但徐州风云突变，令其父陈珪再难安坐。
听闻儿子竟要动用陈家死士与曹许拼命，陈珪当即怒斥陈登。
于陈珪而言，无论陶谦、刘备、吕布或曹操，皆是匆匆过客。
徐州牧之位更迭，终究要倚仗下邳陈氏。
故陈珪辞官归隐后，谢绝各方征召，专心经营家族基业。
谁知长子竟被刘备情义所感，欲倾力相助，这教陈珪如何能忍？
糜竺敢押上全族身家，是因糜氏人丁单薄，本就商贾出身。
而陈氏乃名门望族，根基深厚。
若刘备能坐稳徐州，陈氏自当鼎力相助。
可眼下刘备明显势弱。
以卵击石，胜则利微，败则族灭！
陈珪断不会行此险棋。
元龙似有心事？刘备敏锐察觉陈登的迟疑。
陈登愧然拱手：登有负使君厚望，家父已命陈氏闭门谢客。
刘备神色骤变。
张飞直言：陈元龙，见吾兄危难便要抽身而退么？
刘备厉声喝止：翼德休得胡言！元龙岂是此等小人？陈氏家务，岂是元龙一人可决。
陈登闻言，愧色更甚。
刘备心中对陈珪的抉择颇为不满，但面对陈登时仍温和说道：元龙愿相助，我已感激不尽，岂能连累陈氏全族遭难？
陈登热泪盈眶：能追随使君，实乃登毕生之幸！登有一策，或可助使君破此危局。
刘备欣然道：元龙但说无妨，备必当遵从。
陈登沉声道：曹豹与许耽近日闭门不出，显是防备主公问罪。吕布细作遍布下邳，若使君对二人动手，吕布大军顷刻便至。
可使关张二位将军分兵埋伏城外，若遇吕布即行截击。使君则速诛曹许二贼，亲赴丹阳兵营宣告其罪。以使君平日威望，丹阳兵纵有疑虑亦不敢生乱。
待天明时分，二位将军回城驻防，吕布纵有里应外合之谋，亦难成事！
刘备抚掌称善：吕布为策应曹许，必轻装疾行，粮草不继。至天明时自当退兵。元龙此计甚妙！
关羽却沉声道：若我与翼德俱出城，大哥安危何人护卫？此事关某绝不答应！
陈登急道：仅张将军一人，如何抵挡吕布？若吕布逼近城下，曹许党羽必起兵响应！
张飞嚷道：吕布匹夫，俺老张一人足矣！二哥可留城肃清丹阳兵中叛逆，再出城合围，叫那三姓家奴有来无回！
使君三思！陈登力谏，曹许谋划多时，岂无防备？贸然诛其党羽，恐生大变！
刘备沉吟良久，终未采纳陈登之计。非是不信陈登，实需权衡关张二人态度。若强令二将同出城外，必遭坚决反对。
陈登暗自叹息。陈氏不肯出动死士而求自保，实则已负刘备。若非刘备仍以诚相待，关张早将陈登立毙当场！
待陈登退下，刘备独留糜竺叮嘱：子仲且先返东海郡。若下邳有变，不至累及于你。
糜竺慨然道：竺非贪生畏死之徒！
刘备摇头：子仲忠心我岂不知？然不必枉送性命。备征战多年，纵今夜兵败亦能脱身，乱军之中恐难护你周全。
糜竺刚要开口，刘备按住他的肩膀：子仲，若我败于吕布之手，尚可投奔东海郡托庇于你。倘若你我皆折在此处，就真的无力回天了。
使君！糜竺热泪盈眶，竺在东海郡静候佳音！
目送糜竺离去，刘备望向关羽和张飞，长叹一声：大势已去，难如登天啊！云长、翼德，若事不可为，不必顾我！
张飞高声道：大哥何出此言！胜负未分，岂能轻言放弃！
关羽亦正色道：大哥，我三人誓同生死，岂能弃你而去？今夜一战，胜则称雄，败则赴死！
刘备眼中含泪：得二位兄弟相助，备何其有幸！今夜，便让我们再杀出一条血路！
关羽与张飞齐声抱拳：谨遵大哥之命！
……
下邳城，夜色渐深。
曹豹与许耽正在别院对饮。
刘备近日频繁的动作，尽数落在二人眼中，令他们暗自欣喜。
刘备那厮急于找我们麻烦，看来是要狗急跳墙了。曹豹心中畅快，刘备越是焦躁，他越是得意。
许耽却谨慎道：话虽如此，但若刘备铤而走险，首当其冲的便是我们。依我看，不如去军中暂避。
曹豹笑道：许耽，你太过小心了。若我们躲进军营，刘备怎敢冒险？不入虎穴，焉得虎子！况且这宅院中埋伏了不少好手，他敢拼命，我们难道就不敢？
许耽仍忧心忡忡。
曹豹却越饮越欢。
曹豹，我今夜心神不宁，得去军营巡视。许耽越想越不安，起身欲走。
曹豹见劝不住，兴致索然：随你吧，但别在军营久留，否则这些日子的谋划就白费了。
许耽仰头饮尽杯中酒，独自离去。
行至半途，许耽忽被一队人马围住。
许中郎将，州牧大人有请！一名年轻将领按刀而立。
