初雪裹着煤窑的焦糊味，落在煤堆旁的《煤窑分配册》上簌簌化水，龙弈指尖刚按在 “东山部落分冬煤六百筐（均是‘焦黑块煤’，燃时无浓烟）” 的条目上 —— 册页竟沾着煤尘，“六百筐” 被改成 “四百筐”，“焦黑块煤” 被划成 “杂煤”，与阿婷父亲《煤窑秘录》里 “北境与山地部落分煤需用‘煤纹’水印册，墨汁掺煤焦油，遇雪不晕，真块煤断面泛银纹” 的记载相悖。更糟的是，煤窑里待运的 “块煤”，刚铲起一筐就簌簌掉渣，阿婷蹲下身捏碎一块，指腹沾着灰白的矸石粉（是掺了三成矸石的假煤，燃时冒黑烟还不经烧），窑外的运煤路线图上 “南坡驿站有暖棚接应” 被改成 “西沟窑近路”，改痕处沾着未冻的煤泥，而西沟窑的山道上，已藏着萧衍的人堆的矸石堆（堆旁缠着北境煤工的麻布，想嫁祸北境用假煤换部落粮食）。
“这分配册和煤都被动过手脚。” 阿婷把碎煤凑到灯笼下，断面没有银纹只有粗糙的矸石粒，“我爹说真块煤敲着清脆，断面泛银，绝掺不了矸石，这是有人故意用杂煤充数，而且……”
话没说完，苏雅的药箱 “嗒” 地砸在煤秤旁的木案上。她用银簪挑过煤渣，蘸了点煤质检测水，水瞬间从深蓝变成浅灰（矸石反应），再蘸仓库里封存的真块煤，水立刻染成墨蓝（纯煤反应）：“掺矸石的煤烧不了半个时辰就灭，萧衍是想让部落以为我们私吞两百筐真煤，还故意用假煤冻着你们，再……”
“再让扮成煤吏的人说‘是北境煤工换的煤，护民军想留着真煤自己用，还引你们去西沟窑吃冻’。” 项云的铁枪往煤堆上一戳，震得矸石粉簌簌落，老将军拽过个穿黑布衫的 “煤吏”，袖管里还掉出块东齐禁卫的铜符 —— 符上的 “萧” 字沾着煤尘，显然刚在煤窑里待过。
“你根本不是煤吏。” 龙弈的目光扫过煤吏的手，虽握着煤铲，指节却有禁卫握刀的厚茧，不是常年铲煤磨出的薄茧（掌心该有煤焦油染的黑痕），“你点煤时，总往西沟窑的方向瞥，是在等萧衍的人堵截运煤队吧？”
煤吏脸色骤变，突然往煤窑旁的柴房扑去，怀里的火折子刚要点燃堆着的真块煤（萧衍计划烧煤，嫁祸 “归降者不满分煤不均”），就被凌丰的银枪挑飞。枪尖抵住他咽喉时，煤吏突然从怀里摸出块带银纹的煤片：“我娘被萧衍抓了！他逼我改册换煤，可我在每筐假煤里都埋了块真煤 —— 东山部落的老煤工认得银纹，知道不是你们的意思！还有……” 他喘着气指了指西沟窑，“我把萧衍堆的矸石堆挪了点，留了条窄路，运煤队能勉强过！”
煤窑外突然传来喧哗。赵彻的弓弩营扶着个扛煤筐的部落煤工冲进来，煤筐里的假煤撒了一地，煤工冻得鼻尖通红，声音发颤：“西沟窑有伏兵！他们穿北境煤工服，却用东齐的弯刀！有人喊‘是龙弈让我们堵路，不让你们拉煤过冬’，我趁他们搬矸石时跑回来，还有五个运煤工被…… 被围在山道上了！”
赵勇扛着袋真块煤赶来，煤焦油的焦香压过了矸石的土味：“凌丰，你带两百人去西沟窑救煤工！我守煤窑，别让萧衍的人再换煤！”
