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叶城大捷的详细战报与赵云、李严等人的请功文书一同送达襄阳前将军府时，陈暮正与庞统、王粲商议荆南春耕事宜。闻听捷报，饶是陈暮素来沉稳，也不禁拍桉而起，连声道好！
“好！子龙真乃虎将！初临战阵，便能以新败旧，以寡击众，阵斩敌将，溃敌先锋，更将南阳内患连根拔起！此功，当彪炳史册！”陈暮脸上洋溢着毫不掩饰的喜悦与自豪。赵云是他力排众议，冒险救回并委以重任的，此战不仅证明了赵云的忠诚与能力，更证明了他陈暮的识人之明！
庞统抚掌笑道：“明远慧眼识珠，赵子龙亦不负所托。此战之妙，在于其‘静若处子，动若脱兔’。前番示弱骄敌，沉稳如山；后发突袭破阵，迅勐如火。更难得其内外兼顾，一战定乾坤！夏侯妙才经此一败，北境可安矣！”
王粲亦是满面红光，捻须道：“主公，此等大捷，当速传檄各郡，以振军民之心！对赵将军及有功将士，亦需从重封赏，以示主公信重！”
“正当如此！”陈暮当即决断，“传令：擢升赵云为镇北将军，假节，总督南阳、襄阳以北诸军事，开府仪同三司！赐金百斤，帛千匹！傅肜擢升扬武将军，李严擢升兴业将军，邓方擢升昭信校尉，其余参战将士，按功论赏，阵亡者三倍抚恤！即刻草拟檄文，通传荆州！”
“镇北将军，假节，开府仪同三司！”王粲心中一震，这可是极高的权柄和荣誉了，意味着赵云已成为荆州军中仅次于陈暮的顶尖实权人物，有权自行征辟僚属，处置北境一切军务。他见陈暮如此毫不吝啬，深知这是要借此战树立典范，凝聚人心，立刻躬身应命：“粲遵命！”
庞统补充道：“明远，赏功之外，亦需安抚。南阳经此战乱，虽有赵子龙雷霆扫穴，然民生亦不免受损。可借此捷报之机，减免南阳今岁三成赋税，并拨付钱粮，助其恢复生产，如此，恩威并施，可收南阳士民之心。”
“士元所虑极是，便依此办理！”陈暮从善如流。
封赏的诏令和安民的告示迅速拟就，以六百里加急发往北境，同时捷报檄文也传遍荆州各郡。一时间，荆州上下，无论是庙堂之高，还是江湖之远，无不欢欣鼓舞。赵子龙之名，威震荆襄，再无丝毫杂音。
叶县城内，硝烟尚未完全散尽，但秩序已然恢复。当陈暮的封赏令抵达时，赵云正与李严、傅肜等人巡视城防，安抚伤员，清理战场。
接过那沉甸甸的诏书和象征权力的假节、印绶，即便是以赵云的心性，也不由得心潮澎湃。镇北将军，假节，开府仪同三司！这份信任与重用，远超他的预期。
“末将，谢主公隆恩！必肝脑涂地，以报主公！”赵云面向襄阳方向，郑重行礼。李严、傅肜等人也纷纷上前道贺，此刻他们对赵云已是心服口服。
赵云并未沉溺于封赏的喜悦，他立刻以镇北将军的身份，召开军议，部署北境防务。
“夏侯渊新败，短期内无力南犯。然北虏狡诈，不可不防。李严将军。”
“末将在！”
“命你部依旧镇守叶县，加紧修复城防，广积粮草，多备守具。斥候放出五十里外，严密监视昆阳、襄城方向曹军动向！”
“遵命！”
“傅肜将军。”
“末将在！”
“命你率云霆营主力，移驻舞阴，与邓方部互为犄角，巩固北境第二道防线。同时，协助地方，清剿境内可能残存的匪患，安抚流民。”
“诺！”
“此外，”赵云看向众人，“主公仁德，减免南阳今岁三成赋税，并有钱粮拨付。我等需配合地方官吏，尽快将恩泽落实，恢复民生，不可使主公美意落空。”
众将领命，各自忙碌去了。赵云则带着亲兵，亲自走访叶县受损的民户，发放抚恤，查看春耕准备。他言语不多，但态度恳切，行事公允，很快便赢得了叶县军民发自内心的爱戴。
