第三十六章 灭口惊魂，金蝉脱壳
官靴踏在木楼梯上的沉闷声响，如同催命的鼓点，敲在林凡心头。那几个神色冷峻的男子动作迅捷，目标明确，绝非寻常衙役，更像是训练有素的……内卫或者杀手！
刘管事完了！这是林凡的第一反应。对方动作如此之快，显然是要在他开口之前彻底灭口！
电光火石间，林凡做出了决断。示警已不可能，反而会暴露自己。他猛地刹住脚步，假装被身后拥挤的人流推搡，一个趔趄撞向了旁边一个卖糖人的小摊。
“哎哟！”摊主惊呼一声，糖人架子晃了晃，几个彩色的糖人掉在地上摔得粉碎。这突如其来的小混乱暂时阻挡了楼梯口，也吸引了酒肆二楼一些人的目光，包括那几个正逼近刘管事的男子。
为首一人锐利的目光扫过楼下，在林凡这个“意外”制造者身上停留了一瞬，带着审视与不耐。林凡则慌忙扶起摊主，连声道歉，一副笨手笨脚的书生模样，将惊慌掩饰在失措之下。
就在这短暂的耽搁间，二楼变故已生！
只听一声短促的闷响和杯盘落地的碎裂声，紧接着是食客们的惊呼和骚动。林凡借弯腰捡糖人的机会抬眼望去，只见刘管事瘫倒在座位上，双目圆睁，嘴角溢出一丝黑血，已然气绝！他面前的酒杯翻倒，酒液洒了一桌。
那几个男子迅速围拢，挡住众人视线，其中一人假意探了探鼻息，高声道：“不好了！这人突发急症死了！”
光天化日，众目睽睽之下，竟敢如此毒杀！其嚣张和狠辣，令人胆寒。林凡心中冰冷，知道此地绝不可久留。对方行事如此果决，必定还有后手清理现场和排查可疑人物。
他不敢再往二楼看，匆匆赔了摊主几个铜钱，便低着头，逆着涌向楼梯口看热闹的人流，艰难地向酒肆外挤去。他必须立刻找到默娘，离开这个是非之地！
刚挤出酒肆门口，一只微凉的手便抓住了他的手腕。林凡一惊，回头正对上默娘那双易容后依旧清亮的眼睛。她微微摇头，示意他不要说话，拉着他迅速拐进旁边一条卖香烛纸马的小巷。
“看到了？”默娘的声音压得极低，脚步不停。
“嗯，灭口。”林凡心有余悸，“我们被盯上了？”
“不一定。”默娘冷静分析，“更像是常规的清除隐患。刘管事知道得太多，本身就是颗定时炸弹。对方可能一直监视着他，我们的出现或许只是巧合，但也可能……加速了他的死亡。”
两人在小巷中快速穿行，七拐八绕，利用庙会嘈杂的人流作掩护。“现在怎么办？”林凡问道。计划彻底被打乱，刘管事这条线刚发现就断了。
“对方动手如此干脆，说明刘管事掌握的秘密确实致命，也说明我们的调查方向是对的。”默娘眼中闪过一丝厉色，“线断了，但气味还在。沉船、灭口，都指向镇江段和那批所谓的‘绸缎’。”
他们回到临河小院，李统领早已得到消息，加强了戒备。院门紧闭，气氛凝重。
默娘立刻摊开舆图，手指点在镇江段的位置：“沉船地点是关键。货物打捞？还是毁灭证据？对方必然有所行动。我们必须抢在他们之前，或者至少，弄清楚沉下去的到底是什么！”
然而，如何调查沉船？他们人手有限，在江南毫无根基，直接去镇江无异于自投罗网。
“或许……可以从别的渠道打听。”林凡沉吟道，“码头上消息灵通，沉船这种事，瞒不过底层的漕工和水手。虽然明面上不敢说，但私下里，未必没有风声。尤其是，如果那批货真的有问题，参与搬运或知情的人，或许也会感到不安。”
默娘点头同意：“这是个思路。但接触这些人需要格外小心，必须找到可靠且不会引起注意的中间人。”
就在这时，负责在外围警戒的一名手下匆匆进来禀报：“小姐，林公子，码头上的‘泥鳅’孙三想见你们，说是有笔生意要谈。”
“泥鳅”孙三？林凡和默娘对视一眼，都从对方眼中看到了疑惑。这是临清码头的一个地头蛇，消息灵通，专做一些灰色地带的牵线搭桥生意。他们并未与此人有过接触。
“他怎么会找到这里？”林凡警惕地问。
那手下回道：“他说是有人介绍，知道咱们这杂货铺路子广，想打听点北边来的紧俏货。”这显然是借口。
默娘思忖片刻，对林凡道：“见见无妨。孙三这种人，虽是地头蛇，但也讲究利益。或许能从他嘴里套出点东西。你以掌柜的身份去见，我暗中策应。”
在前院临时布置成的简陋账房里，林凡见到了“泥鳅”孙三。这是个干瘦精悍的中年人，眼珠乱转，透着市井和精明。
“林掌柜，久仰久仰！”孙三拱着手，满脸堆笑，“听说贵号刚从北边来，路子野，兄弟我这边有桩生意，想跟掌柜的聊聊。”
林凡扮足落魄书生勉强经商的模样，客气而疏离：“孙爷说笑了，小店小本经营，哪有什么路子。不知孙爷所指是何生意？”
孙三凑近些，压低声音：“明人不说暗话。兄弟我想打听打听，上个月北边过来，在镇江沉了的那船‘绸缎’，贵号可知情？有没有……门路弄点‘库存’？”
林凡心中巨震！孙三竟然主动提到了沉船绸缎！他强压住心跳，面上不动声色：“孙爷消息灵通。不过那等贡品级别的料子，沉了便是没了，就算有库存，也不是小店能沾染的。孙爷怕是找错人了。”
孙三嘿嘿一笑，眼神闪烁：“林掌柜何必自谦？那船货……嘿嘿，可不光是绸缎那么简单。兄弟我这边有买家，出价这个数……”他伸出五根手指晃了晃，“只要掌柜的有门路，哪怕是一点边角料，或者……相关的‘消息’，都值这个价！”
林凡看着孙三那意味深长的笑容和伸出的五根手指，心中豁然开朗。孙三并非真的想要绸缎，他是在兜售消息，或者是在试探！他背后的人，对沉船货物的真相极为关注！
这突如其来的接触，是陷阱，还是新的契机？孙三背后的人，是敌是友？他们是否已经察觉了林凡和默娘的真实目的？
刚刚经历一场灭口惊魂，又迎来这意图不明的试探。林凡感觉，自己仿佛置身于一张越收越紧的网中，每一步都需慎之又慎。而沉船的秘密，似乎正牵引着各方势力，向着风暴的中心汇聚。