阳增兵五千，做出随时南下的姿态即可，不必真的进攻。再派能言善辩之士入江东，告诉孙权，若愿共击陈暮，朝廷愿鼎力支持！”
他这一手，堪称老辣。既彰显朝廷“恩德”，又保持战略威慑，更关键的是挑动南方二虎相争。
襄阳城中，曹洪接到曹操指令，虽不解其深意，仍严格执行，调动兵马，旌旗蔽日，做出欲攻江陵的态势，同时派出的细作也更加频繁地潜入南郡和荆南。
而在益州，汉中前线。
刘备大营内，诸葛亮手持羽扇，看着刚刚送达的江东急报，眉头微蹙。
“主公，周瑜英年早逝，江东震动，此于我军，福祸难料。”诸葛亮轻声道。
刘备面露感慨：“周公瑾雅量高致，文武筹略，万人之英，不想天不假年，实乃可惜。”他顿了顿，问道：“孔明以为，祸福何在？”
诸葛亮分析道：“福在，江东短期内无力西顾，我可专心图取汉中，北拒曹操。祸在，江东若衰败过快，曹操必乘虚而入，尽得荆襄，则我益州东面压力倍增。且交州陈暮，坐拥交广，虎视荆南，其势已成。若其趁势北进，与曹操夹击江东，则孙权危矣，南方格局将彻底倾覆。”
刘备神色凝重起来：“如此，该当如何？”
“当遣一能言善辩之士，再入江东，吊唁周瑜，重申盟好，稳固孙权抗曹之心。同时，亦需密切关注交州动向。陈暮……其志恐非仅限交州。”诸葛亮目光深邃，“此人崛起于南疆，行事每每出人意料，不可不防。”
刘备点头称善：“便依孔明之言，此事交由你安排。”
于是，在曹操的阴谋挑唆与刘备的联盟巩固中，天下的目光在关注汉中战事的同时，也不约而同地投向了南方，投向了那个看似沉寂，却在暗潮汹涌的交州。
广信城北，新设立的军校场内，杀声震天。
数千新入伍的士卒，在寒风中赤着上身，进行着残酷的体能和格斗训练。汗水顺着他们古铜色的皮肤滑落，在冻土上留下深色的印记。军官们手持军棍，目光锐利，毫不留情地鞭策着动作迟缓或姿势不标准者。
陈暮在赵云和魏延的陪同下，站在点将台上，默默注视着这一切。寒风卷起他的袍角，他却恍若未觉。
“主公，按此强度，三个月内，这批新兵便可编入正式行伍。”魏延看着台下生龙活虎的士卒，眼中闪烁着兴奋的光芒。他虽渴望战场厮杀，但将这些璞玉打磨成利刃的过程，同样让他感到一种别样的满足。
赵云则更关注细节，指着远处一队正在练习攀爬峭壁的士卒道：“主公请看，此乃新组建的山地营。按主公要求，专司攀援、潜伏、山地奔袭。假以时日，必成奇兵。”
陈暮点了点头，目光却越过喧嚣的校场，望向北方层叠的山峦，那里是零陵，是桂阳，是江陵，是更广阔的天地。
“子龙，文长，你们可知，为何我执意要在此刻隐忍，全力内修？”陈暮忽然问道。
魏延脱口而出：“因为时机未到，我军尚不够强？”
“是，也不全是。”陈暮缓缓道，“周瑜之死，看似是天赐良机，实则是巨大的考验。它考验的，是我们的耐心，是我们的定力。曹操、孙权、刘备，皆乃当世枭雄，麾下谋臣如雨，猛将如云。我交州根基最浅，若急于求成，妄图一口吞下荆南，只会消化不良，甚至可能被曹操、孙权联手反噬。”
他转过身，看着两位心腹爱将，眼神锐利如刀：“我们要做的，不是去争一时之短长，而是要将自身打造成真正的铜墙铁壁！要让交州民心归附，仓廪充实，兵甲坚利！我们要像这块砥石，”他弯腰从脚下捡起一块粗糙而坚硬的磨刀石，握在手中，“默默承受磨砺，看似不起眼，却能将凡铁，磨成吹毛断发的神兵利器！”
陈暮的声音不高，却带着一种穿透人心的力量：“今日之隐忍，非为退缩，乃为蓄力。今日之深耕，非为苟安，乃为奠基。我们要让天下人看看，在这南疆之地，崛起的不再是蛮荒瘴疠，而是一个民富兵强，制度森严的全新势力！待我们根基稳固，利剑铸成之日……”
他猛地将手中的砥石紧紧握住，目光仿佛穿透了时空，看到了未来的金戈铁马，气吞万里如虎。
“便是我们持此砥石磨砺出的无双锋镝，北向以问荆襄，东进而图吴会，乃至……逐鹿中原，鼎定天下之时！”
赵云和魏延闻言，只觉得一股热血直冲顶门，胸中豪情激荡，同时抱拳，铿锵应道：
“末将等，誓死追随主公，成就大业！”
寒风依旧凛冽，校场上的喊杀声愈发高昂。在这南国的冬日里，一股足以撼动未来天下格局的力量，正在沉默而坚定地积蓄、成长。广信，这块被陈暮视为根基的“砥石”，正以其独有的方式，磨砺着属于它的锋芒。时代的巨轮，在短暂的停滞後，必将以更加汹涌的姿态，向前碾动。