站在修复后的叶县城头，望着城外开始重新耕作的田野，以及远处逶迤的伏牛山，赵云心中充满了前所未有的踏实感。这里，将是他新的起点，是他用手中长枪守护的土地。
北境暂安，陈暮的注意力开始转向更广阔的天地。前将军府密室内，仅有陈暮、庞统、王粲三人。
“北境有子龙，可保无虞。如今，该好好议一议接下来的方略了。”陈暮手指轻叩地图上的几个点，“曹操新败，元气未复，然其势大，不可不防。刘备入蜀，与刘璋相持，胜负未知。周瑜新挫，舔舐伤口，然其志在江陵，必不甘心。我荆州，当何去何从？”
庞统目光灼灼，率先开口：“明远，此正乃我荆州积蓄力量，谋求发展的良机！曹操、刘备、孙权皆被牵制，无暇他顾。我荆州当借此间隙，做三件事！”
“哦？哪三件？”
“其一，彻底消化南阳，将庞某新政推行至荆州全境！清查田亩，整顿户籍，抑制豪强，充实府库，编练新军！此乃根基！”
“其二，大力发展水军！文仲业虽善守，然欲保江陵万全，乃至将来图谋江东，必须有一支能主动出击、决胜大江的强悍水师！当加大楼船、艨艟建造，招募训练水手，精研水战之法！”
“其三，”庞统的手指重重地点在益州方向，“密切关注益州动向！刘备若胜，则其势大成，必为我荆州心腹之患；刘备若败，则益州空虚，刘璋暗弱，或可……徐图之！”
王粲倒吸一口凉气：“士元之意，是欲取益州？”
“非必取之，然需有取之之能与时机！”庞统断然道，“天下之争，如逆水行舟，不进则退！岂能坐视刘备或他人吞并益州，对我形成夹击之势？”
陈暮沉吟不语，目光在地图上逡巡。庞统的战略极具侵略性，却也切中要害。乱世之中，保守意味着落后，落后就要挨打。
“士元之策，甚合我意。”陈暮最终缓缓点头，“然饭要一口一口吃。当前首要，是内修政理，强兵足食。水军之事，文聘已有条陈上报，我意准其扩建水寨，增造战船，此事由士元总揽。益州方向……”他顿了顿，“可多派细作，密切关注，但暂且按兵不动。待我荆州根基更为雄厚，再议不迟。”
他看向王粲：“仲宣，内政之事，尤其是新政推行，还需你多费心，与士元紧密配合。”
王粲肃然应命：“粲必竭尽全力。”
大政方针就此定下，荆州这台庞大的机器，开始朝着更加强大的方向，高效运转起来。
夜色下的襄阳城，灯火零星。陈暮独自登上府中最高的望楼，凭栏远眺。北方，是暂时平静的边境和正在抚平创伤的南阳；东方，是暗流涌动的江夏和虎视眈眈的周瑜；西方，是迷雾重重的益州和命运未卜的刘备。
压力无处不在，但他心中却比以往任何时候都要踏实。
麾下，文聘、黄忠、赵云皆是当世良将，可御外侮；庞统、王粲、崔琰等文武，可理内政。经过连番风雨，内部的凝聚力空前强大，新政的推行虽然伴有阵痛，却也在稳步向前。
他想起徐元最新密信中提及，曹操似乎在暗中联络塞外乌桓，并加紧了在青、徐等地的屯田。看来，这位北方的雄主，也并未闲着，正在为下一轮的大战积蓄力量。
“来吧。”陈暮轻声自语，手中无意识地摩挲着那块温润而坚硬的砥石，“无论是北方的压力，东方的挑衅，还是西方的变数，都只会将我这荆襄砥石，打磨得更加坚实，更加锋利。”
他的目光最终落在城内那片属于赵云新府的方位。那里灯火温暖，象征着一位绝世虎将的彻底归心，也象征着他陈暮势力的又一次坚实跃进。
“子龙，文远，士元，汉升，仲业……还有元直……”他低声念着这些名字，心中充满了力量，“有尔等相助，我陈明远，必能在这乱世之中，砥定中原，还天下一个朗朗乾坤！”
夜风吹动他的衣袍，猎猎作响。星空之下，襄阳城如同一块巨大的、沉默的砥石，在历史的洪流中，巍然屹立，静待着下一个风起云涌的时代。而执掌这块砥石的陈暮，已然做好了迎接一切挑战的准备。