暖玉认主仪式的鎏金铜钟余响还绕着镇国公府的飞檐打转，西跨院的青石板路上已落满了深秋的碎银杏，像铺了层被霜打过的金箔。沈清辞扶着青黛的手缓步回汀兰院，月白绫裙扫过砖缝里的残叶，没发出半分声响——方才在正厅里掀翻的惊涛骇浪，到了她这儿，倒像是被掌心那枚暖玉吸走了所有戾气，只余下眼底化不开的寒。
“姑娘，您是没瞧见二姑娘方才那模样！”青黛憋了一路的兴奋终于绷不住，声音压得低却满是雀跃，“老夫人说‘安分些’的时候，她脸白得跟刚从冰窖里捞出来似的，捏着帕子的指节都泛青了，活像被猫抓了的耗子，连头都不敢抬！”
沈清辞闻言，唇角勾起抹极淡的弧度，指尖却无意识地摩挲着暖玉的纹路。这玉刚认主时的灼热感还残留在掌心，像揣了颗温吞的小太阳，可只有她知道，这温吞背后藏着怎样的力量——前世沈清柔就是靠这玉的护主之力，躲过了无数次下毒与刺杀，如今物归原主，总算断了那女人一条臂膀。
“别高兴得太早。”她轻声开口，声音里没半分少年人的雀跃，倒透着股历经沧桑的沉稳，“沈清柔最会装可怜，今日这亏她绝不会白吃。你去查件事，方才仪式上，她身边那个穿水绿衣裳的丫鬟，趁人不注意往暖玉托盘里撒了些什么，务必把那东西的下落查清楚。”
青黛立刻收了笑，郑重应道：“奴婢这就去！那丫鬟叫绿萼，是二姑娘从外祖家带来的，向来鬼鬼祟祟的，定有问题！”说罢便转身往针线房方向去，脚步轻快却没半分拖沓——自从上次被沈清柔的丫鬟栽赃偷首饰，她早把这些人的底细摸了七七八八。
沈清辞刚踏进汀兰院的月亮门，就见院外传来一阵急促的脚步声，伴随着管事嬷嬷们沉重的裙裾摩擦声。她抬眸望去，只见父亲沈毅穿着一身墨色常服，脸色铁青得像淬了冰，身后跟着垂头丧气的沈清柔，那丫头眼眶红得像兔子，肩头还微微发颤，活脱脱一副受了天大委屈的模样。
“清辞，你可知错？”沈毅的声音带着压抑的怒火，目光扫过女儿时，却在触及她平静无波的眼神时顿了顿——往日里这丫头见了自己总带着几分怯懦，今日却站得笔直，眼底亮得惊人，倒像是突然长大了一般。
沈清柔没等沈清辞开口，“噗通”一声就跪倒在青石板上，泪水跟断了线的珍珠似的往下掉，声音哽咽得几乎喘不过气：“父亲！都是女儿的错！是女儿不该在仪式上失仪，让姐姐受了委屈……可女儿真的不是故意的，只是见暖玉迟迟不认主，心里着急，才想帮着试试……”她说着，还不忘抬头看沈清辞一眼，眼神里满是“愧疚”，那模样，任谁看了都要心软。
沈清辞心中冷笑——前世她就是被这副假象骗得团团转，还以为这庶妹是真心待自己，直到家族覆灭那天，才看清她眼底藏着的毒蛇。她上前一步，微微屈膝行礼，声音不高却字字清晰：“父亲，女儿不知错在何处。暖玉认主乃是天意，方才仪式上，玉光只绕着女儿转，在场的宾客都看得分明。倒是妹妹，为何要让丫鬟在托盘里撒东西？若不是女儿早有防备，恐怕今日认主的，就不是女儿了。”
“你胡说！”沈清柔猛地抬头，眼眶里的泪水瞬间收住，眼神里闪过一丝慌乱，随即又强装镇定，“姐姐怎能血口喷人？我何时让丫鬟撒东西了？绿萼是我的人，她绝不会做这种事！”
“是不是血口喷人，问问绿萼便知。”沈清辞转头看向跟在管事嬷嬷身后的绿萼，那丫鬟脸色惨白，双手死死绞着衣角，不敢与她对视。“方才仪式进行到一半，绿萼趁众人不注意，从袖袋里摸出个纸包，往托暖玉的锦缎上撒了些白色粉末。若父亲不信，可让人去查那托盘，想必还能找到残留的痕迹。”
沈毅立刻看向身边的管事嬷嬷：“去！把方才装暖玉的托盘拿来！”
嬷嬷不敢耽搁，快步去了正厅，片刻后捧着个绣着缠枝莲的红漆托盘回来。众人凑上前一看，果然在锦缎的缝隙里发现了些白色细粉，用指尖捻起一点，还能闻到淡淡的甜香。
“这是什么东西？”沈毅皱着眉问道。
恰在此时，青黛匆匆回来，手里还拿着个空纸包，对沈毅躬身道：“国公爷，奴婢查到了！这粉末是用蜜渍桂花磨成的，二姑娘说这东西能‘引玉认主’，让绿萼悄悄撒在托盘上。可奴婢问过府里的老管家，说暖玉最忌甜腻之物，若沾了蜜渍，只会扰乱玉性，根本不可能认主！”
这话一出，沈毅的脸色彻底沉了下来。他看向沈清柔，语气里满是失望：“清柔，你可知错？暖玉是沈家的传家宝，你怎能为了一己私欲，用这种旁门左道的法子？若今日清辞没有察觉，暖玉被你扰了灵性，你担得起这个责任吗？”
