赏花宴当天，沈清辞穿着一身淡紫色的襦裙，外面罩了件月白色的纱衫，头上挽着个简单的发髻，插了支珍珠簪子，看起来清雅又不失贵气。她和母亲柳氏一起乘坐马车，前往皇宫。
马车行驶在通往皇宫的路上，沈清辞掀开车帘，看着外面繁华的街道，心里却一片平静。前世的她，总是害怕宫廷的尔虞我诈，可这一世，经历了那么多的生死离别，她早已不再是那个柔弱可欺的嫡女，而是能独当一面的镇国公府大小姐。
到了皇宫门口，沈清辞和柳氏下了马车，随着人流走进御花园。御花园里早已是花团锦簇，牡丹、芍药、月季竞相开放，香气扑鼻。各位王公贵族的家眷们穿着华丽的衣服，三三两两地聚在一起，谈笑风生，看起来一派祥和。
可沈清辞知道，这祥和的背后，隐藏着多少刀光剑影。她目光扫过人群，很快就看到了沈清柔和萧景渊。沈清柔穿着一身粉色的襦裙，正和几位官员的家眷谈笑风生，脸上带着虚伪的笑容；萧景渊则穿着一身宝蓝色的锦袍，正和几位宗室子弟站在一起，时不时地看向她这边，眼神里带着几分阴鸷。
沈清辞不动声色地移开目光，拉着柳氏走到祖母身边。祖母看到她，连忙招手：“辞儿来了，快到祖母身边来。”
“祖母。”沈清辞笑着走到祖母身边，轻声问道，“您今日感觉怎么样？有没有哪里不舒服？”
“祖母好得很，就是担心你。”祖母拉着她的手，小声说道，“今日这赏花宴，怕是不简单，你一定要小心些，别喝别人递过来的酒，也别吃别人送的点心。”
“祖母放心，孙女儿知道。”沈清辞点头应下。
就在这时，皇后身边的大宫女走了过来，笑着说道：“老夫人，沈大小姐，皇后娘娘请您二位去前面的凉亭坐坐，说有话想跟您二位说。”
沈清辞心里一动，看来好戏要开始了。她和祖母、母亲对视一眼，跟着大宫女往凉亭走去。
凉亭里，皇后正坐在石凳上，手里拿着把团扇，见她们来，笑着说道：“老夫人，沈夫人，沈大小姐，快坐。今日这天气不错，花儿也开得好，你们能来，哀家很高兴。”
“皇后娘娘客气了，能参加皇后娘娘举办的赏花宴，是我们的荣幸。”祖母笑着说道。
皇后点了点头，目光落在沈清辞身上，笑着说道：“沈大小姐，哀家听说你最近在京中贵女圈里很有名望，不仅琴棋书画样样精通，还很有智谋，连靖王都对你赞不绝口呢。”
沈清辞连忙起身行礼：“皇后娘娘过奖了，臣女只是略懂皮毛，不敢当娘娘如此称赞。”
“你也不必过谦。”皇后笑着让她坐下，又让人端来茶水和点心，“这是哀家特意让人准备的碧螺春和荷花酥，你们尝尝，看看合不合口味。”
御花园的荷风裹着水汽扑面而来，沈清辞指尖攥着那枚发烫的暖玉，看着皇后侍女端来的碧螺春在白瓷杯里舒展叶片，茶雾袅袅间，竟恍见前世自己饮下毒茶后腹痛如绞的模样。她垂眸掩去眼底寒芒，耳尖却没漏过身后沈清柔轻不可闻的嗤笑——这庶妹总以为装得娇弱就能掩了蛇蝎心肠，却不知她那点伎俩，早被前世的血海深仇照得明明白白。
沈清辞看着桌上的茶水和点心，心里提高了警惕。她知道，皇后是太子的生母，而太子和萧景渊关系密切，皇后肯定是站在萧景渊那边的，这茶水和点心，说不定有问题。
“姐姐怎的不喝茶？”沈清柔凑上前来，粉色襦裙扫过石凳，带起一阵香风，“这可是皇后娘娘特意为您寻的江南新茶，寻常人家想见都见不到呢。”她说着就想去端沈清辞面前的茶杯，指尖刚碰到杯沿，就被沈清辞轻轻一挡。
“二妹妹急什么？”沈清辞抬眼时，唇角噙着浅淡笑意，目光却扫过沈清柔袖口沾着的一点蜜渍——方才她吃荷花酥时，明明用帕子擦过手，怎么会留着蜜渍？怕是在袖口藏了什么猫腻。“我这几日脾胃弱，怕辜负了娘娘的好茶。倒是妹妹，方才说这茶好喝，不如再替姐姐尝一杯？”
