夏雨裹着纸坊的竹浆香，漫到纸堆旁的《纸张调配册》时，龙弈指尖刚捻起一张 “宣纸”—— 指腹竟蹭到粗糙的纤维，纸边还卷着未磨碎的竹渣（是掺了三成草浆的劣纸，吸墨易晕）。册上 “北境与竹溪部落共分造纸三百刀（宣纸一百刀、皮纸一百刀、草纸一百刀，均经‘三煮三捶’，纸薄匀净）” 的 “一百刀” 被改成 “七十刀”，“三煮三捶” 被划成 “一煮一捶”，与阿婷父亲《纸坊秘录》里 “调纸需用‘纸纹’水印册，墨汁掺竹浆，遇雨不晕，真宣纸透光见纤维、着墨不洇” 的记载相悖。更糟的是，纸案旁的 “皮纸” 刚滴上墨，墨痕立刻晕开成一团（是未捶匀的粗纸，没法书写），场外的运纸路线图上 “东纸驿有纸工接应” 被改成 “西涧滩近路”，改痕处沾着未干的竹浆，而西涧滩的芦苇丛里，已藏着萧衍的人堆的劣纸（纸捆缠着北境纸工的麻布，想嫁祸北境用假纸换部落好纸）。
“这调配册和纸张都被动过手脚。” 阿婷蹲在纸堆旁，把宣纸凑到窗前透光 —— 满是杂乱的竹渣，没有真宣纸均匀的纤维，她又拿毛笔蘸墨在纸上轻划，眉头立刻皱起：“墨全洇开了！我爹说三煮三捶的宣纸，写出来笔锋分明，透光像蝉翼，绝掺不了草浆，这是有人故意用劣纸充数，而且……”
话没说完，苏雅的药箱 “嗒” 地砸在纸案旁的木案上。她用银簪挑过纸边的竹渣，蘸了点竹浆纯度检测水，水瞬间从浅绿变成灰白（草浆反应），再蘸仓库里封存的真宣纸碎屑，水立刻染成深绿（纯竹浆反应）：“劣纸没法记账也没法传信，萧衍是想让部落以为我们私吞三十刀宣纸，还故意用假纸断你们的文书路，再……”
“再让扮成纸吏的人说‘是北境纸工换的纸，护民军想留着好纸自己用，还引你们去滩里丢纸’。” 项云的铁枪往纸堆上一戳，震得劣纸簌簌落，老将军拽过个穿素布衫的 “纸吏”，袖管里还掉出块东齐禁卫的铜符 —— 符上的 “萧” 字沾着竹浆，显然刚在纸坊待过。
“你根本不是纸吏。” 龙弈的目光扫过纸吏的手，虽握着纸帘，指节却有禁卫握刀的厚茧，不是常年造纸磨出的薄茧（掌心该有竹浆染的浅绿痕），“你抄纸时，总往西涧滩的芦苇丛瞥，是在等萧衍的人烧真纸吧？”
纸吏脸色骤变，突然往纸坊旁的柴房扑去，怀里的火折子刚要点燃堆着的真宣纸（萧衍计划烧纸，嫁祸 “归降者不满分纸不均”），就被凌丰的银枪挑飞。枪尖抵住他咽喉时，纸吏突然从怀里摸出张宣纸 —— 纸上印着竹溪部落的竹纹标记：“我儿子被萧衍抓了！他逼我改册换纸，可我在每刀真纸的最外层都印了竹纹！竹溪部落的老纸农认得这记号，知道哪是没被动过的好纸！还有……” 他喘着气指了指西涧滩，“我把萧衍堆的劣纸捆绳弄松了，他们扛的时候会散，拦不住运纸队！”
纸坊外突然传来喧哗。赵彻的弓弩营扶着个扛纸捆的部落信使冲进来，纸捆里的劣纸撒了一路，信使裤脚还滴着雨水，声音发颤：“西涧滩有伏兵！他们穿北境纸工服，却用东齐的弯刀！有人喊‘是龙弈让我们在这等，要把好纸全烧了’，我趁他们搬纸时跑回来，还有三个老纸农被…… 被围在芦苇丛里了！”
赵勇扛着刀真宣纸赶来，纸张的竹浆香压过了草浆的涩味：“凌丰，你带两百人去西涧滩救纸农！我守纸坊，别让萧衍的人再换纸！”
