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广信城的秩序初步稳定，但陈暮深知，仅靠缴获和怀柔无法长久。欲在交州立足，必须尽快建立稳定的财源和物资基础。这一日，他将庞统、王粲、崔琰，以及主动前来献策的原合浦太守士壹之子士匡（因其父死于士徽之乱，对陈暮心存感激，亦想重振家声）召至府中。
“交州地广人稀，农耕不及中原，然山海之利，或可弥补。”陈暮指着简陋的交州舆图，“士匡，你久在合浦，熟知本地物产，有何见解？”
士匡略显激动，拱手道：“将军明鉴！交州虽僻远，然物产颇有独特之处。合浦、南海郡沿海，可煮海为盐，若能扩大规模，不仅可自足，更可贩运至荆南、益州南部，获利颇丰！此外，郁林郡有铁矿，虽品位不及北地，然若能开采冶炼，打造兵甲农具，则可解我军械匮乏之困！”
庞统眼中精光一闪，补充道：“还有林木！交州多佳木，造船、建筑皆为上选。更有犀角、象牙、珍珠、香料等奇珍，若能组织商队，打通与江东、乃至北地的商贸路线，亦是财源！”
王粲却面露难色：“煮盐、开矿、伐木、通商，皆需大量人力。我军兵员尚不足，百姓久经战乱，恐不愿应募，若强行征发，恐失民心。”
崔琰也道：“且此类事务，向来为豪强、大姓把持，我等初来乍到，若贸然插手，恐引其反弹。”
陈暮沉吟片刻，决断道：“非常之时，当行非常之法。我们不强行征发，而是‘以工代赈’！”
“以工代赈？”众人皆露疑惑。
“正是。”陈暮解释道，“公告各地，我军将开设盐场、矿场、林场，招募百姓劳作，不仅管饭，更支付工钱或折算盐铁、布匹！同时，宣布减免本年度三成赋税，鼓励垦荒，新垦之地，三年不征！”
他看向士匡：“士公子，此事便由你牵头，联合愿意合作的本地士绅，共同经营。我军提供庇护并占一定份子，具体经营可交由熟悉情况的本地人负责，利益共享。” 这是将部分利益让渡给地方豪强，换取他们的合作。
他又看向庞统：“士元，由你负责，从军中抽调部分伤残或年长，不宜再战但识文断字的士卒，组建‘督工队’，负责管理、记账，并学习相关技艺，逐步渗透掌控。”
“盐铁之利，乃国之根本，必须牢牢抓在手中！先以此法打开局面，待根基稳固，再图其他！”陈暮一锤定音。这是一条结合了怀柔、利益捆绑与逐步渗透的发展道路。
苍梧郡，漓水与郁水（西江古称）交汇处，一片新建的营寨临水而立。此处被陈暮选定为未来水军基地。赵云伤势未愈，但已能策马行走，负责督导此事，黄忠则从旁协助。
岸边，数百名士卒和招募来的当地工匠正在忙碌，砍伐巨木，加工龙骨。空气中弥漫着木材的清香和桐油的气味。与江东楼船斗舰的制式不同，这里建造的船只更显粗犷，船身较窄，吃水较浅，更适应交州密布的河网和近海航行。
一名皮肤黝黑、操着浓重交州口音的老船匠，正在向赵云和黄忠讲解：“将军，按您的要求，此船侧重灵活与速度，可载兵五十，设八对桨，帆不大，但顺风逆风皆可行。船首包铁，可撞击，两侧设弩窗，可发射火箭弩矢。”
赵云仔细观察着船体结构，点头道：“甚好。交州水情与长江不同，我军亦无江东那般雄厚财力打造庞大舰队，便以此等轻捷战船为主，辅以小型走舸，专司江河巡防、护卫粮道，以及……未来或有的跨海之需。”他的目光投向东南方茫茫的海平面。
黄忠抚着花白的胡须，感慨道：“没想到老夫纵横陆上大半生，临老倒要开始琢磨这水上的营生。子龙，此事你多费心，陆上操练，交给老夫便是。”
就在这时，一名哨探匆匆来报：“赵将军，黄将军！巡河小队在下游三十里处，发现三艘形制可疑的船只，不似商船，亦非渔船，见我巡哨便迅速转向，遁入支流消失！”