这话一出，沈清柔脸上的笑容僵了一瞬，随即又娇笑着摆手：“姐姐说笑了，哪有让妹妹抢姐姐茶喝的道理？”她一边说，一边悄悄往后退了半步，眼神不自觉地瞟向萧景渊。
萧景渊站在不远处的牡丹花丛旁，见状立刻迈步过来，宝蓝色锦袍扫过花瓣，倒有几分故作潇洒的模样：“清辞，皇后娘娘的心意，你总不能拂了去。再说清柔都尝过了，难不成你还信不过皇后娘娘，信不过清柔？”
这话看似温和，实则把“以下犯上”的帽子往沈清辞头上扣。周围的官员家眷们也纷纷侧目，有几个与沈家素有嫌隙的夫人，甚至已经开始交头接耳，眼神里满是看好戏的意味。
沈清辞心里冷笑——萧景渊这是急着收网了？可惜啊，她早就不是前世那个任人拿捏的软柿子。她端起面前的茶杯，指尖在杯沿轻轻摩挲，状似犹豫：“王爷说的是，只是我这脾胃实在不争气，若是喝了茶闹肚子，反倒扫了娘娘的雅兴。不如这样，我与妹妹换一杯如何？妹妹身子康健，定能品出这茶的好滋味。”
沈清柔闻言，脸色瞬间白了几分，忙不迭地摇头：“姐姐，这怎么行？这杯是娘娘特意给您的……”
“有什么不行的？”沈清辞不等她说完，就伸手去拿沈清柔面前的茶杯，动作快得让沈清柔来不及阻拦。“咱们是姐妹，分什么你的我的？再说妹妹方才已经尝过一杯，多尝一杯也无妨。”她一边说，一边不动声色地将两杯茶调换了位置，甚至还故意用帕子擦了擦杯沿，像是怕沾了灰尘。
沈清柔看着面前那杯原本属于沈清辞的茶，手心瞬间冒出冷汗。她早上在茶里下毒时，特意在杯沿内侧抹了一层无色无味的砒霜，只要沈清辞用嘴唇碰到，用不了半个时辰就会腹痛不止，到时候再污蔑她是“邪祟附体”才引发怪病，定能让她身败名裂。可现在，茶杯被调换了，若是自己喝了……
“妹妹怎么不喝？”沈清辞端着调换后的茶杯，递到沈清柔面前，语气里带着几分恰到好处的疑惑，“难不成妹妹嫌弃这茶？还是说……这茶里有什么不能让妹妹喝的东西？”
周围的议论声瞬间大了起来，连皇后都皱起了眉头，看向沈清柔的眼神里多了几分探究。沈清柔被逼得没办法，只能硬着头皮接过茶杯，手指颤抖着，半天不敢往嘴边送。
萧景渊也看出了不对劲，连忙上前打圆场：“清柔许是怕烫，清辞你也别逼她了。皇后娘娘的茶，你自己喝了便是，何必这般折腾？”
“折腾？”沈清辞放下茶杯，目光锐利地看向萧景渊，“王爷这话就不对了。我不过是想与妹妹换杯茶，怎么就成折腾了？还是说，王爷知道这茶里有问题，怕我喝了出事，又怕妹妹喝了……露馅？”
这话像颗石子扔进平静的湖面，瞬间激起千层浪。皇后猛地站起身，手里的团扇掉在地上都没察觉：“沈清辞！你竟敢污蔑哀家！”
“娘娘息怒。”沈清辞微微屈膝行礼，语气却丝毫不怯，“臣女并非污蔑娘娘，只是今日之事太过蹊跷。二妹妹先是主动替我尝茶，又在我要与她换茶时百般推脱，王爷更是急着替她解围，若是臣女不多想，才是真的愚笨。”她顿了顿，提高声音，让在场所有人都能听到，“不如这样，咱们现在就请太医来，验一验这两杯茶里到底有没有问题。若是没问题，臣女甘愿受罚，给娘娘和二妹妹赔罪；若是有问题……还请娘娘给臣女，给沈家一个说法！”
官员家眷们纷纷附和，连几个原本偏向太子阵营的官员，也都点头表示赞同——毕竟涉及到砒霜下毒，谁也不想被牵连进去。皇后看着眼前的局面，知道再不验茶，只会更惹人怀疑，只能咬着牙下令：“来人！去请太医！”
太医来得很快，提着药箱气喘吁吁地跑过来，刚要行礼就被皇后打断：“别多礼！快验一验这两杯茶里有没有毒！”