许耽心知不妙：我还有军务在身，请转告州牧，稍后便至。
那将领却不肯放行：恕难从命。若请不回许中郎将，卑职难逃责罚。
呵——许耽冷笑一声，吹响口哨，巷中顿时涌出十余丹阳兵：我想走，你还拦不住。
年轻将领见状，缓缓拔刀：早知你不会束手就擒，那就手底下见真章吧！
许耽藐视使君，主辱臣死！亲卫营，迎战！
许耽眼中寒光一闪：刘备的亲卫营？小将，报上名来！
年轻将领冷声道：擒你者，汝南陈到！
此刻。
曹豹的别院外，冲进一队精锐，领头的正是刘备的结拜兄弟关羽。
“曹豹，你暗中勾结吕布，意图谋害我大哥，可知罪？”关羽怒声质问，任何威胁刘备的人，都将成为他青龙偃月刀下的亡魂。
曹豹将酒坛重重摔在地上，放声大笑，屋檐两侧瞬间冒出大批 手：“关羽，等你多时了，你来得未免太慢！”
……
小沛。
探子已将密报送至城中，快马加鞭赶往小沛禀报。
吕布闻讯大喜。
连日来，他一直在整顿兵马，准备出战。
情报一到，吕布当即率领骑兵先行，步兵随后跟进。
小沛至下邳仅两百余里，正常行军需五日，但若骑兵轻装疾行，不到两个时辰便可抵达。
若是全力奔袭，甚至不需一个时辰！
对不善骑术的将领而言，轻装赶往下邳无异于送死。
但对常年统率骑兵的吕布来说，这不过是家常便饭。
兵贵神速，要的就是出其不意。
“高顺，你留守小沛，其余人，随我杀向下邳！”
此时，张辽已护送贡品前往洛阳，八健将除张辽、高顺外，其余六人皆随吕布飞驰向下邳。
……
“报！”
“都尉大人，城内传来厮杀声，另有一支兵马趁夜出城。”
漆黑的密林中，藏着一支精锐之师。
为首的，赫然是虎贲军都尉许褚！
“只有一支？果然如太守所料，刘备当真贪生怕死。”许褚冷笑。
这支虎贲军已在小沛城外潜伏多日。
有吕布的通行文书，他们乔装改扮，轻松避开了刘备的耳目。
密林中的聚集，旁人只当是游侠结伙，或山匪盘踞。
无人能想到，这是李牧早已布下的杀局。
“记住，我们的目标只有一个——刘备！”
“都看清刘备的画像，谁能取他首级，便是虎贲第一勇士，连我也甘拜下风！”
许褚扛着镔铁大枪，凶狠的目光死死锁定下邳城。
虽不知李牧为何必杀刘备，但许褚从不多问，只管执行命令。
无论是私仇还是公愤，李牧的决断，向来不容置疑。
“报！”
烽火燃起，吕布铁骑突袭而至，却陷入刘备布下的城外伏击圈，两军厮杀正酣。
急报！
下邳城头悬着两颗首级，身份未明！
再报！
刘备伏兵溃败，吕布率军直逼下邳城下！
又报！
刘备与关羽已出城迎战！
战报如雪片般纷至沓来。
城楼悬挂的是何人首级，许褚毫不在意。
许褚眼中，唯有刘备！
传令，虎贲出击！
许褚热血沸腾。
这是虎贲军成军首战，先前在小沛边境斩杀薛兰、李封时，虎贲尚未建制。
夜色如墨。
虎贲将士宛若幽冥使者，疾速向战场逼近。
月余苦训，不仅令这支劲旅个人武艺精进，更使其战阵配合脱胎换骨。
这些本就骁勇善战的猛士，经李牧 后，其协同作战之能，已远超寻常精锐。
刘备，尔敢弃城而出，就不怕下邳失守？刚击退张飞的吕布气焰嚣张。
刘备冷视吕布：曹豹、许耽已伏诛，奉先，你的内应尽失！若肯退兵小沛，今夜之事既往不咎。
张飞败退令刘备心生忌惮。
吕布骑兵之悍勇，远超刘备预计。
寻常伏兵当占先机。
然张飞先发制人，竟仍被吕布击溃！
曹豹许耽死了？正合我意！吕布仰天大笑：玄德公替我铲除二贼，待我击败你后，以曹豹女婿之名收编旧部，丹阳精兵尽归我手！
吕布振臂高呼，千骑应声怒吼。
刘备面色骤变，知吕布这是在召唤城中暗桩。
云长、翼德，速战速决！
刘备当机立断，必须在丹阳兵倒戈前击退吕布。
张飞败退太快，刘备尚未肃清曹豹余党。
此刻他忽生悔意。
若当初令关羽同出设伏，吕布绝难如此迅疾兵临城下。
然悔之晚矣。
狭路相逢，唯勇者胜！
想速战速决？吕布嗤笑连连：刘玄德，论骑兵之道，尔在我面前犹如黄口小儿！
战局一时陷入胶着。
刘备虽拥兵众多，却难敌吕布铁骑的灵活机动，迟迟无法取得优势。
更令刘备忧心的是，丹阳兵突然倒戈！
曹豹和许耽的心腹 数千丹阳兵作乱，欲为旧主 。