赵云与黄忠对视一眼，神色俱是一凛。
“是江东的探子，还是本地不服管束的水匪？”黄忠沉声道。
“都有可能。”赵云目光锐利，“传令，加派巡河船只，扩大警戒范围。所有新建战船，加快进度！我们的时间，不多了。”
水军的建立，不仅是为了防御，更关乎未来能否打破地理封锁，获取战略主动。雏鹰试翼，风雨已至。
五岭北麓，零陵郡与桂阳郡交界处。
一支约百人的精干小队，身着便于在山林活动的劲装，正悄无声息地穿行在密林之中。他们并非曹军或江东军，而是由庞统亲自挑选、派出的荆州军精锐斥候，队长名为陈勇，乃是陈暮本家远支子弟，机警忠诚。
他们的任务，是翻越五岭，潜入荆州南部，侦察曹军与江东军在荆南的布防情况，并尝试联系可能仍在抵抗的旧部，建立情报网络。
“队长，前面就是湟溪关旧址了。”一名斥候压低声音道。昔日黄忠强攻夺下的关隘，如今已由江东军驻守，旌旗招展，守备森严。
陈勇打了个手势，小队迅速隐蔽。“绕过去。我们的目标是零陵、桂阳腹地，摸清敌军兵力分布、粮草囤积点，特别是……看看文聘将军旧部，是否还有人在活动。”
他们如同幽灵，避开大道和关卡，昼伏夜出。数日后，他们潜入到零陵郡治泉陵县附近。远远望去，城头飘扬的已是“孙”字旗和“吕”字旗（吕蒙）。城内守军数量似乎不多，但城外水寨却有船只调动。
更让他们心惊的是，在桂阳郡境内，他们发现了小股曹军活动的痕迹！显然，曹操的势力也在向南渗透，与孙权势力在荆南形成了微妙的对峙。
“曹孙两家，果然都盯着这里。”陈勇面色凝重。他设法与山中的猎户取得联系，得到一些零散消息：确有不愿降吴的荆州军残部在山中坚持，但规模很小，处境艰难。
在一处隐秘的山谷，陈勇小队终于联系上了一支约五十人的残兵，领头者是一名原江陵水军的低阶军官。见到来自“主公”的斥候，这些面黄肌瘦的汉子激动得热泪盈眶。
“主公……主公真的还在！他还记得我们！”军官哽咽道，“请转告主公，只要他一声令下，我等愿为前驱，打回荆州！”
陈勇安抚住他们，留下部分随身携带的盐巴和药品，并约定好后续联络方式。他深知，这些星星之火，目前还无法形成燎原之势，但却是未来不可或缺的种子。
就在陈暮忙于内政军务之时，一封来自北方的密信，经由辗转，送到了他的手中。信是徐元写来的。
信中，徐元先是关切地问候了陈暮及其家眷的安危，对荆州之变表示唏嘘，随后便转入正题。他详细描述了曹操在邺城的动向：如何因江陵被孙权所夺而震怒，又如何调整策略，试图挑拨孙权与荆州士族的关系。他还提到，曹操已暗中派遣细作潜入交州，提醒陈暮务必小心防范。
更重要的信息是，徐元隐约探知，刘备在益州的整军经武步伐明显加快，大量粮草物资正向葭萌关方向集结，其意图不言自明——北图汉中！他判断，一旦刘备动手，曹操的主力必被牵制在西方，这将为陈暮在交州的发展赢得宝贵时间。
信的末尾，徐元写道：“……明远南渡，看似失其故土，然蛟龙入海，或得更广阔之天地。北地风云变幻，弟自当竭力为兄耳目。万望珍重，以待天时。”
放下密信，陈暮久久不语。窗外，交州的夜空繁星点点，与北方迥异。徐元的信息印证了他的判断，也带来了新的压力与机遇。曹操的细作，刘备的动向，孙权的觊觎……各方势力的目光，都已投向了这片南疆之地。
他走到书案前，摊开交州舆图，目光变得更加深邃。脚下的路依然布满荆棘，但方向却愈发清晰。砥石需砺，方能无锋不摧。在这天下棋局的中盘，他这步看似退让的“换家”，究竟会引发怎样的连锁反应，犹未可知。
但他知道，自己必须抓紧这来之不易的喘息之机，尽快将交州这块粗糙的砥石，打磨成足以改变天下大势的利器！