太医不敢耽搁，立刻取出银针，分别插入两杯茶中。片刻后，他拔出银针，脸色瞬间变得惨白，扑通一声跪倒在地：“启禀娘娘，这……这两杯茶里都有毒！尤其是这杯……”他指着原本属于沈清辞，现在放在沈清柔面前的茶杯，“这杯茶里的毒，比另一杯要重得多！”
“什么？！”皇后惊呼出声，踉跄着后退了一步，幸好身边的宫女及时扶住才没摔倒。周围的官员家眷们更是炸开了锅，纷纷往后退，生怕被毒茶沾到。
沈清柔看着那根发黑的银针，吓得腿一软，瘫坐在地上，嘴里喃喃自语：“不是我……我没有……是她！是沈清辞陷害我！”她突然爬起来，指着沈清辞，眼神疯狂，“是你！是你在茶里下的毒，想嫁祸给我！皇后娘娘，您要相信我啊！”
“我陷害你？”沈清辞冷笑一声，走到沈清柔面前，居高临下地看着她，“二妹妹，你倒是说说，我为什么要陷害你？这茶是皇后娘娘的人端来的，茶杯也是娘娘的人摆放的，我连碰都没碰过，怎么在茶里下毒？倒是你，方才一直盯着我的茶杯，还想替我尝茶，若不是我及时与你换杯，现在躺在这里的，就是我了吧？”
她顿了顿，又看向皇后：“娘娘，臣女还有一事要禀。昨日二妹妹特意给我送了碗杏仁酪，说是给我赔罪，结果那杏仁酪里也下了毒，幸好我用银簪验了出来，才没上当。今日在茶里下毒，恐怕也是二妹妹的主意，想趁着赏花宴，彻底除掉我，好独占沈家的一切！”
“杏仁酪？”皇后看向沈清柔，眼神里满是怀疑，“清柔，这是真的吗？”
沈清柔脸色惨白，说不出话来。她怎么也没想到，沈清辞竟然连昨日的杏仁酪都留了心眼，还把这件事当众说出来，这下她就算有一百张嘴，也说不清了。
萧景渊见沈清柔快要撑不住了，连忙上前说道：“皇后娘娘，此事恐怕另有隐情。清柔性子柔弱，怎么会下毒害人？说不定是有人故意在茶里下毒，想挑拨娘娘与沈家的关系。”他一边说，一边给沈清柔使眼色，让她赶紧承认错误，把责任推到别人身上。
可沈清柔已经吓傻了，哪里还能领会萧景渊的意思，只是一个劲地哭：“不是我……真的不是我……”
沈清辞看着他们狼狈的模样，心里没有丝毫同情。前世他们害死了沈家满门，让她惨死于冷宫火海，这一世，她不过是让他们尝了一点小小的苦头，接下来，还有更多的报应在等着他们。
她走到太医面前，语气平静地问道：“太医，这毒可有解法？若是误食了，多久会发作？”
太医连忙回答：“回大小姐，这是砒霜之毒，发作很快，半个时辰内就会腹痛不止，若是不及时救治，不出三个时辰就会气绝身亡。幸好大小姐没有误食，否则后果不堪设想。至于解法，老臣这里有解毒的方子，只是需要几味珍贵的药材，一时之间怕是难以凑齐。”
“那就好。”沈清辞点了点头，又看向皇后，“娘娘，今日之事，想必您已经清楚了。二妹妹屡次三番地想害我，甚至不惜在皇宫里下毒，若是再纵容她，不知还会闹出什么乱子。还请娘娘下令，将二妹妹禁足，彻查此事，还臣女一个清白！”
皇后看着眼前的证据，又看看周围官员家眷们的眼神，知道再也无法包庇沈清柔，只能咬着牙下令：“来人！把沈清柔拿下，关进柴房，等候发落！另外，彻查今日下毒之事，一定要查个水落石出！”
侍卫们立刻上前，架起瘫软在地的沈清柔。沈清柔一边挣扎，一边大喊：“皇后娘娘，我是冤枉的！是沈清辞陷害我！萧景渊，你快救我啊！”
萧景渊看着沈清柔被押走，脸色铁青，却不敢再多说一句话——他现在自身难保，若是再替沈清柔说话，说不定会把自己也牵扯进去。
沈清辞看着沈清柔被押走的背影，长长地舒了一口气。这场危机，总算是化解了。她知道，这只是一个开始，接下来，她还要面对更多的挑战，还要为沈家洗刷前世的冤屈，让那些背叛者，付出应有的代价。
