晨露在舆图上洇开时，陈将军枯瘦的手指正点在东齐皇都的国库位置。忽然，老人的指甲缝里渗出丝血珠，滴在朱砂绘制的密道终点，像朵骤然绽放的红梅。
“不对劲。” 苏雅凑近细看，指尖拂过舆图边缘的暗纹 —— 那不是普通的织锦纹路，而是用金线绣的东齐皇室徽记，“这图…… 是假的。”
龙弈的铁枪往舆图上的皇都位置重重一戳，枪尖挑出张薄如蝉翼的绢纸，上面用密写药水画着另一道线，从国库直抵皇宫的养心殿。“萧衍故意留了张假图，他真正的目标是……”
话没说完就被赵勇的怒吼打断。老将军提着个被捆成粽子的兵卒闯进来，对方怀里的竹筒滚落在地，掉出的信鸽腿上绑着块玉牌，上面刻着 “衍” 字 —— 与东齐太子的玉佩分毫不差。
“是从东齐皇都飞过来的。” 赵勇的铁枪往兵卒咽喉上一压，“他说太子在养心殿被人杀了，凶手…… 凶手戴着护民军的令牌！”
阿婷突然抓住龙弈的手腕，指尖冰凉：“我认得这兵卒的靴底花纹，是东齐禁军的制式，他刚才往信鸽腿上绑玉牌时，右手小指……”
“习惯性翘起。” 凌丰的银枪快如闪电，枪尖挑开兵卒的衣领，露出颈后淡粉色的刺青 —— 那是新纹上去的狼头，边缘还泛着红肿，“是萧衍的新死士，这玉牌也是伪造的。”
项云的铁枪往地上一顿，震得舆图上的绢纸簌簌作响：“那太子到底死没死？”
陈将军突然剧烈咳嗽，咳得浑身发抖，从袖中抖落半块碎裂的玉佩，正是之前赵破亲卫携带的那枚 “西境援军” 令牌。“太子…… 太子早就被萧衍送到西境当质子，这是他故意放出的烟幕弹，想让我们……”
城门外的号角声突然变调。赵彻的弓弩营押着个穿东齐官服的人冲进来，那人怀里揣着份沾满血污的奏折，上面盖着东齐皇帝的玉玺，墨迹未干的朱批写着 “诛护民军，夷三族”。
“是从皇都逃难来的史官。” 赵彻的弓弦还在颤动，“他说萧衍逼宫篡位，还伪造了这份奏折，要借皇帝的名义……”
龙弈的目光落在史官的朝珠上，第三颗珠子有处细微的裂痕 —— 那是去年东齐使团来访时，龙弈亲手摔碎的，后来史官说已找人修复。“你不是史官。” 铁枪的枪尖挑起朝珠，“真正的史官左手有六指，而你……”
那人突然往屋顶扔了个火折子，瓦片炸裂的瞬间，龙弈的铁枪已刺穿他的衣袖，带出卷藏在里面的人皮面具，面具背后的脸，竟与假蒙将军有七分相似。
“萧衍的手笔倒是一致。” 龙弈的声音沉得像井中寒水，铁枪往地上一拄，“项老将军带五百人守博望城，赵彻将军备足箭矢，我们……”
“我们去东齐皇都。” 凌丰的银枪往舆图上的养心殿一点，枪缨扫过苏雅发间的绒花，“不能让萧衍把黑锅扣在护民军头上。”
苏雅忽然从药箱里翻出个小巧的铜哨，哨身上刻着 “苏” 字：“这是我爹留给我的，遇到东齐的旧部吹三声长音，他们会……”
暮色漫过博望城时，龙弈的队伍已钻进密道。火把的光映着岩壁上的箭痕，那是苏雅父亲当年押运粮草时留下的。凌丰的银枪突然停在处刻痕前，上面的 “苏” 字被人用利器划得模糊不清。
“是萧衍的人动过手脚。” 苏雅的指尖抚过刻痕边缘的新茬，“这里本该有个岔路口，通往……”