沈清柔见事情败露，再也装不下去，却仍不死心，哭喊道：“父亲！女儿只是想让暖玉认主，光耀沈家！姐姐她凭什么独占暖玉？她不过是个……”
“住口！”沈毅厉声打断她，“清辞是沈家的嫡长女，暖玉本就该由她继承！你身为庶女，不思安分，反而处处算计，简直丢尽了沈家的脸！”他深吸一口气，压下心头的怒火，对管事嬷嬷吩咐道：“把二姑娘带回芷兰院，禁足三个月！没有我的命令，不得踏出院门半步！绿萼挑拨主子，杖责二十，发往庄子上，永世不得回京！”
“父亲！不要啊！”沈清柔哭喊着，被嬷嬷强行架了起来。路过沈清辞身边时，她猛地抬头，眼中的柔弱瞬间褪去，只剩下淬了毒的怨毒，那眼神像毒蛇的信子，死死盯着沈清辞，仿佛要将她生吞活剥。“沈清辞，你给我等着！今日之辱，我定要加倍奉还！”
沈清辞面不改色，只是淡淡回视。她知道，这不过是沈清柔的垂死挣扎，禁足三个月，足够她做很多事了。
待众人散去，沈清辞回到屋内，青黛端来一杯热茶，不解地问道：“姑娘，您为何不趁今日把二姑娘的所有阴谋都告诉国公爷？这样她就再也翻不了身了。”
沈清辞接过茶杯，指尖传来温热的触感，她轻轻吹了吹浮沫，道：“现在还不是时候。父亲对沈清柔的母亲还有几分旧情，若没有确凿的证据，他未必会相信沈清柔的野心。而且，沈清柔背后还有人，我们得先把她的靠山找出来，才能一网打尽。”
正说着，窗外忽然传来一阵轻微的响动，像是有什么东西从墙头落了下来。沈清辞眼神一凛，对青黛使了个眼色。青黛立刻会意，悄悄摸到窗边，猛地掀开窗帘——只见一道黑影正往院墙外爬，那人穿着夜行衣，动作迅捷，显然是个练家子。
“是谁？”青黛低喝一声，就要追出去，却被沈清辞拦住了。
“不必追。”沈清辞走到窗边，看着黑影消失在夜色中，眉头微微皱起，“你有没有闻到他身上的味道？”
青黛仔细回想了一下，点头道：“好像有股淡淡的墨香，还带着点龙涎香的味道，像是宫里用的熏香。”
“没错。”沈清辞若有所思地说，“萧景渊的书房里就常用这种熏香。看来沈清柔刚被禁足，他就迫不及待地派人来联系了。他们之间的勾结，远比我们想象的要深。”
前世，萧景渊就是靠着沈清柔在镇国公府打探消息，才一步步掌握了父亲的动向，最终诬陷父亲通敌叛国，导致沈家满门抄斩。这一世，她绝不会让历史重演。
“姑娘，那我们现在该怎么办？”青黛担忧地问道。
沈清辞走到桌前，拿起纸笔，快速写下几行字，递给青黛：“你把这个交给暗卫，让他们去查两件事。第一，近期有哪些人跟芷兰院有过接触，尤其是宫外的人。第二，密切关注萧景渊的动向，他若有任何异常，立刻汇报。”
青黛接过纸条，郑重地点了点头：“奴婢明白。”说罢便转身离开了房间。
屋内只剩下沈清辞一人，她拿起桌上的暖玉，借着烛光仔细端详。玉身温润，隐隐有流光转动，表面刻着的云纹在烛光下仿佛活了过来，缓缓流淌。她闭上眼，尝试着将意念注入其中，忽然，一股温热的气流从玉中传来，顺着指尖流遍全身，原本因紧张而紧绷的神经瞬间放松下来。
就在这时，一段模糊的画面在她脑海中闪过——那是一片火光冲天的宫殿，浓烟滚滚，一个身着龙袍的男子倒在血泊中，胸口插着一把匕首，而沈清柔则站在一旁，脸上带着狰狞的笑容，手里还拿着那枚暖玉。
沈清辞猛地睁开眼，心跳不由得加快。这段画面是什么意思？是前世的记忆，还是未来的预兆？她记得前世萧景渊并没有登基为帝，而是在宫变中被杀死了，那画面里的男子是谁？难道是萧玦？
她正想细想，门外忽然传来一阵脚步声，紧接着，传来丫鬟的通报：“姑娘，靖王殿下到访，说是有事要见您。”
沈清辞心中一怔——萧玦？他怎么会在这个时候来？难道是为了暖玉之事？她定了定神，整理了一下衣衫，对丫鬟道：“请靖王殿下到客厅等候，我即刻便来。”
她走到镜子前，看着镜中的自己——十六岁的容颜，眉眼间还带着几分青涩，可眼底的沉稳与锐利，却早已不是前世那个温婉怯懦的沈清辞了。她深吸一口气，推开房门，朝着客厅走去。
她知道，萧玦的到访绝不会只是简单的问候，一场新的交锋，或许即将开始。而这一次，她已经做好了准备。