“不用。” 龙弈突然按住凌丰的枪，目光落在《纸张调配册》的 “纸” 字上 —— 真册的 “纸” 字笔画里藏着纸纹，按《纸坊秘录》，用竹浆一涂会显绿霜，而眼前的假册涂了只晕开墨，“阿婷，你去纸坊的老竹浆池旁取竹浆 —— 真调配册涂了浆，纸纹会透出来！”
阿婷踩着纸坊的湿竹渣跑向老池，很快捧着陶罐回来，竹浆一涂在备用的真册上，“纸” 字笔画里的纸纹立刻泛出绿霜（假册涂了只剩墨痕）。苏雅这时也蹲在劣纸旁起身，举着银簪挑出草浆里的碎屑：“这里面掺了东齐的‘脆纸粉’，看着像宣纸，一折就断，是他们故意加的，想让纸张全废了嫁祸我们！”
归降的秦军残部首领这时带着个兵卒冲进来，兵卒手里攥着袋脆纸粉，脸色发白：“营里混了萧衍的卧底！他刚想把粉撒进真竹浆里，还说‘午时让假纸工来砸纸帘’！可刚才老纸农说，这卧底不懂造纸 —— 真宣纸要捶打百次，他捶了三十次就想抄纸，还问‘为什么竹浆要煮三次’！”
“抓卧底和调纸能一起办。” 龙弈指着真宣纸，“项老将军，你带三百人去西涧滩设伏，把萧衍的劣纸移去荒滩 —— 他们烧不了真纸；赵彻，你带弓弩营帮部落纸农验纸，真宣纸涂浆显绿霜，着墨不洇；凌丰，你跟我重订纸坊规矩，按爹的秘录来，北境、竹溪部落、归降者各出两名纸工，再加老纸农监督，煮浆、抄纸、运纸全程一起盯，少一方都不能动纸张！”
午时的雨刚小些，西涧滩方向传来哨声 —— 项老将军的人押着十几个假纸工回来，他们手里的弯刀还沾着竹浆，甲胄上沾着雨水却没见血：“搜出他们带的脆纸粉，还在芦苇丛里找着被竹纹标记的真纸，萧衍的人根本分不清哪是好纸！”
纸坊中央突然响起抄纸声。竹溪部落的老纸农举着纸帘，从竹浆池里抄起张宣纸，对着日头照：“那假纸吏没骗我们！他不仅印了竹纹，还在真纸刀的木牌上刻了小‘纸’字 —— 我们部落的纸农都认这记号！”
赵彻这时带着个穿纸工服的人过来，那人手里还攥着张未捶匀的粗纸：“卧底抓着了！就是他抄纸不捶浆，被老纸农识破的 —— 他说萧衍还想让我们为了纸张打起来，好趁乱偷运竹溪部落的真宣纸去东齐！”
纸坊渐渐热闹起来。北境纸工帮着煮真竹浆，部落纸农抄纸晾晒，归降者帮着把真纸捆成刀；苏雅在给带伤的纸农递竹茶，茶里泡着新晒的菊花；凌丰则帮着把真《纸张调配册》挂在纸坊最显眼的地方，旁边还贴了张 “造纸口诀”，北境和竹溪部落的老纸农一起编的。
暮色漫进纸坊时，龙弈站在纸案旁，看着运纸车的车轮碾过雨水留下的水痕，真宣纸在灯下泛着柔亮的光，老纸农正弯腰检查最后一刀纸的竹纹。阿婷靠过来，手里翻着《纸坊秘录》，突然笑：“我爹说，纸坊造的不是纸，是让大家能记下心语、传下故事的载体，是彼此能安心托付的信任。” 她递来块竹糕，糕里裹着粒芝麻 —— 是老纸农刚蒸的。
龙弈咬了口竹糕，清甜里带着竹浆的清润：“以前总想着怎么拆阴谋、护纸坊，现在才懂，统一天下不是守多少刀纸张，是让每个部落、每个纸农、每个百姓，都能用着结实的纸，信得过身边的人，能把日子里的念想、部落间的约定，都好好写下来、传下去。纸同造，心同记，才是真天下。”
风穿过纸坊的窗棂，带着竹浆香与竹茶的清甜。龙弈的铁枪斜倚在纸案旁，枪尖的寒芒映着册页上的纸纹，也映着阿婷递来的热茶 —— 茶里飘着片菊花，刚好衬出竹糕的软。