话没说完就被阵机关启动的 “咔嗒” 声打断。头顶突然落下道铁闸，将队伍截成两段，龙弈和阿婷被关在里面，铁闸上的尖刺泛着幽蓝的光 —— 那是涂了剧毒的痕迹。
“别碰！” 阿婷拽住龙弈的铁枪，从发髻上拔下银簪，往尖刺上轻轻一刮，簪尖立刻变黑，“是西境的见血封喉，萧衍连蛮族的毒药都用上了。”
铁闸外传来凌丰的喊声，银枪撞击铁闸的脆响震得岩壁发颤。龙弈忽然发现铁闸的锁孔是六边形的，与陈将军那半块碎裂的令牌形状正好吻合。
“凌丰！把陈将军的令牌扔进来！”
令牌穿过铁闸缝隙的瞬间，龙弈的铁枪精准地将其嵌入锁孔。机关转动的闷响里，阿婷忽然指着岩壁上的水渍：“这是新渗的水，后面一定有……”
暗门后的甬道比之前的更狭窄，仅容一人通过。龙弈的铁枪在前方探路时，枪尖忽然触到个软物，火把照出的景象让两人倒吸口凉气 —— 是具穿着禁军服饰的尸体，怀里紧紧抱着份真舆图，图上的养心殿位置画着个血色的 “赵” 字。
“是赵破的笔迹。” 龙弈的指尖划过那字，墨迹里混着些暗红的颗粒，“是朱砂掺了血，他在提醒我们……”
甬道尽头突然传来脚步声。龙弈将阿婷护在身后，铁枪横握的瞬间，火把的光里出现个熟悉的身影，竟是本该在博望城的蛮族首领，兽皮披风上沾着新鲜的血迹。
“你怎么会在这里？” 龙弈的枪尖未动，却能感觉到对方身上的杀气。
首领忽然笑了，笑声在甬道里撞出回音：“萧衍说只要杀了你，就把东齐的盐铁全给我们，你说……” 他的手往腰间一摸，掏出的竟是枚玄鸟兵符，与龙弈怀里的那枚一模一样，“这兵符，该归谁？”
阿婷突然从发髻上拔下另一支银簪，往首领的兽皮披风上一划，露出里面的东齐锦袍：“你根本不是蛮族首领，真正的首领在博望城时，披风内侧绣着蒙将军的名字，而你……”
假首领的脸色瞬间煞白。龙弈的铁枪趁机突进，枪尖抵住他咽喉时，发现对方耳后有个极小的耳洞 —— 蛮族男子从不穿耳，这是东齐宦官的特征。
“说！萧衍在养心殿藏了什么？”
假首领的喉结滚了滚，突然往甬道深处努嘴：“你们看那是什么。”
火把照亮的尽头，赫然立着块石碑，上面刻着 “密道终点” 四个大字，碑下的石台上，摆着个鎏金盒子，里面的玄鸟兵符正在火光里泛着冷光。
“是萧衍故意留的。” 龙弈的铁枪挑开盒子，发现兵符背面刻着行小字：“三更天，宫门开”。
远处传来更鼓声，正好敲过三更。龙弈握紧铁枪，枪杆的温度透过掌心传来，忽然明白萧衍的真正用意 —— 他想借护民军的手打开宫门，自己好趁乱夺取皇位。
甬道外传来凌丰的喊声，银枪撞开铁闸的脆响里，混着项云的怒吼。龙弈拽着阿婷往外冲时，火把的光映着众人的脸，每个人的眼里都燃着不灭的火焰。
晨曦漫进密道出口时，龙弈的铁枪终于挑开了养心殿的暗门。殿内的烛火还亮着，案上的玉玺旁，放着份真正的传位诏书，上面的落款是东齐太子，盖着的私印，与龙弈从假兵卒身上搜出的那枚，判若云泥。
龙弈的指尖拂过诏书边缘的血迹，忽然想起蛮族首领说的 “民心即兵符”。原来有些东西，比兵符更能决定天下的归属。
远处的宫门外传来号角声，这次的声音里，混着护民军和东齐禁军的呐喊，像在为新的时代拉开序幕。龙弈握紧铁枪，枪尖的寒芒映着初升的朝阳，像在践行着什么。