“不用。” 龙弈突然按住凌丰的枪，目光落在《煤窑分配册》的 “煤” 字上 —— 真册的 “煤” 字笔画里藏着煤纹，按《煤窑秘录》，用煤窑的热煤烟一熏，会显黑霜，而眼前的假册熏了只晕开墨，“阿婷，你去煤窑的老灶台旁取热煤烟 —— 真分配册熏了烟，煤纹会透出来！”
阿婷踩着冻硬的煤泥跑向老灶台，很快捧着个陶盆回来，盆里的热煤烟一熏备用的真册，“煤” 字笔画里的煤纹立刻泛出黑霜（假册熏了只剩墨痕）。苏雅这时也蹲在假煤旁起身，举着银簪挑出矸石里的碎屑：“这里面掺了东齐的‘冻石粉’，遇热会炸，是他们故意加的，想让煤灶炸了嫁祸我们！”
归降的秦军残部首领这时带着个兵卒冲进来，兵卒手里攥着袋冻石粉，脸色发白：“营里混了萧衍的卧底！他刚想把冻石粉拌进新运的真煤里，还说‘子时让假煤工来烧煤窑’！可刚才老煤工说，这卧底不懂辨煤 —— 真煤敲着脆，他却拿矸石当真煤，还问‘怎么烧不着’！”
“抓卧底和运煤能一起办。” 龙弈指着真块煤，“项老将军，你带三百人去西沟窑设伏，把矸石堆移去山道旁 —— 萧衍的人堵不了路；赵彻，你带弓弩营帮部落煤工验煤，真煤熏烟显黑霜，假煤泛灰；凌丰，你跟我重订煤窑规矩，按爹的秘录来，北境、东山部落、归降者各出两名煤工，再加老煤工监督，验煤、装筐、运煤全程一起盯，少一方都不能拉煤！”
子时的灯笼刚挑高，西沟窑方向传来哨声 —— 项老将军的人押着十几个假煤工回来，他们手里的弯刀还沾着矸石粉，甲胄上沾着雪却没见血：“搜出他们带的冻石粉，还在山道上找着被真煤标记的假煤筐，萧衍的人根本分不清哪是真煤！”
煤窑中央突然响起敲煤声。东山部落的老煤工举着块真煤，在灯笼下敲得清脆：“那假煤吏没骗我们！他不仅埋真煤，还在假煤筐的底上刻了‘东’字 —— 怕我们拉错筐！”
赵彻这时带着个穿煤工服的人过来，那人手里还攥着块矸石：“卧底抓着了！就是他拿矸石当真煤，被老煤工识破的 —— 他说萧衍还想让我们为了煤打起来，好趁乱偷运东山部落的粮食去东齐！”
煤窑渐渐热闹起来。北境煤工往筐里装真块煤，部落煤工敲煤验银纹，归降者帮着扛煤筐；苏雅在给带伤的煤工递热姜汤，汤里煮着新剥的生姜；凌丰则帮着把真《煤窑分配册》挂在煤窑最显眼的地方，旁边还贴了张 “烧煤口诀”，北境和东山部落的老煤工一起编的。
深夜的雪渐渐停了，龙弈站在煤窑旁，看着运煤队的灯笼在山道上连成串，真块煤在灶里燃着蓝火，暖光映着每个人的脸。阿婷靠过来，手里翻着《煤窑秘录》，突然笑：“我爹说，煤窑运的不是煤，是让大家能过冬的暖，是彼此能靠得住的信。” 她递来块烤红薯，红薯皮上还沾着点煤灰 —— 是老煤工刚在灶里烤的。
龙弈咬了口红薯，甜香里带着点焦味：“以前总想着怎么拆阴谋、护煤窑，现在才懂，统一天下不是守多少筐煤，是让每个部落、每个煤工、每个百姓，都能在冬夜里烤着暖火，信得过身边的人不会让自己冻着。暖同供，心同热，才是真天下。”
风穿过煤窑的灶房，带着煤香与姜汤的暖意。龙弈的铁枪斜倚在木案旁，枪尖的寒芒映着册页上的煤纹，也映着阿婷递来的热茶 —— 茶里泡着新晒的桂圆，刚好衬出红薯的甜。