她低头看了看衣襟里的暖玉，暖玉已经恢复了往日的温润，像是在为她庆贺。沈清辞微微一笑，在心里默默说道：“暖玉，谢谢你。这一世，有你在，我一定会守护好沈家，守护好我想守护的一切。”
就在这时，远处传来一阵脚步声，是皇帝带着侍卫来了。原来，沈清辞早就安排了人，在她发出信号后，就去通知皇帝，让皇帝来看看皇后和萧景渊的真面目。
皇帝看到凉亭里的情景，又听了沈清辞的讲述，气得脸色铁青。他指着皇后和萧景渊，厉声说道：“你们好大的胆子！竟敢在皇宫里下毒，陷害忠良，意图谋反！来人啊，把他们都给朕抓起来，打入天牢，听候发落！”
侍卫们立刻上前，将皇后和萧景渊押了下去。皇后一边挣扎，一边大喊冤枉，可皇帝根本不理会她。萧景渊则低着头，脸色阴沉得能滴出水来，看向沈清辞的眼神里满是怨毒——他怎么也没想到，自己精心策划的阴谋，竟然被沈清辞轻易地化解了，还把自己也搭了进去。
看着他们被押走的背影，沈清辞心里没有丝毫波澜。前世他们欠沈家的，这一世，她会一点一点地讨回来。
“沈爱卿之女，果然聪慧过人。”皇帝走到沈清辞面前，语气缓和了许多，“今日多亏了你，才识破了这恶毒的阴谋，保住了沈家的清白。朕会重重赏赐你，也会还沈家一个公道。”
“谢陛下。”沈清辞微微屈膝行礼，“臣女只是做了自己该做的事，不敢奢求赏赐。只求陛下能查明真相，严惩凶手，还天下一个太平。”
皇帝点了点头，对身边的太监说道：“传朕旨意，彻查皇后、萧景渊、沈清柔下毒陷害沈家一事，凡是与此事有关的人，一律严惩不贷！另外，赏赐镇国公府黄金千两，锦缎百匹，沈清辞封为‘明慧县主’，以示嘉奖！”
周围的官员家眷们纷纷向沈清辞道贺，眼神里满是羡慕和敬畏。沈清辞一一谢过，心里却清楚，这只是她复仇之路的第一步，接下来，还有更艰难的路在等着她。
赏花宴不欢而散，沈清辞陪着祖母和母亲一起回府。路上，祖母拉着她的手，欣慰地说道：“辞儿，你长大了，能替家里分忧了。祖母为你骄傲。”
“祖母，这都是我应该做的。”沈清辞靠在祖母身边，感受着久违的温暖，“只要能护住沈家，我做什么都愿意。”
回到府里，沈清辞刚走进自己的院子，就看到沈忠在门口等候。“大小姐，您回来了。”沈忠抱拳道，“属下已经按照您的吩咐，派人盯着柴房里的沈清柔和天牢里的萧景渊，一旦有什么动静，立刻向您禀报。”
“好。”沈清辞点了点头，“另外，你再派人去查一下沈清柔的生母柳姨娘，看看她有没有参与这次下毒之事。还有，城西的那处别院，也要仔细查探，说不定能找到萧景渊和沈清柔密谋的证据。”
“属下明白！”沈忠应下，转身匆匆去了。
沈清辞走进房间，挽月连忙端来一杯热茶：“小姐，您今日可真厉害，不仅识破了沈清柔的毒计，还让皇后和萧景渊都受到了惩罚。只是……萧景渊肯定不会善罢甘休，咱们还要多加小心。”
“嗯。”沈清辞接过热茶，喝了一口，“萧景渊野心勃勃，这次虽然被打入天牢，但他在朝中还有不少党羽，肯定会想办法救他出来。咱们不能掉以轻心，一定要做好万全的准备。”
她顿了顿，又道：“对了，靖王那边，有没有什么消息？”
挽月摇了摇头：“还没有。不过今日赏花宴，靖王并没有来，不知道是不是有什么事。”
沈清辞若有所思地点了点头。萧玦向来心思深沉，今日这么大的事，他却没有出现，想必是有自己的打算。或许，他早就料到了萧景渊会有动作，只是在暗中观察，等待最佳的时机。
不管怎样，接下来的日子，注定不会平静。沈清辞握紧了手中的茶杯，眼神坚定——她一定会守护好沈家，让那些背叛者，血债血偿！